Atlante

Nella mitologia greca, il Titano Atlante era responsabile di portare il peso del cielo sulle sue spalle, un fardello datogli come punizione da Zeus. Padre di molte stelle e protagonista di una delle famose fatiche di Ercole, Atlante era anche conosciuto come un uomo saggio e il fondatore dell’astronomia. Per Platone, era l’omonimo primo re di Atlantide, e questo gigante di un dio ha anche dato il suo nome di una vasta catena montuosa dell’Africa settentrionale, del grande Oceano Atlantico e di qualsiasi grande raccolta di mappe.

Con un nome che forse trasmette il significato di “sofferenza” o “molto duraturo”, Atlas era il figlio del Titani Giapeto e Climene (o Themis) e il fratello maggiore di Epimeteo, Menoetius e Prometeo. Atlante era il padre della ninfa Calipso e delle sette Pleiadi. In una versione tebana degli eventi, Atlante è anche il nonno di Niobe.

Atlas “Punishment from Zeus

Atlas è stato incaricato di trattenere il cieli come punizione di Zeus per aver guidato i Titani nella loro battaglia con gli dei dell’Olimpo per il controllo dei cieli. Allo stesso modo, Omero descrive Atlante nella sua Odissea come “una mente mortale”, che conosce le profondità di tutti i mari e tiene i pilastri nell’Oceano Atlantico che tengono separati i cieli e la terra. Esiodo nella sua Teogonia descrive anche Atlante come sorreggendo i cieli e lo colloca nella terra delle Esperidi (divinità femminili famose per il loro canto), che era molto a ovest, ai confini del mondo. La tradizione successiva, incluso Erodoto, associa il dio alle montagne dell’Atlante nel Nord Africa. Fu qui che, in punizione per la sua grave mancanza di ospitalità, il Titano fu trasformato da un pastore in un’enorme montagna rocciosa da Perseo usando la testa della Gorgone Medusa con il suo sguardo mortale. Questa storia potrebbe risalire al V secolo a.C.

Atlas & Hercules

Altre associazioni con Atlas sono come il padre di molte costellazioni, come fonte di grande saggezza e fondatore dell’astronomia e, da Platone nella sua Critias, come il re originale di Atlantide. Forse il mito più famoso che coinvolge Atlante, però, è il suo ruolo in una delle celebri dodici fatiche di Ercole. L’eroe fu incaricato da Euristeo di andare a prendere le mele d’oro dai favolosi giardini delle Esperidi, che erano sacri a Era e custoditi dal temibile drago dalle cento teste Ladon. Seguendo il consiglio di Prometeo, Ercole chiese ad Atlante (in alcune versioni il padre delle Esperidi) di procurargli le mele mentre lui, con l’aiuto di Atena, prendeva per un po ‘il mondo sulle spalle, dando al Titano una gradita tregua. Forse comprensibilmente, al ritorno con le mele d’oro, Atlas era riluttante a riassumere il peso di portare il mondo. Tuttavia, l’astuto Ercole indusse il dio a scambiarsi di posto temporaneamente mentre l’eroe si procurava dei cuscini per sopportare più facilmente l’enorme peso. Ovviamente, non appena Atlas è tornato a tenere i cieli, Ercole con il suo bottino d’oro è tornato a Micene.

Rappresentazioni nell’arte

Nell’arte greca, Atlas è, del VI secolo aEV, spesso raffigurato nelle raffigurazioni delle fatiche di Ercole, in particolare in una metopa del tempio di Zeus ad Olimpia (460 aC circa), dove si trova nei giardini delle Esperidi. Scene simili erano popolari anche nella decorazione della ceramica greca, in particolare con suo fratello Prometeo. In epoca ellenistica e romana, Atlante è spesso rappresentato nella sua posizione ormai familiare con le ginocchia e la schiena piegate, sforzandosi di tenere il globo sulle spalle. Forse l’esempio più eccezionale di questa posa è la scultura del II secolo d.C. ora al Museo Archeologico di Napoli.