Ad Atlanta, in Georgia, la XXVI Olimpiade estiva viene interrotta dall’esplosione di una bomba a tubo carica di chiodi nel Centennial Olympic Park. L’attentato, avvenuto durante un concerto gratuito, ha ucciso una madre che aveva portato sua figlia ad ascoltare la musica rock e ferito più di altre 100 persone, tra cui un cameraman turco che ha subito un fatale infarto dopo l’esplosione. La polizia è stata avvertita in anticipo del bombardamento, ma la bomba è esplosa prima che l’anonimo chiamante lo dicesse, portando le autorità a sospettare che le forze dell’ordine discese nel parco fossero indirettamente prese di mira. Nel giro di pochi giorni, Richard Jewell, una guardia di sicurezza al concerto, fu indagato per il crimine. Tuttavia, le prove contro di lui erano, nella migliore delle ipotesi, dubbie e in ottobre fu completamente esonerato da ogni responsabilità per l’attentato.
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Il 16 gennaio 1997, un’altra bomba è esplosa fuori da una clinica per aborti nella periferia di Atlanta, facendo un buco nel muro dell’edificio. Un’ora dopo, mentre la polizia e gli operatori dell’ambulanza erano ancora sul posto, una seconda esplosione è esplosa vicino a un grande bidone della spazzatura, ferendo sette persone. Come a Centennial Park, è stata usata una bomba carica di chiodi e le autorità sono state prese di mira. Poi, solo cinque giorni dopo, sempre ad Atlanta, una bomba carica di chiodi è esplosa vicino al patio di un affollato night club gay e lesbico, ferendo cinque persone. Una seconda bomba in uno zaino è stata trovata all’esterno dopo la prima esplosione, ma la polizia l’ha fatta esplodere in sicurezza. Gli investigatori federali hanno collegato gli attentati, ma nessun sospetto è stato arrestato.
Il 29 gennaio 1998 una clinica per aborti è stata bombardata a Birmingham, in Alabama, uccidendo un agente di polizia fuori servizio e ferendo gravemente un’infermiera. Un’automobile segnalata sulla scena del crimine è stata successivamente trovata abbandonata vicino al confine di stato della Georgia e gli investigatori l’hanno rintracciata a Eric Robert Rudolph, un falegname di 31 anni. Sebbene Rudolph non sia stato trovato immediatamente, le autorità lo hanno identificato positivamente come il colpevole degli attentati di Birmingham e Atlanta, e iniziò una vasta caccia all’uomo.
Nonostante fosse uno dei latitanti più ricercati dall’FBI, Rudolph ha eluso le autorità per cinque anni nascondendosi sulle montagne nella Carolina del Nord occidentale prima di essere finalmente catturato il 31 maggio 2003. Come parte di un patteggiamento che lo ha aiutato a evitare una condanna a morte, Rudolph si è dichiarato colpevole di tutti e tre gli attentati, nonché dell’omicidio del 1998 di un agente di polizia, ed è stato condannato il 18 luglio 2005 a quattro ergastoli consecutivi.
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