Una foto di “Cannibal feast on the Island di Tanna, Nuove Ebridi “di Charles E. Gordon Frazer. Fonte: Wikimedia Commons
Se sei un fan di Stephen King, dei film dell’orrore, dei romanzi di fantascienza o dello spettacolo Supernatural, c’è una buona possibilità che tu abbia sentito parlare del windigo. Ma sai da dove – o cosa più importante, da chi – ha avuto origine questa storia? Suggerimento: non era nella stanza degli scrittori della Warner Bros.
Il windigo ha origine da credenze spirituali detenute dai popoli indigeni che abitavano gran parte della costa nord-orientale e dell’interno continentale, in particolare la regione intorno ai Grandi Laghi e al fiume San Lorenzo. Un mix diversificato di molte culture e nazioni diverse, le persone condividono una serie di dialetti simili della lingua algonchina, di conseguenza vengono spesso definiti popoli “algonchini”.
Si ritiene che il windigo, a volte scritto wendigo o weendigo, sia lo spirito dell’inverno e un simbolo dei pericoli dell’egoismo. Anche se le credenze variano, il windigo è generalmente considerato un’entità orribile con un gusto insaziabile per la carne umana. Chiunque incontri un windigo rischia di essere divorato o addirittura di essere trasformato in un windigo.
Di solito si diventa un windigo come punizione per attività disonorevoli o tabù, come il cannibalismo a causa della fame. Secondo Shawn Smallman, autore di Dangerous Spirits: The Windigo in Myth and History, “era un mezzo per definire il comportamento sociale morale, che poteva servire da monito contro l’avidità e l’egoismo”. Uno potrebbe anche diventare un windigo se uno sciamano li maledisse o se sognassero il windigo. Il mito era anche usato per spiegare la malattia mentale e altre gravi afflizioni.
Oggi, il windigo è diventato un appuntamento fisso nel nord Cultura popolare americana ed è un argomento frequente nei film e nella letteratura di tutto il mondo. È presente in romanzi come The Curse of the Windigo e Stephen King’s Pet Cemetery di Rick Yancy. Il windigo appare anche nei fumetti Marvel, nei videogiochi e persino il cartone animato My Little Pony. Gli scrittori non nativi sembrano essere affascinati dal windigo. Tuttavia, le loro raffigurazioni del windigo variano notevolmente da quelle presentate dagli autori indigeni. Queste differenze la dicono lunga su come le persone non native tendono a semplificare le credenze indigene e spesso privarli del contesto culturale durante il processo.
Brady DeSanti, professore di studi religiosi presso l’Università del Nebraska, osserva che “il windigo della cultura pop spesso ottiene quasi tutto ciò che riguarda il windig o sbagliato, comprese le raffigurazioni dei nativi americani e delle comunità delle Prime Nazioni “. Secondo la maggior parte delle leggende dei nativi americani, si dice spesso che la forma fisica di un windigo sia simile a quella umana. Col tempo diventa un gigante. In alcune storie, il windigo ha un cuore di ghiaccio ed è così affamato di carne che si mastica le labbra. Al contrario, quando il windigo appare nella cultura pop nordamericana, di solito è paragonato a un lupo mannaro, un vampiro, uno Yeti o una combinazione di questi.
DeSanti pensa che questo abbia a che fare con la tendenza di Hollywood a comprendere il windigo in termini di altri famosi mostri del cinema. Una rapida ricerca di “windigo” su Google Image produce pagine di demoni della neve con corna e bestie giganti simili a renne. Questa immagine è molto diversa da come gli indigeni intendevano il windigo. Come osserva Shawn Smallman, le narrative indigene tradizionali non hanno mai immaginato il windigo con le corna .
Oltre a immagini imprecise, le raffigurazioni popolari del windigo come un animale famelico hanno anche sostituito l’enfasi originale che gli indigeni attribuivano al windigo come lezione sull’avidità umana. Anche queste narrazioni non riconoscono che il windigo, e le culture indigene che lo hanno immaginato, si sono evolute nel tempo, così come le pratiche culturali dei popoli indigeni. Smallman osserva che le immagini attuali del windigo lo separano “dalla cultura aborigena, in quanto vi è poca discussione significativa sulle credenze native. Invece, i popoli aborigeni sono spesso associati a una versione semplificata del passato, in cui si evitano le discussioni sul colonialismo. “
Tra molti popoli nativi, il windigo rimane un avvertimento contro l’avidità, ma ora lo associano con gli eccessi del capitalismo e del colonialismo, piuttosto che la natura selvaggia o gli inverni aridi. È importante sottolineare che anche questa moderna concettualizzazione del windigo tra i popoli indigeni non è priva di speranza. La dottoressa Grace Dillon, professoressa di studi sulle nazioni indigene alla Portland State University, ha osservato che le raffigurazioni del windigo degli autori indigeni “tendono a offrire speranza in quello che sembra essere un momento così disperato”. Spesso hanno un lieto fine che coinvolgono personaggi che sfuggono al windigo contro ogni previsione, mentre nelle interpretazioni occidentali “il windigo ha così tanto potere che questo spirito-persona decima tutto sul percorso.”
Alla fine, il fascino della cultura pop per il windigo potrebbe rivelarsi un tentativo fuorviante di attingere al folklore non europeo.” Penso che sia il pubblico che i registi occasionalmente si stancano dei vecchi, provati e veri mostri di il grande schermo e guardare fuori da un contesto occidentale in cerca di ispirazione “, ha detto DeSanti. Tuttavia,” il più delle volte, i registi prendono semplicemente il windigo e lo trasformano in un mostro riconoscibile per il pubblico occidentale, il che sconfigge lo scopo di uscire di un contesto occidentale per l’ispirazione in primo luogo. “
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Diana Williams
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