Si ritiene che i baffi di gatto portino fortuna, secondo il folklore. Proprio come la frase “fatto di un baffo” è usata per descrivere un colpo di fortuna, i filamenti di pelo felino aiutano anche i gatti a preservare le loro nove vite tenendoli fuori da situazioni precarie e contribuiscono al loro adorabile aspetto.
“I baffi sono speciali”, afferma il dott. Bruce Kornreich, direttore del Cornell Feline Health Center della Cornell University. “Nei follicoli ci sono neuroni sensoriali che vanno al cervello per fornire informazioni sulle interazioni tattili con l’ambiente.”
Perché i gatti hanno i baffi?
I gatti nascono con i baffi e i peli, che crescono sulle labbra superiori, sul mento, sopra gli occhi e sulla parte posteriore dei polsi sugli arti anteriori (chiamati carpali baffi). Questi baffi sono una parte essenziale dell’anatomia del gatto.
Mentre i peli rigidi sono costituiti da proteine chiamate cheratina che non contengono nervi, i follicoli piliferi alla base dei baffi sono pieni zeppi di nervi terminazioni e vasi sanguigni e contengono neuroni sensoriali che trasmettono informazioni al cervello. I baffi aiutano anche i gatti a compensare la scarsa visione a breve distanza, aumentando i loro sensi e fornendo informazioni importanti sul loro ambiente.
“I gatti usano i baffi per guidarli attraverso l’ambiente “, spiega la dott.ssa Sara E. Gonzalez, assistente professore clinico nel c Clinica di pratica comunitaria presso l’Università della Georgia.
I loro baffi li aiutano a evitare di imbattersi in cose, aiutano con la loro visione in condizioni di scarsa illuminazione e aiutano anche con la caccia perché i peli consentono loro di percepire la preda o persino di avvisarli dei predatori.
I baffi del gatto impediscono inoltre ai gatti di rimanere bloccati in spazi ristretti. I peli si diffondono larghi quanto i loro corpi, permettendo ai gatti di sentire se si adatteranno a spazi chiusi. I gatti possono anche usare i baffi per fornire indizi sui loro stati d’animo.
“I baffi contengono muscoli che consentono loro di essere mossi”, dice Kornreich. “Puoi capire quando i gatti sono a caccia o sono eccitati, vai avanti. Quando i gatti sono nervosi o si sentono minacciati, i baffi potrebbero rimanere bloccati contro la loro faccia per farli sentire il più piccoli possibile. Quando sono rilassati, i loro baffi sono ai lati. “
Poiché i gatti tendono a essere stoici, un team di ricercatori dell’Università di Calgary ha sviluppato una scala del dolore felino che utilizza indizi su come un gatto tiene la testa, le orecchie, il muso e la posizione dei baffi per determinare il livello di dolore. Lo strumento ha lo scopo di aiutare i veterinari a valutare come si sente un gatto per guidare le loro decisioni di trattamento.
I baffi sono così sensibili che alcuni veterinari hanno suggerito che i gatti possono soffrire di “affaticamento dei baffi” se i loro baffi sono sovrastimolati. I baffi che toccano il lato delle ciotole del cibo o dell’acqua quando i gatti mangiano o bevono sono una causa spesso citata dell’affaticamento dei baffi (noto anche come stress dei baffi) ma non ci sono dati concreti per confermare una diagnosi.
Quanti baffi hanno i gatti?
I gatti nascono con 24 baffi, due serie di 12 baffi disposti su quattro righe su secondo Kornreich.
Mentre i gattini hanno baffi più corti che si allungano nel tempo, la lunghezza dei baffi maturi varia a seconda della razza. I gatti a pelo più lungo come il Maine Coon tendono ad avere baffi più lunghi di quelli corti razze a pelo o senza pelo. Infatti, il record mondiale per i baffi di gatto più lunghi è stato assegnato a Missi, un gatto Maine Coon dalla Finlandia che aveva baffi lunghi sette pollici e mezzo, secondo il Guinness dei primati.
I gatti hanno baffi conici o affusolati che sono più stretti sulla punta rispetto alla base. La ricerca mostra che questa forma fornisce informazioni più accurate sull’ambiente, consentendo ai gatti una maggiore mobilità e movimenti più accurati nell’ambiente circostante rispetto ad altri mammiferi come le foche del porto che hanno baffi cilindrici (1).
Baffi?
I gatti perdono i baffi. Sebbene lo spargimento sia un processo naturale ei peli ricrescano, un’eccessiva perdita o rottura dei baffi potrebbe essere un segno di un problema medico. Stress improvviso, febbre alta, disturbi endocrini e parassiti come tigna o rogna demodettica come possibili ragioni per cui i gatti potrebbero subire la perdita o la rottura dei baffi, secondo Gonzalez. I gatti sottoposti a trattamenti chemioterapici per il cancro possono anche perdere i baffi (2).
Se noti un’eccessiva perdita o rottura dei baffi, chiama il veterinario per vedere se c’è una causa medica.
Trattare il problema medico spesso consente ai baffi di ricrescere. In alcuni casi, comprese malattie come la tigna, i veterinari possono tagliare o strappare i baffi infetti come parte del trattamento, secondo una ricerca pubblicata sul Journal of Feline Medicine and Surgery (3).
Se un gatto perde i baffi, li perde o se li fa tagliare o rimuovere a causa di un problema medico, i baffi di un gatto ricresceranno.
Puoi tagliare i baffi di un gatto?
Mentre un po ‘di spargimento o rottura è normale, i baffi del gatto non devono essere tagliati o puliti e Kornreich sconsiglia i proprietari di animali tagliandoli.
I baffi di gatto sono simili ai capelli umani e non hanno nervi, quindi non è doloroso tagliarli. Ma tagliare un baffo, anche solo di pochi centimetri, priva i gatti di un importante strumento sensoriale per navigare nel loro ambiente, spiega.
I baffi non dovrebbero mai e poi mai essere tirati fuori.
” I baffi sono collegati ai nervi alla base e sarebbe doloroso tirarli fuori “, dice Gonzalez.” Proprio come tagliare qualsiasi altro capello, non farebbe male e i baffi ricrescerebbero ma li renderebbe più cauti nel muoversi nel loro ambiente. “
Se c’è una necessità medica come un ascesso alla base dei baffi, la procedura dovrebbe essere eseguita in un ospedale veterinario o in una clinica con la sedazione e i farmaci antidolorifici adeguati.
Invece di tagliare, rimuovere o pulire in altro modo i baffi dei gatti, Kornreich suggerisce di apprezzarne lo stato naturale, aggiungendo: “I baffi sono un incredibile adattamento evolutivo che aiuta queste creature uniche a navigare nei loro ambienti”, dice.