Se hai trascorso del tempo a Sion o in qualsiasi altro parco nazionale, probabilmente hai visto una roccia cairn o due. Queste pile di rocce serene e colorate apparentemente sfidano le leggi di gravità. Si va da minuscole torri di poco più che ciottoli a piccoli massi in equilibrio uno sopra l’altro.
Sembrano abbastanza innocui. E se usate correttamente, sono importanti strumenti di navigazione.
Sfortunatamente, queste torri di roccia possono anche essere pericolose e dannose per l’ambiente. Continua a leggere per conoscere la storia dei tumuli rocciosi e perché i parchi nazionali come Zion chiedono ai visitatori di smettere di crearli.
The History of Rock Cairns
I tumuli rock sono apparsi innumerevoli volte nel corso della storia. Il nome ha origine da un termine gaelico che significa “mucchio di pietre”. Probabilmente fu coniato per la prima volta dagli scozzesi che li usarono per segnare sentieri attraverso paesaggi collinari ricoperti d’erba. Nelle montagne delle Ande e in Mongolia, i tumuli di roccia venivano usati per contrassegnare le rotte verso la sicurezza, il cibo e i villaggi. I primi marinai nordici li usavano per contrassegnare la terra, molto prima che i fari entrassero in uso. Altri gruppi li usavano per contrassegnare le tombe, per scopi cerimoniali o anche per nascondere le scorte di cibo.
Quando gli esploratori europei iniziarono a farsi strada lungo l’Artico costa, hanno lasciato dei loro ometti con messaggi nascosti all’interno. In molti casi, questi messaggi sarebbero stati gli ultimi di un esploratore. A tal fine, hanno anche smantellato molti tumuli lasciati dagli indigeni, pensando che fossero stati invece costruiti dai loro compagni caduti lasciando messaggi dietro di sé.
Nel sud-ovest americano, non è chiaro esattamente quando i tumuli di roccia iniziarono a essere utilizzati per contrassegnare i sentieri. Le prove suggeriscono che le tribù dei nativi americani usavano pile di rocce per contrassegnare i luoghi di sepoltura e creare monumenti. I tumuli rocciosi sono quasi impossibili, quindi scienziati e archeologi non hanno modo di sapere quando sono stati costruiti i primi faraglioni.
Perché i tumuli rocciosi sono perfetti per la navigazione
Nei parchi nazionali del nord, Nordest, Midwest, Nordovest e gran parte del Sud, i tumuli rocciosi possono sembrare in gran parte inutili per segnare i sentieri. Questo non vuol dire che i tumuli non si trovino lì, ma non sono attivamente utilizzati per la navigazione. I sentieri scavati nelle foreste e nelle praterie lasciano segni evidenti nel sottobosco.
In un deserto, i sentieri diventano molto meno evidenti. Anche con un uso frequente, i sentieri possono essere difficili da individuare. I deflussi e i letti dei torrenti assomigliano molto a sentieri ben battuti, il che può creare confusione. Anche i punti di riferimento possono essere difficili da usare. Se sei nuovo in una zona, ogni collina e ogni roccia appariranno uguali dopo solo un paio d’ore sul sentiero. È qui che entrano in gioco gli ometti di roccia. È possibile utilizzare impilamenti unici per guidare gli escursionisti e mantenerli sulla giusta strada. Nelle aree di backcountry dove i sentieri sono meno frequentati e non ben segnalati con segnali, queste cifre sono inestimabili.
I tumuli rocciosi sono utilizzati sui sentieri di backcountry in tutta la nazione. Anche nelle aree in cui i sentieri sono sgombri, i sentieri meno utilizzati possono a volte diventare ricoperti di vegetazione e alcune aree, dove ci sono diversi sentieri che si intersecano, richiedono segnaletica speciale per distinguerli.
Un uomo che ha frequentato l’Acadia National Park nel Maine oltre un secolo fa è noto per aver creato un tumulo di roccia unico che è stato utilizzato per contrassegnare i sentieri sul lato est mentre il ranger serviva. Waldron Bates era uno sportivo e uno dei primi sostenitori dei parchi nazionali. In effetti, è stato uno dei principali autori della prima mappa di Acadia. Prima della sua morte nel 1909, ha contribuito a creare e contrassegnare sentieri in tutto il parco, spesso utilizzando tumuli rocciosi.
Ora chiamate Bates Cairns, queste strutture presentavano due pile di roccia, ciascuna con una roccia singola, più grande o due rocce più piccole impilate, distanziate di pochi centimetri l’una dall’altra. Quindi, una lunga roccia viene utilizzata per collegare i due faraglioni, spesso sormontata da un’altra roccia. Questi erano i Bates Cairns ancora oggi utilizzati sui sentieri di Acadia, con ranger che lavorano per preservarli e ripararli.
Perché creare i tuoi cairn rocciosi nei parchi nazionali è illegale
Mentre i tumuli rocciosi lo sono uno strumento prezioso e uno sguardo alla storia della prima navigazione nei nostri parchi nazionali, crearne uno personalizzato non è solo scoraggiato, ma è anche tecnicamente illegale. Anche se non sempre ampiamente applicate, i ranger considerano queste pile come “graffiti rupestri” e le eliminano quando vengono individuate o scoraggeranno i visitatori sorpresi a costruirle.
Oltre a distrarre dalla bellezza naturale dei nostri parchi, la costruzione di tumuli rocciosi disturba gli habitat di insetti, rettili e piccoli mammiferi che vivono sotto le rocce. Può rimuovere le piante che vi crescono e persino il terreno, che è già delicato nel deserto. Quando troppe rocce vengono rimosse da un’area, l’erosione può peggiorare, lavando via ancora più piante e animali nella prossima pioggia o inondazione improvvisa.
Oltre al letto dei fiumi, le rocce sono ancora più importanti. Gli invertebrati usano le rocce per riparo e scopi di riproduzione. Quando una roccia viene rimossa, espone gli invertebrati, lasciandoli vulnerabili. Anche gli ometti di roccia rappresentano un serio problema di sicurezza. Se costruiti su scogliere o pendii utilizzando grandi rocce, potrebbero cadere e cadere sugli escursionisti molto al di sotto.
Anche l’aggiunta di tumuli rocciosi esistenti è un grosso errore. Se questi tumuli fossero costruiti dai funzionari del parco, potresti renderli impossibili da leggere come indicatori di un sentiero.
Non lasciare traccia
Il Parco Nazionale di Zion ospita oltre 200 miglia quadrate di natura incontaminata natura selvaggia. Durante la tua visita al parco, aiutaci a mantenerlo così seguendo sempre la regola del “non lasciare traccia”. Oltre a non costruire mai tumuli rocciosi, evitare la fauna selvatica, raccogliere la spazzatura e rimanere sui sentieri segnalati sono tutti fattori importanti.