Barnacle, chiamato anche cirripede, uno degli oltre 1.000 crostacei prevalentemente marini della sottoclasse Cirripedia altamente modificati per la vita sedentaria. Ci sono circa 850 specie a vita libera (tutte marine) e circa 260 specie che sono parassiti interni di granchi e altri crostacei. Segue un breve trattamento dei cirripedi. Per il trattamento completo, vedere cirripede.
Anthony Mercieca — Root Resources / Encyclopædia Britannica, Inc.
Da adulti, i tipici cirripedi sono ricoperti di placche calcaree e sono cementati, a testa in giù, su rocce, pali, scafi di navi, legni galleggiante o alghe, o sui corpi di creature marine più grandi, dalle vongole alle balene. Intrappolano minuscole particelle di cibo per mezzo di cirri, organi retrattili piumati formati dalla metamorfosi di alcune delle loro gambe che nuotano.
Encyclopædia Britannica, Inc. Guarda tutti i video di questo articolo
I cirripedi adulti sono comunemente ermafroditi simultanei (cioè individui che hanno organi riproduttivi sia maschili che femminili). Le forme ermafrodite a volte hanno un maschio complementare minuto, praticamente informe, attaccato ad esse; nelle poche specie con sessi separati, un maschio simile è attaccato a una femmina molto più grande e completamente formata. La fecondazione incrociata è normale, ma si verifica l’autofecondazione. Le uova maturano all’interno della cavità del mantello e le larve emergono come forme di nuoto libero chiamate naupli, come in molte altre specie di crostacei. Nei tipici cirripedi sei stadi naupliari precedono la formazione di un cipride, uno stadio larvale che non si nutre (vedi video). Il cipride ha un guscio bivalve di chitina (una sostanza proteica dura), ghiandole di cemento sulle antennule (prime antenne) e una serie di gambe toraciche usate per nuotare. Il cipride alla fine si cementa su un substrato duro (o invade un ospite) e subisce una drammatica metamorfosi.
I tipici cirripedi (ordine Thoracica, circa 800 specie) hanno sei paia di cirri e conchiglie più o meno complete. Le forme peduncolate (peduncolate) includono il cirripedi oca comune (genere Lepas), che si trova in tutto il mondo sui legni. I cirripedi ghianda, chiamati anche cirripedi rocciosi, sono sessili (non peduncolati); i loro gusci simmetrici tendono ad essere barrelli o largamente conici. Questo gruppo include Balanus, responsabile di gran parte delle incrostazioni di navi e strutture portuali. I cirripedi della verruca, come la Verruca, hanno gusci asimmetrici.
I cirri scavatori (ordine Acrothoracica, circa 30 specie) sono piccole forme unisessuali prive di conchiglie e hanno meno di sei paia di cirri. Scavano in materiale calcareo duro, come conchiglie di vongole e coralli. La Trypetesa si trova solo all’interno dei gusci delle lumache occupati dai paguri.
I cirripedi parassiti dell’ordine Rhizocephala (circa 230 specie), come la Sacculina, mancano di appendici, guscio e budello e assomigliano a funghi. Le femmine parassitano i crostacei decapodi (granchi e alleati) inviando processi di assorbimento simili a radici attraverso il corpo dell’ospite; questa intrusione inibisce lo sviluppo riproduttivo dell’ospite (castrazione parassitaria). I parassiti dell’ordine Ascothoracica, il più primitivo dei cirripedi, sono simili ai cipressi da adulti. Un esempio è Laura, trovata immersa in cnidari ed echinodermi.