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Gulf Islands National Seashore protegge sette isole barriera. Queste dinamiche barre di sabbia parallele alla terraferma sono tesori ai margini del Golfo del Messico. Il nome “barriera” descrive il modo in cui queste isole proteggono le comunità naturali e umane dalle tempeste oceaniche. Le onde consumano la loro energia mentre si infrangono sulle spiagge delle isole. Poiché tamponano l’azione delle onde del Golfo, le isole barriera proteggono anche le paludi salmastre e le praterie di alghe, che sono vivai per preziose specie marine.
Il cambiamento è costante su queste isole. Nel tempo le isole barriera si spostano, erodono e crescono di nuovo quando le correnti oceaniche e il vento modellano gradualmente la costa. Lungo il Golfo del Messico le isole barriera si spostano a nord e ovest . L’azione delle onde e le brezze a terra trasferiscono la sabbia dal lato sud dell’isola al lato nord dell’isola. Mentre i venti prevalenti da sud-est creano correnti longshore che spostano gradualmente la sabbia da est a ovest. Questa combinazione di vento e onde si traduce nel isole barriera che si muovono verso la terraferma mentre marciano anche costantemente verso ovest.
La sabbia si sposta sempre dal vento, dalle correnti o dalle tempeste. La sabbia di solito si sposta da est a noi st, ma a volte il cambiamento avviene improvvisamente durante i temporali violenti. Condizioni meteorologiche estreme come gli uragani possono influenzare profondamente le isole barriera. Vento, onde e inondazioni rimodellano costantemente queste isole e spesso danneggiano strutture e vegetazione. Queste grandi tempeste fanno sì che le isole si ribaltino su se stesse e migrino verso nord.
C’è vita sulla spiaggia, ma è dura vivere qui. Questo confine tra terra e mare offre un luogo in cui vivere per gli animali che si sono adattati a queste sfide. Nella zona dello sciabordio, dove le onde si infrangono e si ritirano, c’è una sorprendente diversità di vita nascosta sotto la sabbia e le alghe. Quando le onde si infrangono e la sabbia si riscalda, gli animali si nascondono in materiali lavati sulla riva, chiamati wrack, o si rintanano nella sabbia per sopravvivere. Scavare nella sabbia protegge gli animali da onde, predatori e temperature estreme.
Alcuni di questi animali sono microscopici e vivono tra i singoli granelli di sabbia. Questi animali sono noti collettivamente come meiofauna. Questi piccoli ma vitali organismi costituiscono la base della catena alimentare ecologica fornendo cibo per animali più grandi, come i granchi che vivono nella zona dello sciabordio. I granchi vengono quindi predati dai pesci e dagli uccelli che vedi quando vai in spiaggia.