Bartolomeu Dias, chiamato anche Bartholomew Diaz, era un navigatore portoghese la cui scoperta nel 1488 del Capo di Buona Speranza ha mostrato agli europei che esisteva una strada fattibile per l’India intorno alla tempesta punta meridionale dell’Africa. Scoprì anche per l’Europa gli alisei di sud-est e i venti occidentali a ovest e sud del Sud Africa, stabilendo così il sistema del vento per coloro che navigarono dopo di lui. Il re João II del Portogallo ha finanziato la spedizione di Dias. Dias ha preso parte alla spedizione di Cabral che ha scoperto il Brasile, ma la nave di Dias è affondata durante una tempesta. È molto improbabile che Dias sia stato, infatti, il primo marinaio a fare il giro del Capo. I grandi commercianti mercantili dell’antichità – Fenici, Egizi , Greci, arabi, cinesi e indiani “” fecero tutti viaggi lungo le coste dell’Africa occidentale e orientale e una spedizione fece il giro del continente.
Tuttavia, il viaggio di Dias fu irto di conseguenze, perché a il tempo la ricerca di un passaggio per le Indie è stata una mossa nella grande lotta tra il mondo musulmano e la cristianità. Il viaggio epocale di Dias non solo ha aperto la rotta marittima verso le Indie, ma ha aperto la strada al contatto tra l’Europa , Africa e Oriente, estendendo notevolmente la sfera di influenza portoghese. Le prime informazioni sul viaggio di Dias sono limitate perché tutte le registrazioni effettive del suo viaggio perirono quando il castello di São Jorge, in cui erano alloggiati, fu bruciato dopo il Terremoto di Lisbona o f 1755.
Tuttavia, gli storici hanno ricostruito la storia dalle cronache scritte nel XVI secolo, dalle mappe quasi contemporanee e dai pilastri di pietra o padri che gli esploratori innalzavano sui promontori lungo la costa africana durante i loro viaggi , e da vecchi rutters (istruzioni di navigazione). Particolarmente utile è stato il libro delle rotte di Duarte Pacheco Pereira. Pereira ha scritto l’Esmeraldo de Sito Orbis, in cui registra le proprie avventure sulla costa della Guinea. Scrisse per esperienza diretta perché Dias lo salvò nel 1488 nel suo viaggio di ritorno dopo la scoperta del Capo di Buona Speranza.
Lo squadrone di tre navi di Dias partì dal fiume Tago sotto Lisbona nell’agosto 1487. Il nome dell’ammiraglia non è sopravvissuto, ma sappiamo che il pilota di Dias era Pero de Alenquer. La seconda caravella era la São Pantaleao, comandata da João Infante e pilotata da Alvaro Martins. Diogo Dias, fratello di Bartolomeu, comandava il magazzino, un Il suo pilota era João de Santiago, che in precedenza aveva accompagnato Diogo Cão lungo il fiume Congo. (Vedi Cão, D.) Portavano con sé anche sei ostaggi africani che erano stati portati in Portogallo in precedenza, alcuni da Diogo Cão. Dovevano essere sbarcati in vari luoghi della costa per lodare la grandezza dei portoghesi e per spiegare ai capi locali che il re portoghese desiderava stabilire relazioni amichevoli e prendere contatto con Prester John, il leggendario re cristiano dell’Etiopia. Il re desiderava che sapessero che stavano cercando una via per l’India per commerciare.
Per rifornire le provviste prima di partire al di là del Congo, lo squadrone chiamò a São Jorge de Mina, la fortezza portoghese sulla Gold Coast . In dicembre hanno toccato la costa sterile della Namibia e sulla costa dell’Angola hanno trasferito provviste e rifornimenti dal deposito e l’hanno lasciato all’ancora con un equipaggio di custodi di nove uomini. Oltre Cape Cross, navigarono vicino alla costa. Si pensa che abbiano raggiunto Golfo da Conceicão (Walvis Bay) l’8 dicembre, dove è probabile che abbiano ancorato. Navigando verso sud lungo la costa del Namaqualand, hanno chiamato il Golfo di St Thomas (Spencer Bay) e l’Angra das Voltas (Luderitz). Continuando lungo una costa inospitale, navigarono nel Golfo de Santo Estevão (Elizabeth Bay). Il 6 gennaio, Dias ha chiamato una catena di montagne Serra dos Reis (il Cedarberg settentrionale). Al di là di questo punto, la tradizione vuole che abbiano incontrato venti contrari. Continuando per alcuni giorni senza avvistare terra, alla fine di gennaio del 1488 girarono involontariamente intorno al Capo di Buona Speranza. Mentre costeggiavano le rive meridionali, giunsero all’estuario di Gourits dove videro Khoikhoi allevare il loro bestiame dalle grandi corna. Chiamarono questo fiume Rio dos Vacqueiros (Fiume dei Mandriani).
Molto consumato dal vento e dalle intemperie, all’inizio di febbraio 1488 si spinsero verso est lungo la costa e, rendendosi conto che dovevano aver doppiato il continente di Africa, hanno ancorato in un’ampia baia per rifornire le loro botti d’acqua. Hanno chiamato questa baia Golfo de São Bras (Baia di Mossel). Qui gli abitanti del luogo accettavano i loro ninnoli ei marinai potevano acquistare a baratto bovini e ovini. Ma i Khoikhoi in seguito divennero diffidenti nei confronti degli intrusi e li attaccarono. Afferrando una balestra, Dias ha sparato a uno di loro uccidendolo, facendo fuggire la gente terrorizzata.I marinai si ritirarono immediatamente alle loro navi e la spedizione proseguì verso est fino a Bahia da Roca (Baia di Algoa) dove si ancorarono al riparo del più grande dei tre isolotti rocciosi affollati di uccelli marini e leoni marini. In vetta hanno innalzato una croce di legno e hanno celebrato la messa. Hanno chiamato l’isolotto ilhéu da Cruz. Pochi giorni dopo aver lasciato la baia di Algoa, arrivarono alla foce di un fiume, che Dias chiamò Rio de Infante dopo João Infante, il capitano della seconda nave. Qui i suoi uomini lo costrinsero a riportarli in Portogallo perché erano esausti e spaventati e le loro provviste stavano finendo. Gli storici pensavano che il suo punto di svolta fosse la foce del Grande Pesce, ma ora si pensa che fosse il fiume Keiskamma ad Amburgo, 50 km a sud-ovest di East London. Il 12 marzo 1488, un po ‘a ovest della foce del fiume Bushman, gettarono l’ancora su un promontorio, precedentemente chiamato False Islet, ora noto come Kwaaihoek. Qui Dias eresse il suo pilastro di pietra più lontano, il padrão de São Gregorio, e poi riprese il suo Eric Axelson ha scavato frammenti di questo padrão nel 1938.
Di nuovo, le caravelle di Dias navigarono nella baia di Algoa. Hanno ancorato alla baia di Struisbaai il 23 aprile, chiamandola Aguada de San Jorgy. Probabilmente sono rimasti qui per qualche tempo rinnovando le loro scorte di cibo fresco. Hanno visto Capo Agulhas il 16 maggio, ma non sapevano che questo punto insignificante era l’estremità meridionale dell’Africa, poiché tutte le mappe successive indicano il Capo di Buona Speranza come la punta del continente. Le caravelle poi navigarono nella Walker Bay, oltre la quale si trova la moderna Hermanus. Navigando su uno sfondo di catene montuose, hanno arrotondato Cape Hangklip ed entrando in False Bay, chiamandola Golfo dentro das Serras (la baia tra le montagne). Dias ha navigato per alcuni giorni a False Bay ed è molto probabile che abbia visto Table Mountain da qui, poiché il lato della montagna è chiaramente visibile da questa posizione. Il 6 giugno, Dias ha eretto un secondo padrão da qualche parte nella penisola del Capo. La leggenda narra che Dias chiamò Cabo Tormentosa “” Capo delle Tempeste “”, e il re portoghese lo avrebbe ribattezzato Cabo da Boa Esperanca. Il professor Axelson lo rimprovera facendo riferimento alla dichiarazione di Pacheco Pereira:
Non fu senza una buona ragione che questo promontorio ricevette il nome di Cabo da Boa Esperanca perché Bartolomeu Dias, che lo scoprì al comando del defunto re João nell’anno 1488, vide che la costa qui svoltava a nord e nord-est verso l’Etiopia-sotto-Egitto e sul golfo d’Arabia, che dava indicazione e attesa della scoperta dell’India, e per questo le diede il nome di Cabo da Boa Esperanca.
Inoltre, una nota in un libro di Cristoforo Colombo riporta che Dias diede un resoconto al re João di come navigò “fino al promontorio da lui chiamato Cabo da Boa Esperanca”. (Axelson, 1972: 149). I cronisti di Dias riportano che un padrão dedicato a São Filipe fu posto su un rilievo del Capo di Buona Speranza il 6 giugno 1488 (giorno di San Filippo). Ma nessuna traccia è mai stata trovata. Dal Capo di Buona Speranza, Dias navigò verso nord. Il giorno di San Cristoforo, il 34 luglio, si ricongiunse al magazzino che avevano lasciato a Luderitz Bay. Dei nove uomini rimasti, sei erano stati uccisi in attacchi da Khoikhoi ostili alla loro presenza, e i tre sopravvissuti erano così deboli che il commissario di bordo, Fernão Colaco, apparentemente morì di gioia alla vista delle navi che tornavano. Dopo aver appiccato il fuoco alla nave da carico, Dias eresse il suo ultimo padrão a ovest della baia che chiamò Golfo de São Cristovão. , il pilastro di pietra calcarea era stato rovesciato.
Il professor Axelson ha identificato il sito originale sulla collina della sirena da nebbia nel 1953 e ha recuperato molti frammenti del padrão ai piedi della collina e nel canale adiacente e nelle secche. Dias probabilmente approdò alla foce del Congo. Sicuramente ancorò all’Isola Principe nel Golfo di Guinea, dove salvò Pacheco Pereira e i sopravvissuti di una spedizione, che erano stati inviati per esplorare i corsi d’acqua che entrano nell’Ansa del Biafra. Questi esploratori si era ammalato con febbre e aveva perso la loro nave dopo un’infruttuosa ricerca di una rotta navigabile verso la terra di Prester John.
Dias gettò l’ancora sul fiume Tago nel dicembre 1488 dopo un viaggio di sedici mesi e diciassette giorni, e avendo scoperto 350 leghe di costa sconosciute agli europei. Secondo Cristoforo Colombo, che disse di essere presente all’epoca, Dias abbozzò e scrisse in un grafico per il re, lega per lega, il viaggio che aveva appena completato. Da allora questa carta è scomparsa.
Nello stesso decennio in cui Dias aveva raggiunto il Capo di Buona Speranza, Cristoforo Colombo aveva attraversato l’Atlantico, alla ricerca di una rotta marittima verso le Indie.Per risolvere i conflitti tra Spagna e Portogallo derivanti dal primo viaggio di Colombo, papa Alessandro VI redasse il Trattato di Tordesillas del 1494 per delimitare i confini delle sfere di influenza dei re spagnolo e portoghese.
Nove anni dovevano passare prima che la successiva flotta portoghese guidata da Vasco da Gama navigasse in giro per l’Africa alla ricerca dell’India. Durante quel periodo, João II morì (1495) e gli successe suo cugino e cognato, Manuel, che prese un vivo interesse per l’esplorazione, Dias accompagnò la flotta di Da Gama fino alle isole di Capo Verde dove la lasciò per comandare il forte di Mina. Dias ha acquisito esperienza nel commercio a Mina e ha portato con sé un carico di oro e schiavi, che sono stati venduti per fornire finanze per ulteriori spedizioni.
Quando Da Gama tornò in Portogallo nel 1499 con notizie sulla portata di Commerciante d’oro musulmano sulla costa dell’Africa orientale, il re Manuel divenne determinato a inviare una forte armata per trarre vantaggio da queste scoperte. La flotta, sotto il comando dell’ammiraglio Pedro Alvares Cabral, comprendeva uno squadrone di quattro caravelle al comando di Dias, che era stato selezionato per fondare una fabbrica-fortezza nel porto di esportazione dell’oro di Sofala sulla costa orientale. Il 9 marzo 1500, l’armata partì sull’Atlantico e virò a sud-ovest per sfruttare gli alisei di sud-est. Cabral potrebbe essere stato segretamente incaricato di esplorare l’area occidentale assegnata al Portogallo in base al trattato di Tordesillas del 1494. Navigando verso ovest, la flotta si imbatté nel rigonfiamento del Sud America. Dias divenne così un partecipante attivo alla prima scoperta del Brasile. Per mettere alla prova lo stato d’animo degli abitanti del luogo, a Dias fu ordinato di sbarcare una scialuppa in un ancoraggio che chiamarono Porto Seguro (l’attuale Baia Cabralia). Quando i nativi si dimostrarono amichevoli e attraenti, i portoghesi scesero a terra, ballarono e si divertirono con loro, visitarono il loro villaggio e successivamente celebrarono la messa sulla spiaggia.
Cabral e la sua flotta salparono dal Brasile il 2 maggio 1500 Il 24 maggio, durante la riattraversata dell’Atlantico meridionale, un ciclone travolse improvvisamente la flotta. Quattro navi sono state inghiottite, inclusa la caravella di Bartolomeu Dias.
Cabral assicura la rotta marittima verso l’India per il Portogallo. Alla fine Cabral si ritrovò al largo di Sofala con solo sei navi malconce, tutte prive di vele. Rendendosi conto che ora era impossibile stabilire una fortezza a Sofala, si spinse verso Cochin e altri porti dove commerciava con spezie e formò alleanze con i rajas locali, assicurandosi finalmente la rotta marittima portoghese verso l’India che Dias aveva fatto così tanto per stabilire.
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