MARIETTA, Georgia, è lunedì sera alla battaglia & Brew, un ritrovo per i giocatori in questo sobborgo di Atlanta. La folla si accascia sulle sedie, le orecchie nascoste nelle cuffie, gli occhi fissi sui monitor a schermo piatto e le menti perse nel gioco preferito di questa sera:” The Elder Scrolls V: Skyrim. “
Per rimanere vigili tutta la notte, ogni uomo ha una lattina aperta di” carburante per i giocatori “a pochi centimetri dalla sua tastiera.” Ho visto alcuni di questi tizi fustigare sei bibite in sei ore, “ha detto Brian Smawley, un habitué del gamer bar.
I giocatori dicono che bevono il loro carburante per lo zucchero e la caffeina, ma anche i bevitori di Mountain Dew e altre bevande aromatizzate agli agrumi stanno ricevendo una dose di un sostanza chimica sintetica chiamata olio vegetale bromurato o BVO.
Brevettato da aziende chimiche come ritardante di fiamma e vietato negli alimenti in tutta Europa e in Giappone, BVO è stato aggiunto alle bibite per decenni in Nord America. Ora alcuni scienziati hanno un rinnovato interesse per questo ingrediente poco conosciuto, che si trova nel 10 per cento delle bibite negli Stati Uniti.
Dopo alcune abbuffate estreme di soda, non troppo lontano da ciò che molti giocatori consumano regolarmente, un pochi pazienti hanno avuto bisogno di cure mediche per lesioni cutanee, perdita di memoria e disturbi nervosi, tutti sintomi di sovraesposizione al bromo. Altri studi suggeriscono che il BVO potrebbe accumularsi nei tessuti umani, proprio come altri composti bromurati come i ritardanti di fiamma. Negli studi sui topi, dosi elevate hanno causato problemi riproduttivi e comportamentali.
I rapporti di un gruppo industriale hanno aiutato la Food and Drug Administration degli Stati Uniti a stabilire nel 1977 quello che considera un limite sicuro per BVO nelle bibite gassate. Ma alcuni scienziati affermano che il limite si basa su dati sottili e vecchi di diversi decenni, e insistono sul fatto che la sostanza chimica meriti un nuovo aspetto.
“A parte questi rapporti, i dati scientifici sono scarsi”, ha detto Walter Vetter, un chimico alimentare presso l’Università tedesca di Hohenheim e autore di uno studio recente, ma non pubblicato, sulle BVO nelle importazioni europee di soda.
La prossima volta che prendi una Mountain Dew, Squirt, Fanta Orange , Sunkist Pineapple, Gatorade Thirst Quencher Orange, Powerade Strawberry Lemonade o Fresca Original Citrus, dai un’occhiata agli ingredienti della bevanda. In Mountain Dew, l’olio vegetale bromurato è elencato penultimo, tra EDTA disodico e Giallo 5. Questi sono solo un campione di bevande con BVO elencato nei loro ingredienti, che è richiesto dalla FDA. Le bibite più popolari – Coca-Cola e Pepsi – non contengono BVO.
Non devi essere un giocatore per bere queste bibite alla frutta. Negli Stati Uniti, l’85% dei bambini beve una bevanda contenente zucchero o dolcificante artificiale almeno una volta alla settimana, secondo uno studio pubblicato il mese scorso. Le bibite sono la principale fonte di calorie per gli adolescenti di età compresa tra i 14 ei 18 anni, secondo uno studio del National Cancer Institute. Per gli adulti, la soda , energia e bevande sportive sono la quarta più grande fonte di calorie, secondo uno studio federale.
Metti una bottiglia di Mountain Dew davanti a una luce. È nuvoloso. L’olio vegetale bromurato crea l’aspetto torbido mantenendo il sapore fruttato mescolato alla bevanda. Senza un emulsionante come il BVO, l’aroma galleggerebbe in superficie. La FDA limita l’uso di BVO a 15 parti per milione nelle bevande aromatizzate alla frutta.
L’olio vegetale bromurato, derivato dalla soia o dal mais, contiene atomi di bromo, che appesantiscono l’aroma di agrumi, quindi si mescola con acqua zuccherata, o nel caso di ritardanti di fiamma, rallenta le reazioni chimiche che provocano un incendio.
I ritardanti di fiamma bromurati sono recentemente oggetto di un attento esame perché la ricerca ha dimostrato che si stanno accumulando nel corpo delle persone , compreso il latte materno, in tutto il mondo. Progettati per rallentare la propagazione delle fiamme, vengono aggiunti ai cuscini in polistirolo espanso utilizzati nei mobili imbottiti e nei prodotti per bambini, nonché nelle materie plastiche utilizzate nell’elettronica. La ricerca sugli animali e alcuni studi sull’uomo hanno trovato collegamenti a sviluppo neurologico compromesso, fertilità ridotta, inizio precoce della pubertà e ormoni tiroidei alterati.
Il BVO potrebbe non essere utilizzato oggi come ritardante di fiamma nella schiuma per mobili , ma i brevetti in Europa – concessi all’inizio di quest’anno a Dow Global Technologies – e negli Stati Uniti – concessi nel 1967 a Koppers Inc. – mantengono viva questa possibilità.
“Ci sono alcune preoccupazioni perché le persone sono preoccupate che forse ha il comportamento, potenziali effetti sulla salute simili ai ritardanti di fiamma bromurati “, ha detto Heather Stapleton, un chimico ambientale della Duke University specializzato nello studio dei composti bromurati.
I produttori di soda e i gruppi industriali affermano che non lo sono preoccupato per la sicurezza dell’olio vegetale bromurato, affermando che i loro prodotti soddisfano tutti gli standard governativi.
“Questo è un ingrediente sicuro approvato dalla FDA, che viene utilizzato in alcune bevande a base di agrumi”, ha affermato Christopher Gindlesperger dell’American Beverage Association, che rappresenta PepsiCo, produttore di Mountain Dew. “È importante sottolineare che i consumatori possono essere certi che i nostri prodotti sono sicuri e che il nostro settore aderisce a tutte le normative governative.”
Chris Barnes del Dr. Pepper Snapple Group, produttore di Squirt e altre bevande che contengono BVO, ha fatto eco quella risposta.
“Tutti gli ingredienti nei prodotti Dr. Pepper Snapple Group soddisfano i requisiti della FDA e di altri regolatori”, ha detto Barnes.
Dati datati
Alcuni esperti non sono convinti, affermando che gli standard FDA si basano su dati vecchi di decenni.
“Composti come questi che sono ampiamente utilizzati probabilmente dovrebbero essere riesaminati periodicamente con le nuove tecnologie per garantire che non ci siano effetti che sarebbero stati persi da precedenti metodi “, ha detto Charles Vorhees, un tossicologo presso il Cincinnati Children’s Hospital Medical Center, che ha studiato gli effetti neurologici della BVO nei primi anni ’80. “Penso che il BVO sia il tipo di composto che probabilmente merita un riesame.”
I test di tossicità sono cambiati drasticamente negli ultimi decenni. Molteplici generazioni di animali ora possono essere testate per i cambiamenti dello sviluppo neurologico, ormonale e riproduttivo che “non erano stati immaginati negli anni ’70 e all’inizio degli anni ’80.
” Non sono un tossicologo, ma penso che la valutazione tossica delle sostanze chimiche abbia sono stati migliorati da allora “, ha aggiunto Vetter.
Nel 1970, gli scienziati in Inghilterra hanno scoperto che i ratti con una dieta di sei settimane contenente lo 0,8% di olio di mais bromurato avevano scorte di bromo nel loro tessuto grasso. Il bromo rimaneva lì anche dopo che i ratti sono tornati a una dieta di controllo per due settimane.
Più o meno nello stesso periodo, uno studio ha confermato che il bromo si stava accumulando negli esseri umani. I ricercatori hanno misurato i livelli sierici delle persone nel Regno Unito, dove BVO era in uso e nelle loro controparti nei Paesi Bassi e in Germania, dove il BVO non veniva utilizzato.
“Durante questo periodo i cittadini del Regno Unito avevano livelli sierici di bromo più elevati rispetto agli abitanti di Germania e Paesi Bassi”, Vetter Le quantità maggiori di bromo legato ai lipidi sono state trovate in tis fa causa ai bambini del Regno Unito, secondo lo studio.
Gli autori dello studio hanno scritto che “sembra altamente probabile che l’assunzione di olio vegetale bromurato sia la causa dei residui di bromo nei tessuti nei bambini”.
I dati sui ratti mostrano che la BVO potrebbe essere tossica. Uno studio del 1971 condotto da ricercatori canadesi ha scoperto che i ratti nutriti con una dieta contenente lo 0,5% di oli bromurati hanno sviluppato cuori pesanti e hanno sviluppato lesioni nel muscolo cardiaco. In uno studio successivo, nel 1983, i ratti nutriti con gli stessi oli avevano problemi comportamentali e quelli nutriti all’1% di BVO avevano problemi a concepire. Al 2 per cento, non erano in grado di riprodursi.
Le diete in quello studio avevano “dosi enormi” di BVO, circa 100 volte superiori al limite consentito di oggi, ha detto Vorhees, autore principale del 1983 studio.
Ma due casi di studio negli ultimi 15 anni mostrano che dosi enormi possono verificarsi anche nelle persone, con conseguenze malsane.
Abbuffate epiche
Nelle serate MMO alla battaglia & Brew, alcuni giocatori giocano 12 ore consecutive. In questi giochi Massively Multiplayer Online, migliaia di giocatori da tutto il mondo competono. Durante queste epiche battaglie, una soda ogni ora non è insolita. Un giocatore che beve una bottiglia di soda da 20 once ogni ora finirà 3,5 litri in sei ore.
“Stanno seduti solo per 12 ore, solo bevendo bibite”, ha detto Smawley.
Praticamente ogni adolescente in America gioca ai videogiochi, secondo il Pew Research Center. L’industria delle bevande analcoliche da $ 110 miliardi all’anno e l’industria dei videogiochi da $ 74 miliardi l’anno se ne sono accorti. Activision, i creatori di “Call of Duty: Modern Warfare 3”, l’ultima edizione di questa popolare serie di videogiochi, abbinata a Mountain Dew in una promozione che premia i giocatori con punti bonus per aver bevuto più Mountain Dew.
Nel 1997, i medici del pronto soccorso dell’Università della California, Davis, riferirono di un paziente con grave intossicazione da bromo per aver bevuto da due a quattro litri di aranciata ogni giorno. Ha sviluppato mal di testa, affaticamento, atassia (perdita di coordinazione muscolare) e perdita di memoria.
In un caso del 2003 riportato in Ohio, un uomo di 63 anni ha sviluppato ulcere alle mani gonfie dopo aver bevuto otto litri di Red Rudy Squirt ogni giorno per diversi mesi. All’uomo è stato diagnosticato il bromoderma, una rara ipersensibilità cutanea all’esposizione al bromo. Il paziente ha smesso di bere la bevanda analcolica bromurata e mesi dopo si è ripreso.
Reazioni così gravi potrebbero non essere un problema per la popolazione generale, hanno detto i medici dello studio.
“Qualsiasi livello normale di il consumo di BVO non causerebbe alcun problema di salute, tranne il rischio di diabete e obesità dovuto al consumo di tanta acqua zuccherata “, ha affermato Zane Horowitz, direttore medico dell’Oregon Poison Center e autore del caso di studio del 1997.
Ma nella scena dei giocatori, un normale livello di consumo non è normale. Tutti, a quanto pare, conoscono qualcuno che abitualmente ha bisogno di una dose di carburante e consuma abbastanza da aumentare il proprio rischio.
“Ho visto ragazzi duri, dopo ogni partita ne prendono solo un altro, “ha detto Sean Hyatt, l’assistente manager del Battle & Brew.
E non si tratta solo di” puzzolenti “, termine dispregiativo di Mawley per il stereotipati gamer slobs, che consumano carburante per i giocatori. Vorhees, dell’ospedale pediatrico di Cincinnati, ha detto che suo figlio rimane sveglio tutta la notte quando gioca a un nuovo gioco con i suoi amici.
“Usano Mountain Dew specificamente come bevanda per tenerli svegli e difficilmente mangiare qualsiasi cosa “, ha detto Vorhees.
Quando una persona non mangia durante una di queste abbuffate, il suo corpo sta assorbendo l’intera bevanda. “È anche peggio nei bambini, ha detto Vorhees, perché hanno meno massa corporea.
” Nei bambini, l’effetto del dosaggio totale tende ad essere maggiore “, ha detto Vorhees.” In realtà penso che ci siano persone che ottenere queste alte esposizioni. “
Ritorni di bromo vietati
Sulla base dei dati dei primi studi, la FDA ha estratto l’olio vegetale bromurato dalla sua lista Generally Recognized as Safe (GRAS) per gli additivi aromatici nel 1970, ha detto Douglas Karas, un portavoce della FDA. BVO si è ripreso dopo che gli studi di un gruppo industriale dal 1971 al 1974 hanno dimostrato un livello di sicurezza.
La Flavor Extract Manufacturers ‘Association ha presentato una petizione alla FDA per riportare BVO nella frutta -bevande aromatizzate, questa volta come stabilizzante, che è il suo ruolo oggi. Dopo aver valutato la petizione e altri dati, la FDA nel 1977 ha approvato l’uso provvisorio di BVO a 15 ppm nelle bevande aromatizzate alla frutta, in attesa dei risultati di ulteriori studi.
“Questa decisione si è basata sui più alti livelli di nessun effetto osservato rispetto alla sicurezza esistente studi e l’assunzione giornaliera stimata “, ha detto Karas in una e-mail. “Sebbene esistessero dosi che hanno mostrato effetti avversi negli studi sugli animali, c’erano anche dosi inferiori in cui non sono stati osservati effetti avversi”.
Come condizione per l’approvazione provvisoria, il gruppo industriale ha presentato ulteriori studi sulla sicurezza alla FDA.
La FDA ha stabilito che uno studio di alimentazione biennale sui suini ha stabilito un livello senza effetti di 1.200 ppm. È stato condotto anche uno studio di alimentazione biennale nei cani beagle. Sebbene ci fossero preoccupazioni sul controllo di qualità con quel particolare studio, ha detto Karas, non sono stati osservati effetti cardiovascolari nei cani alimentati con BVO a livelli fino a 3.600 ppm per due anni. Dopo un audit indipendente dei dati per affrontare i problemi di qualità, la FDA ha deciso di consentire il BVO nelle bevande aromatizzate alla frutta.
“I risultati di questi studi hanno supportato la sicurezza del BVO nelle bevande a un livello di 15 ppm nelle bevande aromatizzate alla frutta “, ha detto Karas. “Il suo uso come ritardante di fiamma non ne preclude l’uso come ingrediente alimentare fintanto che l’uso alimentare è sicuro.”
Più di 30 anni dopo, lo stato di approvazione dell’olio vegetale bromurato è ancora elencato come ad interim. Cambiare lo stato sarebbe costoso e “non è una priorità di salute pubblica per l’agenzia in questo momento”, ha affermato Karas.
Michael Jacobson, direttore esecutivo del Center for Science in the Public Interest, è stato coinvolto nella petizione per rimuovere BVO dalla lista “sicura” nel 1970. Ha detto che è tempo che la FDA prenda una decisione, in un modo o nell’altro.
“È dannoso per gli importi consumato? Probabilmente no “, ha detto Jacobson. “Ma sarebbe bello se la FDA facesse una revisione approfondita della letteratura e finalizzasse un’approvazione o un divieto.”
Un passaggio più sicuro?
BVO è penetrato in Europa, territorio per lo più proibito per questo additivo, secondo un’analisi delle bibite importate presentata a un simposio internazionale sugli inquinanti organici persistenti alogenati nel 2010.
“Abbiamo trovato prodotti senza etichetta sebbene BVO fosse presente nella soda”, ha detto Vetter, autore principale dello studio.
Ha detto che i produttori di soda in Nord America potrebbero facilmente sostituire BVO con alternative come gli idrocolloidi, sostanze chimiche che vengono utilizzate in molte bibite in Europa. Gli idrocolloidi naturali formano piccole goccioline sull’acqua in cui i composti non solubili in acqua possono essere immagazzinati e stabilizzati per tutto il tempo necessario. Sono quasi esclusivamente prodotti naturali, ha detto Vetter.
Barnes, del Dr. Pepper Snapple Group, ha affermato che BVO e idrocolloidi “non forniscono la stessa funzionalità e non possono essere sostituiti l’uno con l’altro”.
Vetter non era d’accordo, affermando che i paesi in Europa e altrove hanno utilizzato per decenni idrocolloidi naturali nei marchi di soda che si affidano a BVO in Nord America.
“Ci sono molte opzioni per sostituire BVO con safe prodotti chimici “, ha detto Vetter. “Non sono a conoscenza degli svantaggi significativi di BVO rispetto agli idrocolloidi o viceversa.”
Con alternative naturali già in uso in altri paesi, perché non cambiare anche in Nord America?
Wim Thielemans, un ingegnere chimico presso l’Università di Nottingham nel Regno Unito, ha affermato che poiché le alternative sono già utilizzate in Europa “le loro prestazioni devono essere accettabili, se non paragonabili, ai sistemi bromurati utilizzati negli Stati Uniti . ” Ciò significa che “il motivo principale per non sostituirli potrebbe essere il costo”, ha detto.
“È un problema nordamericano”, ha aggiunto Vetter. “Nell’UE, BVO non sarà mai consentito.”