Mozart e Beethoven hanno composto musica per uno strumento inventato da Franklin.
Vero. Entrambi componevano musica per l’armonica di Franklin, un semplice strumento che veniva suonato toccando il bordo del vetro rotante con le dita inumidite.
Ben Franklin fu il primo a scoprire che il fulmine è elettricità quando sperimentò con il suo aquilone.
Falso. Era la sua teoria, ma Franklin non fu il primo a dimostrarlo. Ha proposto che il fulmine fosse elettricità in una pubblicazione anonima nel 1748. Tre anni dopo, ha pubblicato istruzioni su come la sua teoria potrebbe essere dimostrata. Alcuni sperimentatori francesi li seguirono e dimostrarono la teoria nel maggio 1752. Essendo la comunicazione transatlantica quello che era nel XVIII secolo, Franklin pensò di essere stato il primo a provare la sua teoria quando eseguì il suo esperimento con gli aquiloni nel giugno 1752.
Franklin ha inventato il parafulmine.
Vero. Nella categoria non provare questo a casa, Franklin ha dimostrato che è possibile guidare la carica elettrica del fulmine nel terreno quando ha condotto il suo famoso esperimento con l’aquilone. Franklin si trovava al sicuro in un capanno quando ha attirato un fulmine con una chiave legata a un aquilone. Vide il fulmine sollevare i peli sulla corda dell’aquilone di canapa mentre viaggiava verso il basso nella Terra. Lemay dice che Franklin non ha resistito alla tentazione di toccare la canapa e, come ci si aspetterebbe, ha avuto un leggero shock.
Franklin era mancino.
Falso. Era di mano destra. La confusione potrebbe essere iniziata quando ha scritto una deliziosa scenetta sulla disparità di trattamento e l’ha firmata, “La mano sinistra”.
Franklin era un noto donnaiolo.
Falso. Anche se Franklin era un flirt incallito, e ha generato un figlio illegittimo prima del suo matrimonio del 1730 con Deborah Reed Rogers, non ci sono prove che abbia avuto relazioni durante il suo matrimonio.
Ben era vegetariano.
Falso. Le prove suggeriscono che il giovane Franklin era contrario per uccidere gli animali per il cibo. Ha anche pensato che le verdure costassero meno della carne, quindi poteva spendere una parte maggiore dei suoi guadagni in libri. La sua dieta non era completamente priva di carne e pesce, però.
Franklin ha progettato il primo lampione.
Falso. Franklin ha supervisionato l’installazione dei lampioni a Filadelfia e ha progettato un lampione migliore, ma molte altre città avevano prima i lampioni.
Franklin ha inventato il contachilometri. Falso. Non ci sono chilometri percorsi in Lemay dice che Franklin non l’ha fatto e probabilmente non ha nemmeno mai usato la parola, b perché un dispositivo simile dei suoi tempi era definito un modo più saggio.
Ha inventato “swimmies”.
Vero. Franklin, un campione di nuoto che spesso nuotava per poche miglia nel Tamigi quando viveva a Londra, realizzava rozzi dispositivi di galleggiamento in legno per aiutare gli altri a imparare a nuotare. Ha anche fatto windsurf nello stagno di Boston Commons, tenendo in alto un aquilone per spingere se stesso sull’acqua.
Ha inventato la migliore stufa delle colonie.
Vero, e ancora oggi viene acquistato. La stufa Franklin era la stufa più efficiente al mondo quando Franklin iniziò a venderla nel 1742.
Ha inventato l’ora legale.
Falso. Ha scritto una parodia che suggeriva un cambiamento nel tempo quando viveva in Francia, ma era puro Franklin-lite.
Ha disegnato il primo cappotto da pompiere.
Falso. I primi pompieri di Filadelfia indossavano qualunque cosa fosse utile.
Un albero prese il nome da lui.
Vero. La Franklinia alatamaha, un arbusto da fiore, ha fiori bianchi in estate e all’inizio dell’autunno e una sorprendente esposizione di fogliame viola nel tardo autunno. Una fila di loro può essere trovata nel Circolo dei mentori vicino a Hullihen e alle sale del Memoriale nel campus.
Franklin è stato il primo a dire: “Una mela al giorno tiene lontano il dottore”.
Falso. Molti dei proverbi e dei detti contenuti nel Poor Richard’s Almanack avevano origine fin da Platone. Franklin li ha riscritti e migliorati. Un esempio: ha rinnovato “Dio ripristina la salute e il medico ha i ringraziamenti”, a “Dio guarisce e il dottore prende la parcella.”
Franklin era un maniaco di soldi.
Falso. Era parsimonioso perché voleva risparmiare denaro per comprare libri, ma non era un cheapskate. “Se fosse interessato al denaro, non si sarebbe ritirato a 42 anni”, dice Lemay.
Franklin è stato il primo a prevedere che le grandi tempeste hanno attraversato diversi stati e potrebbero essere monitorate.
Falso, ma la sua teoria secondo cui tempeste e uragani si sono spostati da sud, sebbene i venti delle tempeste soffiassero da nord-est, è considerata la genesi delle previsioni meteorologiche scientifiche.
Franklin ha fondato il Free Library of Philadelphia nel 1731, rendendola la prima biblioteca pubblica della nazione.
Falso. Franklin fondò la Library Company di Philadelphia nel 1731, ma non era libera. Era una libreria in abbonamento. I membri hanno messo insieme i loro soldi per acquistare libri e hanno pagato una quota annuale per acquistare più libri ogni anno. La prima persona a cui è stato concesso il permesso di utilizzare la biblioteca gratuitamente è stato il botanico John Bartram.
Franklin si trovava a Parigi per assistere al primo volo in mongolfiera conosciuto al mondo nel 1783, quando i fratelli Montgolfier divennero i primi esseri umani mai conosciuti a volare.
Falso, ma Franklin era affascinato dai rapporti sui voli ad aria calda e nel 1783 assistette a due voli successivi con equipaggio. Quando un osservatore gli chiese: “A che serve?” Franklin ha risposto: “A che serve un neonato?”
Ben ha fondato i primi vigili del fuoco volontari nel 1736, la Union Fire Company di Philadelphia.
False di nuovo. Boston e altre città avevano già dipartimenti di volontariato quando fondò la compagnia dei vigili del fuoco di Filadelfia nel 1736. La sua fu la prima nella città dell’amore fraterno.
Senza Ben, i baby boomer non avrebbero le lenti bifocali.
Vero. La necessità è davvero la madre dell’invenzione. Franklin, che era sia miope che lungimirante, si sentì frustrato dal fatto di dover cambiare costantemente i suoi occhiali. Aveva le lenti di due paia di occhiali tagliate a metà e messo metà di ciascuna lente in una montatura.
Franklin ha coniato alcuni termini elettrici che usiamo ancora oggi.
Vero. Ben ci ha fornito “batteria”, “positivo”, “negativo” e “carica”.
Franklin ha inventato il primo catetere medico.
Non esattamente vero. Gli europei stavano già usando un catetere quando Franklin ne costruì uno per suo fratello John, che era estremamente malato. Il catetere di Franklin, il primo ad essere utilizzato in America, era una modifica della versione europea.
Franklin ha fondato la prima compagnia di assicurazioni contro gli incendi.
Falso, ma ha fondato il primo a Filadelfia nel 1751, ed esiste ancora.
Uno dei tanti cappelli di Ben era quello di un direttore delle poste.
Vero. Essere nominato direttore delle poste di Filadelfia nel 1737 era un vantaggio per un editore di giornali perché gli uffici postali erano centri di notizie nelle città coloniali.
Lemay riassume Franklin in questo modo: “Ha provato duramente, e intendeva fare del bene. Voleva migliorare se stesso, gli altri e il mondo in cui viveva “.