Bessie Coleman, di nome Elizabeth Coleman, (nata il 26 gennaio 1892, Atlanta, Texas, USA, morta il 30 aprile 1926, Jacksonville, Florida), aviatrice americana e una star delle prime mostre di aviazione e spettacoli aerei.
Coleman, uno dei 13 figli, è cresciuto a Waxahatchie, in Texas , dove la sua attitudine matematica la liberò dal lavorare nei campi di cotone. Frequentò brevemente il college a Langston, Oklahoma, prima di trasferirsi a Chicago, dove lavorò come manicure e manager di ristoranti e si interessò all’allora nuova professione dell’aviazione. / p>
Discriminazione l’azione ha contrastato i tentativi di Coleman di entrare nelle scuole di aviazione negli Stati Uniti. Imperterrita, imparò il francese e nel 1920 fu accettata alla Caudron Brothers School of Aviation a Le Crotoy, in Francia. I filantropi neri Robert Abbott, fondatore del Chicago Defender, e Jesse Binga, un banchiere, hanno assistito con le sue lezioni. Il 15 giugno 1921, divenne la prima donna americana ad ottenere una licenza di pilota internazionale dalla Fédération Aéronautique Internationale. In ulteriore formazione in Francia, si è specializzata in acrobazie aeree e paracadutismo; le sue imprese sono state catturate nei film di cinegiornali. È tornata negli Stati Uniti, dove i pregiudizi razziali e di genere le hanno impedito di diventare un pilota commerciale. Il volo acrobatico, o barnstorming, era la sua unica possibilità di carriera.
Coleman organizzò il primo volo pubblico di una donna afroamericana in America il Labor Day, 3 settembre 1922. Divenne una popolare volatrice di spettacoli aerei, anche se si è rifiutata di esibirsi davanti a un pubblico separato nel sud. Parlando nelle scuole e nelle chiese, ha incoraggiato l’interesse dei neri per l’aviazione. Ha anche raccolto fondi per fondare una scuola per addestrare aviatori neri. Prima che potesse fondare la sua scuola, tuttavia, durante le prove per uno spettacolo aereo, l’aereo che trasportava Coleman è andato fuori controllo, catapultandola a 2.000 piedi verso la morte.
