Chi era Bessie Smith?
Bessie Smith iniziò a cantare in giovane età e nel 1923 firmò un contratto con la Columbia Records. Ben presto fu tra gli artisti neri più pagati del suo tempo con successi come “Downhearted Blues”. Entro la fine degli anni ’20, tuttavia, la sua popolarità era diminuita, sebbene continuasse a esibirsi e fece nuove registrazioni all’inizio dell’era dello swing. Il suo ritorno e la sua vita furono interrotti quando morì il 26 settembre 1937, a causa delle ferite riportate in un incidente automobilistico fuori Clarksdale, Mississippi.
Early Life
Smith è nato ad aprile 15, 1894, a Chattanooga, nel Tennessee. Era una di sette figli. Suo padre, un ministro battista, morì subito dopo la sua nascita, lasciando sua madre a crescere lei ei suoi fratelli. Intorno al 1906 sua madre e due dei suoi fratelli morirono e Smith ei suoi fratelli rimanenti furono allevati dalla zia. Fu in questo periodo che Smith iniziò a esibirsi come cantante di strada, accompagnato alla chitarra da uno dei suoi fratelli minori. Nel 1912 Smith iniziò a esibirsi come ballerino nello spettacolo del menestrello di Moses Stokes, e subito dopo nei Rabbit Foot Minstrels, di cui era membro il cantante blues Ma Rainey. Rainey prese Smith sotto la sua ala protettrice e nel decennio successivo Smith continuò a esibirsi in vari teatri e nel circuito del vaudeville.
Songs
“Downhearted Blues”
All’inizio degli anni ’20, Smith si era stabilita e viveva a Filadelfia, e nel 1923 incontrò e sposò un uomo di nome Jack Gee. Nello stesso anno, fu scoperta da un rappresentante della Columbia Records, con il quale firmò un contratto e fece le sue prime registrazioni di canzoni. Tra questi c’era una traccia intitolata “Downhearted Blues”, che era molto popolare e vendette circa 800.000 copie, spingendo Smith sotto i riflettori del blues. Con la sua voce ricca e potente, Smith divenne presto un’artista di successo e fece molti tour. Andando avanti con un’idea presentata da suo fratello e direttore aziendale Clarence, Smith alla fine acquistò un vagone ferroviario personalizzato per la sua compagnia di viaggiatori per viaggiare e dormire.
“Backwater Blues”
In Nella sua carriera discografica, Smith ha lavorato con molti importanti artisti jazz, come il sassofonista Sidney Bechet e i pianisti Fletcher Henderson e James P. Johnson. Con Johnson, ha registrato una delle sue canzoni più famose, “Backwater Blues”.
Collaborazione con Louis Armstrong
Smith ha anche collaborato con il leggendario artista jazz Louis Armstrong su diversi brani, tra cui “Cold in Hand Blues” e “I Ain” t Gonna Play No Second Fiddle , “e” St. Louis Blues. “Alla fine degli anni ’20, Smith era la cantante nera più pagata dei suoi tempi e si era guadagnata il titolo di” Empress of the Blues “.
” Nobody Knows You When You ” re Down and Out “
Forse la canzone più popolare di Smith è stata la sua hit del 1929″ Nobody Knows You When You “re Down and Out”, scritta da Jimmy Cox sei anni prima. La versione della canzone di Smith, pubblicata nel settembre 1929, era stranamente preveggente in quanto il mercato azionario crollò solo due settimane dopo. La canzone sarebbe poi diventata la base di un cortometraggio con lo stesso nome.