Giocatore di football professionista
Davis, Ernie, fotografia. Foto AP / Wide World. Riprodotto su autorizzazione.
Ernest R. Davis, comunemente noto come Ernie, è stato uno dei migliori running back di sempre a giocare a football universitario. Seguì il leggendario Jim Brown alla Syracuse University, dove guidò gli orangisti a un campionato nazionale nel 1959, e nel 1961 divenne il primo afroamericano a ricevere l’Heisman Trophy, dato al miglior giocatore del college game. precipizio di una promettente carriera con i Cleveland Browns della National Football League (NFL), Davis fu colpito dalla leucemia. Non giocò mai in una sola partita della NFL e morì il 18 maggio 1963, all’età di 23 anni. Viene ricordato come un atleta superiore e un giovane che visse e morì con dignità, grazia e compassione.
Il giovane atleta
Davis è nato il 14 dicembre, 1939, a New Salem, Pennsylvania, a Marie Davis. I suoi genitori furono separati e suo padre fu ucciso in un incidente d’auto prima della nascita di Davis. Giovane e bisognoso di un lavoro, la madre di Davis lo mandò a vivere con i nonni materni a Uniontown, Pennsylvania, quando aveva quattordici mesi. Willie, un minatore di carbone, ed Elizabeth Davis avevano già dodici figli, ma accolsero il loro giovane nipote nella loro casa. Davis ha trascorso i suoi primi anni a fare sport con i suoi zii più grandi.
Quando aveva undici anni, la madre di Davis si risposò e convocò il suo unico figlio a Elmira, New York, per vivere con lei. Per Davis, chi era tranquillo e timido, il passaggio è stato duro, ma le sue capacità atletiche, già evidenti in giovane età, gli hanno aiutato a guadagnarsi il rispetto dei bambini del centro comunitario locale. Inoltre, anche in gioventù, altri hanno notato la qualità speciale di Il carattere di Davis che irradiava sincerità, entusiasmo e cordialità. Ha giocato a placcaggio sul calcio Small Fry per la squadra Superior Buick. Sebbene fosse grande per la sua età, non dava mai colpi punitivi e spesso sollevava semplicemente i bambini più piccoli e aspettava che il fischietto suonasse piuttosto che sbatterli a terra.
Come matricola a Elmira Free Academy, Ernie è entrato a far parte della squadra di football universitaria junior, ma si è rotto il polso nella prima partita ed è stato fuori per il resto della stagione. Tuttavia, non gli ha impedito di giocare a basket. Dopo aver fatto la squadra universitaria, Davis, con il polso ancora in una stecca, è uscito dalla panchina nella sua prima partita per segnare 22 punti. Ha anche giocato in prima base e lanciato per la squadra di baseball. Sebbene il baseball fosse il più debole dei suoi tre sport, diversi scout professionisti lo tenevano d’occhio.
Nel 1955, durante il suo secondo anno, Davis ha giocato un ruolo difensivo nella squadra di football e sono rimasti imbattuti nella stagione e ha vinto il campionato di conferenza. L’anno successivo il suo allenatore lo trasferì a halfback, ei Blue Devils vinsero un altro titolo di campionato. Nel 1957, anno da senior di Davis, subirono alcune perdite a causa di un attacco di influenza asiatica che indebolì la squadra, ma Davis vinse all-conference per il terzo anno consecutivo. Nelle tredici partite giocate nella posizione di mezzo ha portato la palla 179 volte per 1.314 yard, con una media di 7.4 yard per carry, e ha segnato un record scolastico di 138 punti in carriera su 21 touchdown e 12 calci piazzati.
Davis ha continuato a eccellere anche sul campo da basket. Ha portato la sua squadra a 52 vittorie consecutive durante i suoi anni da junior e da senior, una media di 18,4 punti a partita e un record in conferenza di 1.065 punti. Poteva saltare, rimbalzare e tirare. Se la partita fosse stata vicina, il suo totale di punti sarebbe andato su; se i Blue Devils fossero stati in vantaggio, Davis si sarebbe tirato indietro e il suo punteggio totale sarebbe caduto. Era semplicemente il suo stile non cercare mai di giocare tra la folla o di mettere in imbarazzo un avversario. Una carriera nel basket professionistico era ben dentro Davis ” s portata, ma, alla fine, il calcio è stato il suo primo amore.
College Ca reer
Più di trenta college e università, tra cui le superpotenze del calcio dell’Università del Michigan e Notre Dame, hanno cercato attivamente di aggiungere Davis ai loro programmi di calcio. È stato anche pesantemente reclutato dalla Syracuse University, un’altra potenza del calcio, che ha mandato Jim Brown, il loro running back americano e uno dei primi giocatori afroamericani della squadra, a convincere Davis. Basato sull’influenza di Brown, il suo allenatore L’amicizia con l’allenatore del Syracuse Ben Schwartzwalder, e la sua vicinanza a casa sua (90 miglia), Davis scelse Syracuse.
La squadra di matricola di Davis nel 1958 rimase imbattuta. A 6 piedi, 2 pollici e 210 libbre, era un giocatore veloce, forte e intelligente. Era un abile running back, compilando oltre 100 yard in undici partite durante la sua carriera universitaria. Poteva anche restituire calci, bloccare, prendere passaggi e persino calciare i punti extra della squadra.Nei giorni in cui i giocatori passavano liberamente tra attacco e difesa, era anche un efficace difensore. Davis non solo ha impressionato chi lo circondava con le sue capacità atletiche, ma si è anche guadagnato il rispetto per la sua natura gentile e generosa. “Ernie era proprio come un cucciolo di cane, amichevole, caloroso e gentile”, ha detto Schwartzwalder a Sports Illustrated. “Aveva quella bontà spontanea in lui. Irradiava entusiasmo. Il suo entusiasmo si è riversato sui bambini. Oh, ti avrebbe buttato a terra, ma poi sarebbe corso indietro e ti avrebbe preso in braccio. Non abbiamo mai avuto un bambino così premuroso e educato. “
Nel 1959 Davis, ora al secondo anno, corse per 686 yard e portò i Syracuse Orangemen a un record di 11-0. Davis superò individualmente gli avversari di Syracuse 80-73. Il 1 ° gennaio 1960, gli orangisti affrontarono l’Università del Texas al secondo posto nel Cotton Bowl per il titolo nazionale. Mentre si esercitava con i calci piazzati prima della partita, Davis si stirò i muscoli posteriori della coscia e giocò la partita gli faceva male, ma poco per rallentarlo. Al terzo gioco da scrimmage, gli orangisti hanno eseguito un mezzo campo in cui Gerhard Schwedes ha preso il passaggio di mano e poi ha lanciato la palla in campo a Davis che ha preso il passaggio e ha corso per un touch-down di 87 yard, stabilendo un record di Cotton Bowl. Davis in seguito ha preso un passaggio di touchdown da 4 yard, ha segnato una conversione da 2 punti e ha intercettato un passaggio mentre giocava in difesa.
Le tensioni si sono accese durante la partita in cui i giocatori di Syracuse hanno accusato i giocatori dell’Università del Texas di dirigere insulti razzisti contro uno dei loro giocatori neri, e una rissa per liberare la panchina è scoppiata poco prima della fine del primo tempo. Anche se il Texas è riuscito a entrare in gioco nel secondo metà, Siracusa ha vinto il ga io 23-14. Davis è stato nominato giocatore del gioco, ma quando è stato informato che avrebbe dovuto lasciare il banchetto dopo aver ricevuto il suo premio e che a lui e ai suoi due compagni di squadra neri non sarebbe stato consentito partecipare alla cena, l’intera squadra di Syracuse ha boicottato l’evento. / p>
Durante il suo anno da junior Davis ha corso per 877 yard ed è stato nominato All-American. Sebbene il suo anno da senior del 1961 non fu la sua migliore prestazione a tutto tondo, Davis fu ancora una volta nominato All-American. Ha anche avuto una prestazione stellare nella vittoria per 15-14 di Syracuse contro l’Università di Miami (Florida) al Liberty Bowl, con 140 yard totali e un touchdown, ed è stato nominato il giocatore più prezioso del gioco. Durante la sua carriera universitaria, Davis ha battuto numerosi record precedentemente stabiliti da Brown, tra cui 2.386 yard di corsa, 6,6 yard per carry, 35 touchdown e 220 punti. Alla fine della stagione ha superato Bob Ferguson, mediano dell’Ohio State, per 53 voti, diventando il primo giocatore afroamericano a ricevere l’Heisman Trophy, il più alto riconoscimento del college football.
NFL Career Cut Short
Dopo essersi laureato a Syracuse in economia nel 1962, Davis si preparò a entrare nella NFL. Secondo quanto riferito, i Buffalo Bills della neonata American Football League offrirono a Davis un contratto di tre anni, ma Davis voleva giocare nella NFL, quindi rifiutò l’offerta. I Washington Redskins presero Davis come la scelta numero uno assoluto e poi lo scambiarono con i Cleveland Browns per i Browns “correndo indietro Bobby Mitchell e la loro scelta numero uno. Cleveland diede a Davis un contratto di tre anni del valore di $ 200.000 (inizialmente riportato a $ 80.000 ). Jim Brown era già un membro dell’organizzazione di Cleveland, e il proprietario di Browns Art Modell non vedeva l’ora di avere il backfield più esplosivo nella storia della NFL.
Guardando indietro, quelli che hanno conosciuto prima Davis Ricordo di aver visto un cambiamento in lui al Coaches All-Star Game il 29 giugno 1962. Sembrava stanco e pigro. Davis ha dato la colpa al caldo torrido in campo, ma dopo la partita ha continuato a lamentarsi della stanchezza e ha detto a un amico che le sue gengive sanguinavano. Alla fine di luglio Davis volò a Chicago per iniziare gli allenamenti per il College All-Stars match-up con i Chicago Bears, e altri iniziarono a notare il suo comportamento poco brillante sul campo. Il 28 luglio 1962, Davis sentì un gonfiore al collo e fu ricoverato all’Evanston Hospital. Si sospettava che avesse la parotite o la mononucleosi, ma i test hanno portato a risultati molto più disastrosi: Davis aveva la leucemia monocitica acuta.
I medici non gli hanno rivelato le condizioni di Davis ma hanno chiamato Modell e ha dato la notizia al proprietario della squadra. Modell si è immediatamente recato a Evanston, dove ha conferito con i medici e ha controllato Davis fuori dall’ospedale. Detto che aveva qualche tipo di malattia del sangue, Davis volò di nuovo a Cleveland e fu ricoverato al Marymount Hospital, dove Modell insistette per rifare il lavoro di laboratorio. I risultati erano chiari: Davis aveva meno di un anno di vita.
Dopo aver subito un ciclo di chemioterapia e trascorso quasi due mesi dentro e fuori dagli ospedali, la leucemia di Davis è andata in remissione e il 4 ottobre , 1962, il medico di Davis, con Modell presente, finalmente gli spiegò l’entità della sua malattia.Sebbene il medico di Modell abbia detto a Davis che avrebbe potuto continuare a giocare a calcio finché la malattia era in remissione, l’allenatore dei Browns Paul Brown ha rifiutato di permettere a Davis di vestirsi su consiglio del medico della sua squadra. È diventato un punto di contesa tra Modell e Brown, ma Davis non si è mai lamentato. Rimase fiducioso di poter sconfiggere la malattia e rifiutò qualsiasi pietà offerta dagli altri.
Mentre la malattia era in remissione, Davis riferì di sentirsi bene. Ha anche partecipato ad alcune partite di basket espositive con alcuni “giocatori di Browns”. Secondo Bob Carter di ESPN Classic, Davis ha scritto un articolo per il Saturday Evening Post nel marzo del 1963, in cui ha detto: “Alcune persone dicono che sono sfortunato Non ci credo. E non voglio sembrare particolarmente coraggioso o insolito. A volte mi sento ancora giù, a volte mi dispiace per me stesso. Nessuno è sempre una cosa sola. Ma quando guardo indietro non posso “chiamare io sfortunato. Il mio 23 ° compleanno è stato il 14 dicembre. In questi anni ho avuto più di quanto la maggior parte delle persone ne abbia in una vita. “
Morto all’età di 23 anni
Poco dopo la pubblicazione dell’articolo, il la leucemia si ripresentò e Davis divenne di nuovo un regolare in ospedale. I Browns gli pagarono lo stipendio e tutte le sue spese mediche. “Veniva nel mio ufficio”, ha ricordato Modell, secondo Newsline, “e si scusa per aver preso i soldi . Sapeva che stava morendo ma non ha mai perso il suo equilibrio. Conoscerlo mi ha insegnato molto sulla vita. Non potevi conoscerlo senza soffrire per lui, il che era esattamente ciò che lui “non voleva che tu facessi”.
Giovedì 16 maggio 1963, Davis scrisse al coach Brown una nota che diceva: “Andando a in ospedale per qualche giorno. Non dirlo a nessuno. Ci vediamo in giro. “Poi andò nell’ufficio di Modell per dire che stava entrando di nuovo in ospedale. Sebbene a quel tempo Modell si chiedesse perché Davis non avesse semplicemente chiamato, in seguito capì che Davis sarebbe venuto a salutarlo. Davis si è poi ricoverato in ospedale per l’ultima volta. Venerdì sera è caduto in coma. Alle 2 del mattino di sabato 18 maggio 1963 tossì una volta e morì.
Migliaia di persone si presentarono a piangere la sua scomparsa. Quasi trenta giocatori e personale di Browns sono volati a Elmira per il servizio funebre. Il presidente John F. Kennedy ha inviato un telegramma e più di 10.000 persone sono passate davanti alla sua bara in un giorno. I Browns hanno ritirato il numero 45 di Davis, anche se non aveva mai giocato una partita della NFL. È stato eletto nella College Football Hall of Fame nel 1979. Secondo ESPN.com, Jim Brown ha detto del suo amico: “Il modo in cui si è comportato lui stesso, il modo in cui non è annegato nelle sue stesse lacrime, il modo in cui non si è aggrappato alla sua malattia, il modo in cui ha funzionato come essere umano in tutte quelle condizioni è stato un enorme coraggio. “
—Kari Bethel