Di Angela Hatton
Metropolis, IL – Il 21 novembre, sessantasei anni fa, Robert Stroud morì in un ospedale prigione a Springfield, Missouri. Stroud era meglio conosciuto come il “Birdman di Alcatraz” per le sue ricerche sulle malattie dei canarini. Ha trovato fama negli anni ’30 grazie a una serie di articoli di giornale. Un libro e poi un film pochi decenni dopo hanno reso Birdman un nome familiare. Ma quando morì nel 1963, pochi nella nazione prestarono attenzione. I suoi resti furono sepolti in un piccolo cimitero sulla punta meridionale dell’Illinois. Angela Hatton ha questa storia su come Stroud si è fermato a Metropolis.
Nel 1909, Robert Stroud ha ucciso un uomo in Alaska per non aver pagato per intero un’amica prostituta a diciotto anni. Un giudice condannò Stroud a 12 anni di carcere. Mentre era dietro le sbarre, Stroud uccise una guardia carceraria e per questo ricevette la pena di morte. Tuttavia, la madre di Stroud, Elizabeth, riuscì a presentare una petizione per clemenza e Stroud ” La condanna è stata ridotta all’ergastolo. Sua madre Elizabeth è cresciuta a Metropolis ed è stata sepolta qui. Quando Stroud morì, la sua famiglia lo mise accanto a lei.
Non è difficile trovare la tomba di Robert Stroud Guida per alcuni minuti a nord della città, appena oltre i limiti della città e svolta al cimitero sulla tua sinistra. Esci e cammina per alcune centinaia di piedi lungo il vialetto. Vedi il grande moncherino? Vedi il bidone della spazzatura blu? Vedi il grappolo di tre lapidi a metà della fila? Quello lì, al centro.
“Qui guarda il buco, c’è Robert Stroud.”
Kerry Krempasky è un membro della Massac County Genealogical Society. Ha conosciuto i cimiteri della zona per la prima volta quando suo padre ha iniziato a prendersi cura di loro.
“Mio padre ha iniziato a falciare il prato in entrambi i cimiteri e ricordo lo Stroud. E le persone stavano arrivando e guardavano e la sua tomba e ho pensato, hmm. ”
Le storie di Birdman erano circolate mentre Krempasky cresceva, ma lei non aveva “prestato molta attenzione.
” Mentre andavo al liceo ho sentito parlare di lui e quando mi sono iscritto la società pensavo chi è questo ragazzo e cosa ha fatto e perché è stato in prigione così a lungo? “
Krempasky è diventato uno studioso dilettante di Birdman, raccogliendo ritagli di giornale da tutto il paese e raccogliendo storie locali di Stroud e la sua famiglia. Suo nonno, John McCartney, era un noto avvocato e veterano della guerra civile. Krempasky dice che molti edifici a Metropolis portavano il nome McCartney.
“Ha aperto un giornale qui a Metropolis nel diciottesimo secolo , fine ottocento. Penso che abbia fondato una banca e che “non sia più qui, e, uh, il teatro dell’opera negli anni venti”.
Anche la scrittrice Jolene Babyak ha passato molto tempo a fare ricerche su Stroud. È l’autrice di Birdman; the Many Faces of Robert Stroud. Dice che la figlia maggiore di McCartney e la madre di Stroud, Elizabeth, hanno avuto un’infanzia difficile. Mentre suo padre ha combattuto nella guerra civile, la madre di Elizabeth è morta, e lei e suo fratello sono stati spostati di famiglia in famiglia.
“Psicologicamente è stata abbandonata. Potrebbe aver avuto dei genitori incoerenti e persino poveri da alcune di queste famiglie. Non lo sappiamo davvero.” 9 sec, Babyak3
Babyak dice che Elisabetta ha imparato a usare la manipolazione emotiva per ottenere ciò che voleva. Questo si è trasferito alla sua relazione con suo figlio. Mentre Stroud era dietro le sbarre, era la sua più forte sostenitrice, e si è fu trasferita in diverse prigioni. Ma un disaccordo provocò uno scisma tra i due e Elizabeth se ne andò.
“E nel Directory di Polk, che è una directory inversa, si è elencata come la vedova di Robert Stroud. “Sai che c’è” un accenno a una relazione innaturale, ma penso che sia Stava succedendo che lui era morto per lei e lei doveva essere compatita. ”
Robert Stroud aveva un potere e un’influenza senza precedenti per un detenuto. Babyak dice che Stroud iniziò il suo lavoro con gli uccelli intorno al 1920, dopo che i funzionari della prigione di Leavenworth gli permisero di acquistare un canarino. Anche altri detenuti hanno acquistato dei canarini, ma si sono annoiati con loro e li hanno dati a Stroud. Poi la malattia iniziò a uccidere gli uccelli.
“La maggior parte dei libri veterinari a quei tempi sugli uccelli parlavano di animali da fattoria, uccelli di interesse economico per l’agricoltore americano.”
Stroud era senza una cura nota per la malattia del canarino, quindi ne fece ricerche lui stesso. Alla fine divenne un ornitologo autodidatta e pubblicò due libri sugli uccelli. La sua fama si diffuse. Babyak dice che la sua notorietà gli fece guadagnare un’esistenza facile durante il sovraffollamento carcerario nel 1930 “s.
” C’erano ragazzi che dormivano davvero nei corridoi; non avevano nemmeno incarichi di cella. E il signor Stroud aveva due celle. Uno per i suoi uccelli e uno per il suo letto, e il governo aveva praticato un buco nel muro in modo che potesse camminare di stanza in stanza.”
Nel 1959, Stroud era in cattive condizioni di salute, e i funzionari lo trasferirono a Springfield, Missouri per cure mediche. Babyak dice che lì i medici hanno dato a Stroud una valutazione mentale attesa da tempo e gli hanno diagnosticato uno psicopatico.
La morte di Stroud nel 1963 avrebbe dovuto essere una tempesta mediatica, ma un’altra morte l’ha oscurata. Stroud è deceduto il 21 novembre. Il presidente John F. Kennedy è stato assassinato il 22 novembre. Babyak dice che le circostanze intorno alla morte di Stroud “hanno segnato la fine della sua popolarità.
” Ha colpito i giornali, ma è stato immediatamente messo in ombra, e , uh, il film non è mai stato uno di quelli che sono stati trasmessi in televisione molto spesso e “non è tornato per molti, molti anni. Il libro è stato dimenticato ed è semplicemente scomparso”.
Quando Stroud morì, il suo necrologio sul Metropolis News definì la sua incarcerazione “una delle più lunghe nella storia penale degli Stati Uniti”. La lapide di Stroud è anonima e la sua popolarità è defunta, ma ci sono sempre fiori vicino alla sua tomba e un minuscolo passero artificiale per indicare il luogo in cui giace l’Uomo Uccello.