Impatto e repressione
Il Black Panther Party è salito alla ribalta nazionale nel maggio 1967, quando un piccolo gruppo di suoi membri ha guidato dal suo presidente, Seale, ha marciato completamente armato nella legislatura dello stato della California a Sacramento. Incoraggiato dall’idea che gli afroamericani avessero il diritto costituzionale di portare armi (basato sul Secondo Emendamento della Costituzione degli Stati Uniti), il Black Panther Party ha marciato sul corpo in segno di protesta contro il Mulford Act in sospeso. Il Black Panther Party ha visto la legislazione, un disegno di legge sul controllo delle armi, come una manovra politica per contrastare gli sforzi dell’organizzazione per combattere la brutalità della polizia nella comunità di Oakland. Le immagini delle Pantere Nere armate che entravano nel Campidoglio furono integrate, più tardi nello stesso anno, con la notizia dell’arresto di Newton dopo una sparatoria con la polizia in cui fu ucciso un ufficiale. Con questa nuova pubblicità, il Black Panther Party è cresciuto da un’organizzazione con sede a Oakland in un’organizzazione internazionale con capitoli in 48 stati del Nord America e gruppi di supporto in Giappone, Cina, Francia, Inghilterra, Germania, Svezia, Mozambico, Sud Africa, Zimbabwe , Uruguay e altrove.
Oltre a sfidare la brutalità della polizia, il Black Panther Party ha lanciato più di 35 programmi di sopravvivenza e ha fornito aiuto alla comunità, come istruzione, test per la tubercolosi, assistenza legale, assistenza per i trasporti, servizio di ambulanza e la produzione e la distribuzione di scarpe gratuite ai poveri. Di particolare rilievo è stato il programma Free Breakfast for Children (iniziato nel gennaio 1969) che si è diffuso in tutte le principali città americane con un capitolo del Black Panther Party. Il governo federale aveva introdotto un programma pilota simile nel 1966 ma, probabilmente in risposta all’iniziativa dei Panthers, estese il programma e poi lo rese permanente nel 1975, senza dubbio con grande dispiacere di Hoover.
Nonostante il sociale servizi forniti dal Black Panther Party, l’FBI ha dichiarato il gruppo un’organizzazione comunista e un nemico del governo degli Stati Uniti. Hoover aveva promesso che il 1969 sarebbe stato l’ultimo anno del Black Panther Party e aveva dedicato le risorse dell’FBI, tramite COINTELPRO, a tale scopo. In un programma di lunga durata contro il Black Panther Party, COINTELPRO ha utilizzato agenti provocatori, sabotaggio, disinformazione e forza letale per sviscerare l’organizzazione nazionale. La campagna dell’FBI è culminata nel dicembre 1969 con una sparatoria della polizia di cinque ore presso la sede del Black Panther Party della California meridionale e un raid della polizia di stato dell’Illinois in cui è stato ucciso il leader della pantera nera di Chicago Fred Hampton. Le misure impiegate dall’FBI erano così estreme che, anni dopo, quando furono rivelate, il direttore dell’agenzia si scusò pubblicamente per “usi illeciti del potere”.
All’inizio degli anni ’70 la studiosa e attivista radicale Angela Davis divenne ampiamente associata alle Pantere Nere, anche se sembra probabile che non sia mai diventata effettivamente un membro permanente del partito. Davis, tuttavia, aveva forti legami con il partito e ha tenuto corsi di educazione politica per esso. Inizialmente ha acquisito notorietà nel 1970, quando l’allora governatore della California Ronald Reagan ha guidato il Board of Regents nel rifiutarsi di rinnovare la nomina di Davis come docente di filosofia presso l’Università della California, Los Angeles, politica e la sua associazione con i comunisti. Più o meno nello stesso periodo, Davis fu coinvolta nel caso di tre detenuti afroamericani nella prigione di Soledad che erano stati accusati di aver ucciso una guardia. Fu profondamente coinvolta con uno dei detenuti, George Jackson, il cui Il tentativo del fratello minore, il 7 agosto 1970, di ottenere il rilascio di Jackson prendendo ostaggi nel tribunale della contea di Marin andò violentemente storto. Ne risultarono quattro morti, e quando a le Poiché una delle armi si è rivelata intestata a Davis, è fuggita dalle accuse di cospirazione, rapimento e omicidio, andando sottoterra ed entrando nella lista dei dieci fuggitivi più ricercati dell’FBI prima di essere catturata circa otto settimane più tardi dopo essere diventata una causa celeste per la sinistra radicale . Alla fine è stata prosciolta da tutte le accuse contro di lei da una giuria di soli bianchi.
AP
Dalla metà degli anni ’70 agli anni ’80, le attività del Black Panther Party cessarono del tutto. Sebbene COINTELPRO abbia contribuito alla sua scomparsa, anche lo scioglimento della leadership del partito ha contribuito alla caduta dell’organizzazione. Kathleen Cleaver ha conseguito una laurea in legge e ha preso un appuntamento come professore. Dopo il ritorno dall’esilio a Cuba, Newton fu ucciso in una disputa sulla droga nell’agosto 1989, morendo in un vicolo a West Oakland, non lontano da dove lui e Seale avevano fondato il primo capitolo del Black Panther Party.Eldridge Cleaver ha disegnato abiti negli anni ’70 e ’80 prima di unirsi alla Chiesa anticomunista dell’Unificazione in rotta per diventare un cristiano rinato e un membro registrato del Partito Repubblicano.