I boardshorts sono progettati per asciugarsi rapidamente e sono generalmente realizzati in poliestere o nylon resistente e liscio. Sono resistenti e resistono all’usura dal contatto con una tavola da surf, ma sono comodi e leggeri. Sono ben adattati per essere utilizzati in vari sport acquatici attivi.
I boardshort non hanno un elastico in vita come fanno molti pantaloncini da bagno; hanno invece una cintura più rigida che si apre sul davanti, spesso con patta in velcro. Anche la cintura è tenuta insieme sul davanti da un laccio. Questo doppio sistema di sicurezza ha lo scopo di garantire che i pantaloncini non possano essere tirati via dal corpo dalla forza dell’onda quando un surfista viene fatto cadere sott’acqua durante un wipeout. Un’altra caratteristica comune del design autentico del boardshort da surf è una tasca molto piccola sigillata con velcro e ventilata con un occhiello. Questo è progettato per essere un luogo sicuro in cui trasportare la chiave dell’auto, la chiave di casa o la chiave magnetica dell’hotel mentre si è in acqua. I pantaloncini da mare tradizionalmente non hanno fodera, a differenza dei pantaloncini da bagno tradizionali.
I pantaloncini da bagno sono normalmente più lunghi di molti pantaloncini o stili di costumi da bagno attillati e spesso (a parte la vita) hanno un aspetto ampio o largo. Il motivo principale per la lunghezza extra è proteggere le gambe di chi lo indossa dalla cera sulla tavola. Le tavole da surf sono ricoperte da uno strato di cera appiccicosa, che consente al surfista di stare sulla tavola senza scivolare via. Tuttavia, questa cera può strappare peli delle gambe di un surfista quando è seduto sulla tavola in attesa delle onde. I boardshort lunghi coprono la parte posteriore della gamba quando si è seduti sulla tavola, impedendo alla cera di strappare i peli delle gambe. La lunghezza dei boardshorts è influenzata anche dalle tendenze della moda; la lunghezza può variare da metà coscia (vecchia scuola) a sotto il ginocchio, coprendo l’intero ginocchio. Negli anni 2000, i boardshort venivano spesso indossati bassi nella parte posteriore, esponendo la parte superiore dei glutei. Molti modelli di boardshorts utilizzano colori vivaci, sorprendenti motivi tra cui immagini floreali hawaiane e cuciture evidenziate; tuttavia non tutti i boardshort hanno queste caratteristiche.
Sebbene il design di base dei boardshort rimanga sostanzialmente lo stesso, alcuni produttori hanno sfruttato la nuova tecnologia. Perché i surfisti nd altri appassionati di sport acquatici indossano comunemente boardshorts senza biancheria intima, una delle principali lamentele è stata l’uso del velcro per la chiusura della mosca che tende ad aggrovigliare i peli pubici. Una soluzione che alcuni produttori hanno escogitato è quella di utilizzare una mosca in neoprene, che non consente alla mosca di aprirsi completamente, ma fornisce abbastanza elasticità in modo che i pantaloncini possano essere facilmente indossati e tolti. I peli pubici non vengono catturati dalla mosca in neoprene. Per porre rimedio a un’altra lamentela comune, sulle cuciture dei boardshort nella zona della cucitura che sfregherebbero direttamente contro la pelle di chi lo indossa, molti produttori sono passati a un design senza cuciture, o usano saldature o colla, piuttosto che punti. Per i boardshorts che non hanno fodera, molti i maschi scelgono di indossare un qualche tipo di costume da bagno attillato sotto. Alcuni indossatori di sesso maschile preferiscono indossare biancheria intima normale come pantaloncini a compressione, boxer, sospensori o slip sotto di loro, mentre altri non indossano nulla sotto. Alcune surfiste ne indossano uno. costume da bagno pezzo o parte inferiore del bikini sotto i pantaloncini da bagno.
Alcuni stili di pantaloncini di arti marziali miste sono stati sviluppati dai pantaloncini da bagno. La classe di fisico maschile del Comitato Nazionale per il fisico usa anche i pantaloncini da bagno per le competizioni sul palco.
Quasi tutti i produttori di costumi da bagno e molti marchi di stilisti ora producono boardshort. Ci sono anche rivenditori specifici per i boardshort, che offrono un assortimento di boardshort al pubblico del surf e del wakeboard.