Mentre sorseggi il tuo latte mattutino, considera che il consumo di caffeina è radicato nell’antichità, risalente a tempi antichi, avvolto in secoli di miti e leggende. Quando si racconta la storia della caffeina, è difficile separare l’apocrifo dalla realtà.
Il caffè nella sua incarnazione moderna molto probabilmente ha le sue origini in Arabia durante il Medioevo, mentre il tè è stato gustato in Cina da prima del Era comune. Allo stesso modo, il cacao ha svolto un ruolo importante nella vita quotidiana della civiltà precolombiana nell’America centrale e meridionale.
La popolarità di queste bevande si diffuse presto e la domanda aumentò nel resto del mondo. Nel XVII secolo, caffè, tè e cioccolato erano diventati saldamente radicati nelle usanze sociali e pratiche di gran parte dell’Occidente.
Quali sono le fonti naturali di caffeina? La caffeina naturale viene estratta dalla pianta per essere utilizzata in diversi cibi e bevande. Presente in più di 60 specie di piante in tutto il mondo, la caffeina proviene dai semi di chicchi di caffè, chicchi di cacao e noci di cola; le foglie e le gemme del tè; le foglie di Yerba mate; e nella corteccia di Yoco. Altre fonti naturali di caffeina includono bacche di guaranà, guayusa e yaupon holly.
E la caffeina sintetica? Da dove viene? A parte le varianti naturali, la caffeina sintetica è anche ampiamente utilizzata in cibi e bevande familiari e si estende anche ad acqua, gomme e prodotti per l’igiene personale!
La FDA regola la caffeina aggiunta in cinque categorie di prodotti: alimenti , bevande, bevande energetiche, integratori alimentari e farmaci da banco. Tuttavia, la disinformazione abbonda quando si tratta delle differenze tra caffeina sintetica o caffeina derivata da fonti vegetali.
L’indagine sull’alimentazione e la salute del 2018 ha rivelato che oltre il 70% dei partecipanti pensava che la caffeina potesse avere un effetto diverso su il corpo dipendeva dalla fonte (sintetica o naturale) o non erano sicuri.
In realtà, la caffeina sintetica e naturale sono quasi indistinguibili; entrambi sono chimicamente identici. La differenza principale è che la caffeina sintetica è prodotta dall’urea e dall’acido cloroacetico piuttosto che estratta da prodotti vegetali come la caffeina naturale. Il prodotto finale e l’effetto della caffeina sul corpo sono sorprendentemente simili. La ricerca scientifica sulla caffeina sintetica, pubblicata già nel 1947 da Scott et al su Science, indica gli stessi effetti stimolanti sul corpo.
I benefici per la salute della caffeina sono ampi e influenzano numerosi aspetti della nostra salute. Una meta-analisi del 2017 ha rilevato che la caffeina migliora significativamente la cognizione aumentando la vigilanza e migliorando le prestazioni nei compiti motori. Lo stesso studio ha anche notato un legame positivo tra l’assunzione di caffeina e la diminuzione dell’incidenza del declino neurologico associato all’invecchiamento. Inoltre, il consumo di caffeina sotto forma di caffè può ridurre l’infiammazione e può anche ridurre il rischio di diverse malattie croniche tra cui diabete e ipertensione.
L’assunzione giornaliera di caffeina fino a 400 mg al giorno è generalmente considerata sicura negli adulti sani . Tuttavia, le madri incinte o che allattano e quelle con patologie cardiache preesistenti dovrebbero essere prudenti, con assunzioni giornaliere raccomandate che vanno da 200 a 300 mg.