I camaleonti sono noti per molte delle loro qualità uniche tra cui le loro lingue proiettili appiccicose, i loro occhi che si muovono indipendentemente l’uno dall’altro e forse il più affascinante di tutti, la loro capacità di cambiare il colore della loro pelle. Ma come cambiano i colori? Possono abbinare qualsiasi ambiente? E perché cambiano i colori? La capacità di trasformarsi nell’ambiente circostante è stata tentata dagli esseri umani per anni e spesso imitata da cacciatori, militari e adolescenti che sgattaiolavano fuori di casa. Ma pochi hanno le capacità che possiedono i nostri amati camaleonti. Non hanno un solo motivo mimetico, ma possono cambiare e adattarsi ai loro ambienti utilizzando le loro cellule della pelle estremamente speciali.
Chameleon Colours
Spot televisivi, spettacoli e film affermano che i camaleonti possono cambiare magicamente il colore della loro pelle per abbinarsi a qualunque cosa si trovino in piedi quasi istantaneamente. Ma mentre c’è del vero in questa magia, i camaleonti hanno dei limiti ai colori che possono diventare e non possono abbinare qualsiasi cosa .
Verdi e marroni sono i colori predominanti dei camaleonti e queste sfumature li aiutano a mimetizzarsi nei loro ambienti. Il nero è un altro colore che vedrai sui camaleonti, specialmente sulla loro gola e alcuni camaleonti usano questo colore per mostrare che sono minacciati. Alcune specie di camaleonti possono assumere colori più vivaci come il rosa, il rosso, il blu, il turchese o il giallo. Il camaleonte pantera e il camaleonte del Madagascar sono noti per essere estremamente colorati e sono anche alcuni dei tipi più fotografati.
In che modo un camaleonte cambia i colori?
Fino a poco tempo nessuno capiva perfettamente come i camaleonti cambiassero i loro colori. Ora sappiamo che i camaleonti cambiano colore regolando le cellule microscopiche all’interno della loro pelle per riflettere la luce in modo diverso. Queste cellule sono chiamate cellule iridoforo e contengono minuscoli cristalli chiamati nanocristalli. Nanocristalli di diverse dimensioni disposti in diverse forme e raggruppamenti fanno sì che la luce si rifletta in modi diversi facendo cambiare colore alla pelle dei camaleonti, in modo simile a come un cristallo appeso a una finestra riflette la luce del sole e fa splendere un arcobaleno sul muro. La pelle di camaleonte è piena di questi minuscoli cristalli e quando muovono la loro pelle rilassandosi o tendendo i loro corpi, i cristalli si spostano e riflettono la luce in modo diverso. Le cellule della pelle si gonfiano e si restringono in modo da avvicinarsi e allontanarsi. Le lunghezze d’onda della luce più brevi, come il blu, vengono riflesse quando la pelle è rilassata e le cellule iridofore sono vicine l’una all’altra. Poiché la pelle del camaleonte contiene anche pigmenti gialli, i colori blu e giallo si mescolano per creare un colore che spesso vediamo nei camaleonti a riposo: il verde. Le lunghezze d’onda della luce più lunghe, inclusi il rosso e il giallo, vengono riflesse quando le cellule della pelle sono più distanti. La ricerca ha anche scoperto che le femmine di camaleonte hanno molte meno cellule iridofore nello strato superiore della pelle, rendendo i maschi in grado di cambiare colore meglio delle femmine.
Perché i camaleonti cambiano colore?
Mescolarsi nel loro ambiente è il motivo principale per cui i camaleonti cambieranno colore in modo che possano mimetizzarsi e sfuggire ai predatori. Ma il camuffamento non è l’unica ragione per alterare un aspetto. Spaventare i camaleonti rivali, impressionare i compagni, lo stress, conservare il calore e rimanere freschi sono tutte ragioni potenziali per i cambiamenti di colore drammatici. I camaleonti portati a vedere il veterinario possono trasformare i colori scuri o neri a causa allo stress, mentre i camaleonti felici e rilassati saranno di un verde brillante e blu a casa. Alcuni camaleonti possono trasformare più colori di altri, ma tutti i camaleonti possiedono una certa quantità di cellule di iridoforo nella loro pelle.
I camaleonti, come molte altre lucertole da compagnia, sono creature fantastiche!