Carica della brigata leggera

La Brigata Leggera è partita a valle con Cardigan davanti, guidando la carica sul suo cavallo Ronald. Quasi subito, Nolan si precipitò sul davanti, passando davanti a Cardigan. Può darsi che si sia reso conto che la carica era diretta al bersaglio sbagliato e stava tentando di fermare o far girare la brigata, ma è stato ucciso da un proiettile di artiglieria e la cavalleria ha continuato il suo corso. Il capitano Godfrey Morgan era vicino e ha visto cosa è successo:

Il primo proiettile è esploso in aria a circa 100 metri di fronte a noi. Il successivo cadde davanti al cavallo di Nolan ed esplose toccando terra. Emise un urlo selvaggio mentre il suo cavallo si voltava e, con le braccia tese, le redini cadute sul collo dell’animale, trotterellò verso di noi , ma in pochi metri cadde morto da cavallo. Non immagino che nessuno, tranne quelli in prima linea dei 17 ° Lancieri, abbia visto cosa era successo.

Siamo andati avanti. Quando siamo arrivati a circa due o trecento metri, la batteria dell’artiglieria russa a cavallo ha aperto il fuoco. Non ricordo di aver sentito una parola da nessuno mentre passavamo gradualmente dal trotto al galoppo, sebbene il rumore dei colpi di uomini e cavalli con l’uva e il colpo rotondo fosse assordante, mentre la polvere e la ghiaia colpita dal colpo rotondo che cadde corto era quasi accecante e irritava il mio cavallo così che riuscivo a malapena a tenerlo. Ma quando ci siamo avvicinati ho potuto vedere abbastanza chiaramente, specialmente quando ero a un centinaio di metri dai cannoni. Mi sembrava di andare dritto alla bocca di una delle pistole, e vidi distintamente l’artigliere applicare la miccia. Allora ho chiuso gli occhi, perché pensavo che questo risolvesse la questione per quanto mi riguardava. Ma il colpo mi ha mancato e ha colpito in pieno al petto l’uomo alla mia destra.

In un altro minuto ero sulla pistola e sul cavallo grigio del russo in testa, colpito, suppongo, con una pistola da qualcuno alla mia destra, cadde sul mio cavallo, trascinandolo con sé e bloccandomi tra la pistola e lui. Un cannoniere russo a piedi mi coprì subito con la sua carabina. Era appena a portata della mia spada, e io lo colpì sul collo. Il colpo non fece molto male, ma sconcertò la sua mira. Allo stesso tempo un mitragliere a cavallo colpì il mio cavallo sulla fronte con la sua sciabola. sui cavalli caduti, e poi per un breve periodo è scappato con me. Ricordo solo di essermi trovato solo tra i russi a cercare di uscire come meglio potevo. Questo, per caso, feci, nonostante i tentativi dei russi per abbattermi.

La brigata leggera ha affrontato il fuoco fulminante da tre lati che ha devastato la loro ce durante il viaggio, eppure sono stati in grado di ingaggiare le forze russe alla fine della valle e costringerle a tornare dal ridotto. Tuttavia, hanno subito pesanti perdite e sono stati presto costretti a ritirarsi. Gli artiglieri russi sopravvissuti tornarono ai loro fucili e aprirono il fuoco con mitragliatrice e colpi di bombola, indiscriminatamente contro la mischia di amici e nemici davanti a loro. Il capitano Morgan continua:

Quando di nuovo lontano dai cannoni vidi due o tre dei miei uomini che tornavano indietro, e poiché il fuoco da entrambi i fianchi era ancora pesante, si trattava di lanciare di nuovo il guanto. Non ho ricordi sufficienti di incidenti minori per descriverli, poiché probabilmente nessun uomo incaricato di tale compito lo descriverebbe allo stesso modo. Quando sono tornato più o meno da dove eravamo partiti, ho scoperto di essere l’ufficiale maggiore di coloro che non erano feriti e, di conseguenza, al comando, c’erano altri due, entrambi juniores per me, nella stessa posizione: il tenente. Wombwell e Cornet Cleveland.

Lucan e le sue truppe della Brigata Pesante non sono riuscite a fornire alcun supporto alla Brigata Leggera: sono entrati nell’imbocco della valle ma non è andato oltre. La spiegazione di Lucan era che non vedeva alcun motivo per far falciare una seconda brigata, ed era nella posizione migliore per fornire assistenza ai sopravvissuti della brigata leggera di ritorno dalla carica. La cavalleria leggera francese, i Chasseurs d’Africa, fu più efficace liberando le alture di Fedyukhin dalle due mezze batterie di cannoni, dai due battaglioni di fanteria e dai cosacchi per garantire che la brigata leggera non venisse colpita dal fuoco da quel fianco, e fornì copertura per gli elementi rimanenti della brigata leggera mentre si ritiravano .

Il corrispondente di guerra William Howard Russell assistette alla battaglia e dichiarò: “La nostra brigata leggera è stata annientata dalla loro stessa temerarietà e dalla brutalità di un feroce nemico.”

ardigan è sopravvissuto alla battaglia, sebbene circolassero storie secondo cui non era effettivamente presente. Ha guidato la carica dal davanti, senza mai voltarsi indietro, e non ha visto cosa stava succedendo alle truppe dietro di lui. Raggiunse i cannoni russi, prese parte al combattimento e poi tornò da solo su per la valle senza preoccuparsi di radunarsi o anche solo di scoprire cosa fosse successo ai sopravvissuti. In seguito disse che tutto ciò a cui riusciva a pensare era la sua rabbia contro il capitano Nolan, che pensava avesse cercato di assumere la guida della carica. Dopo aver risalito la valle, considerò di aver fatto tutto ciò che poteva. Lasciò il campo e salì a bordo del suo yacht nel porto di Balaklava, dove cenò con champagne. Ha descritto l’impegno in un discorso tenuto a Mansion House, Londra, citato dalla Camera dei Comuni:

Siamo avanzati verso una graduale discesa di oltre tre quarti di miglio, con le batterie che ci vomitano addosso proiettili e colpi, tondi e acini, con una batteria sul nostro fianco destro e un’altra a sinistra, e tutto il terreno intermedio coperto dai fucilieri russi; cosicché quando arrivammo a una distanza di cinquanta metri dalle bocche dell’artiglieria che ci aveva scagliato addosso la distruzione, fummo, in effetti, circondati e circondati da una vampata di fuoco, oltre al fuoco dei fucilieri su i nostri fianchi.

Mentre salivamo la collina, il fuoco obliquo dell’artiglieria si è riversato sulle nostre retrovie, così che abbiamo avuto un forte fuoco sul nostro fronte, sul nostro fianco e sul nostro retro. Siamo entrati nella batteria – abbiamo attraversato la batteria – i due reggimenti in testa hanno abbattuto un gran numero di cannonieri russi al loro esordio. Nei due reggimenti che ho avuto l’onore di guidare, ogni ufficiale, con una sola eccezione, è stato ucciso o ferito, o è stato colpito dal suo cavallo o ferito. Quei reggimenti procedettero, seguito dalla seconda linea, composta da altri due reggimenti di cavalleria, che continuarono a svolgere il compito di abbattere i cannonieri russi.

Poi venne la terza linea, formata da un altro reggimento, che ha cercato di portare a termine il compito assegnato alla nostra brigata. Credo che ciò sia stato ottenuto con grande successo, e il risultato fu che questo corpo, composto da soli 670 uomini circa, riuscì a passare attraverso la massa della cavalleria russa di — come abbiamo appreso da allora — 5.240 uomini forti; e dopo aver sfondato quella massa, sono andati, secondo la nostra espressione tecnico-militare, “tre circa” e si sono ritirati allo stesso modo, eseguendo il maggior numero di esecuzioni possibili sulla cavalleria nemica. Al nostro ritorno sulla collina che eravamo scesi nell’attacco, dovevamo correre lo stesso guanto di sfida e incorrere nello stesso rischio dal fuoco laterale del Tirailleur che avevamo incontrato prima. Molti dei nostri uomini furono abbattuti: uomini e cavalli furono uccisi , e anche molti dei soldati che avevano perso i loro cavalli furono abbattuti mentre cercavano di scappare.

Ma qual era, mio signore, la sensazione e il comportamento di quegli uomini coraggiosi che tornarono alla posizione. Di ciascuno di questi reggimenti non tornò che un piccolo distaccamento, due terzi degli uomini impegnati essendo stati distrutti? Penso che ogni uomo che era impegnato in quella disastrosa vicenda a Balaklava e che ebbe la fortuna di uscirne vivo, deve sentire che è stato solo da un misericordioso dec ree dell’Onnipotente Provvidenza che è sfuggito alla più grande certezza apparente di morte che si possa concepire.

Nuove informazioni trovate nel 2016

Un articolo di giornale dell’11 dicembre 2016 ne ha rivelato un altro versione di quello che è successo quando è stata trovata una lettera nella British Library, scritta dal tenente Frederick Maxse che era nello staff di Lord Raglan a Balaclava. Diceva che Lord Raglan aveva inviato un ordine alla Brigata Leggera di “seguire il nemico e cercare di impedire al nemico di portare via i cannoni”, riferendosi ad alcune artiglierie britanniche che erano a rischio. Raglan ha inviato l’ordine con il capitano Louis Nolan, che lo ha trasmesso a Lucan oralmente invece di consegnare gli ordini scritti. Disse: “Là, mio signore, è il tuo nemico! Ci sono le tue pistole!”, Aggiungendo la parola “attacco”, mentre Raglan aveva inteso semplicemente una dimostrazione di forza. La versione di Nolan dell’ordine e il gesto di accompagnamento sono stati fraintesi, causando il disastro sopra descritto. Nolan ha guidato con la carica ed è stato uno dei primi a caderci.La lettera di Maxse diceva che Nolan era seccato per quanto poco la Brigata Leggera avesse fatto in precedenza nella campagna, e che era amareggiato contro Lucan. Nigel Kingscoteé, un altro degli ufficiali di Raglan, concordò che la colpa era di Nolan e ha detto che Nolan sarebbe stato “rotto dalla corte marziale” se fosse sopravvissuto.

David Kelsey della Crimean War Research Society ritiene che le nuove prove non giustifichino la riscrittura della storia dell’accusa, affermando che Lord Raglan aveva “… ordinato un movimento di cavalleria che non poteva servire a nessuno scopo a lungo termine.”