La moderna mafia americana ha preso forma sotto la guida di Charles “Lucky” Luciano (1897-1962). Nato in Sicilia ma cresciuto nel Lower East Side di Manhattan, Luciano ha facilitato le uccisioni dei due principali boss mafiosi della città e apportarono cambiamenti fondamentali alla criminalità organizzata, costituendo le Cinque Famiglie per governare New York e istituendo un Sindacato Nazionale del Crimine. Luciano fu condannato per accuse di prostituzione nel 1936 ma fu rilasciato sulla parola e deportato della seconda guerra mondiale. Esiliato in Italia, Luciano trascorse i suoi ultimi anni aiutando le mafie italiana e americana a fare una spinta coordinata verso i narcotici.
I primi anni di Lucky Luciano
Luciano è nato Salvatore Luciana nel 1897 nella città siciliana di estrazione dello zolfo di Lercara Friddi. Quando aveva 10 anni la sua famiglia emigrò a New York, dove all’età di 14 anni Luciano aveva accumulato un record di arresti.
Nel 1916 era un membro di spicco della Five Points Gang e un amico del nascente ebreo gangster Meyer Lansky. Gestiva racchette contrabbandate con Lansky e Bugsy Siegel, e nel 1927 era stato nominato luogotenente di vertice della Masseria “Joe the Boss” di Gieuseppi, capo della più grande famiglia criminale di New York. Ma Luciano si irritava contro Masseria, un leader della mafia tradizionale che parlava poco inglese. e nutriva pregiudizi che ostacolavano i profitti.
Lucky Luciano e la Guerra Castellammarese
Nel 1928 scoppiò una faida tra la Masseria e le famiglie criminali Salvatore Maranzano, soprannominata la Guerra Castellammarese dopo la città natale siciliana di Maranzano, la lotta durata due anni lasciò decine di mafiosi morti.
Luciano stabilì legami con i leader di secondo livello e nel 1931 fece in modo che Masseria fosse uccisa dopo un pranzo sontuoso in un ristorante di Coney Island Maranzano, che divenne il criminale “Boss of Bosses” di New York dopo la morte di Masseria, fece di Luciano il suo luogotenente ma presto progettò di farlo assassinare. Quando Luciano venne a sapere del complotto, inviò i suoi uomini ad assassinare Maranzano.
Lucky Luciano, le Cinque Famiglie e il Sindacato Nazionale del Crimine
Con la morte di Maranzano, Luciano divenne il capo la mafia di New York. Ha lavorato per una stabile distribuzione del potere tra cinque famiglie di recente formazione, tutte guidate da reduci della Guerra Castellammarese. Le famiglie presero il nome dagli uomini in carica: Vito Genovese, Joe Profaci, Joe Bonanno, Carlo Gambino e Luciano.
Un nuovo National Crime Syndicate è stato guidato da Luciano per mantenere la pace tra le organizzazioni criminali a livello nazionale. Il suo consiglio di amministrazione comprendeva leader di gruppi criminali sia ebrei che italiani. Il sindacato si è mosso per coordinare il controllo di narcotici, prostituzione, contrabbando, strozzinaggio e racket sindacali.
La caduta di Lucky Luciano
Luciano è diventato una figura ben nota nei circoli sociali di Broadway; era sempre vestito elegantemente e teneva una stanza permanente al Waldorf-Astoria. Il suo stile di vita attirò l’attenzione del procuratore speciale Thomas E. Dewey, che lo fece arrestare nel 1936 per aver facilitato la prostituzione. Le prove dirette contro Luciano non erano forti (la prostituzione era nel migliore dei casi un affare secondario per la famiglia), ma durante il processo Luciano è stato disastrosamente controinterrogato da Dewey, che gli ha chiesto come facesse a vivere così bene con un reddito dichiarato di $ 22.500. (Il suo guadagno effettivo è stato di circa $ 10 milioni.) Luciano è stato condannato e condannato a 30-50 anni.
Mentre era in carcere, Luciano è riuscito a gestire sia la prigione (aveva persino uno chef personale) che gran parte del suo impero. Nel 1946 Dewey, allora governatore di New York, annunciò che Luciano sarebbe stato rilasciato sulla parola presto a causa dei suoi “servizi in tempo di guerra” nell’arruolare la folla che gestiva i moli di New York per tenere d’occhio i sabotatori.
Luciano era rilasciato nel 1946 e subito deportato in Sicilia, si recò all’Avana e tentò di organizzare operazioni lì, ma gli Stati Uniti fecero pressioni sul governo cubano per costringerlo a tornare in Italia.
L’eredità di Lucky Luciano
Dalla sua base a Napoli, l’influenza americana di Luciano svanì lentamente. Nel 1957 Vito Genovese subentrò e diede il suo nome alla famiglia criminale Luciano. Lo stesso anno Luciano convocò a Palermo un incontro tra mafiosi italiani e americani. pianificò una nuova spinta per vendere narcotici nelle comunità dei colletti blu bianchi e neri, con le bande italiane (che non avevano precedenti penali americani) che pagavano “l’affitto” per operare nei territori delle famiglie americane.
Luciano morì di un attacco di cuore all’aeroporto di Napoli il 26 gennaio 1962. Era f finalmente gli è stato concesso di tornare nei suoi amati Stati Uniti per la sepoltura.