Non dovrebbe accadere: qualcuno va in ospedale per stare meglio e invece ne esce con un’infezione potenzialmente mortale da “superbatterio”.
L’ultimo grande caso riguarda il sistema sanitario dell’UCLA, che avverte 160 o più pazienti che potrebbero aver ricevuto una procedura utilizzando apparecchiature contaminate da batteri chiamati Enterobacteriaceae resistenti ai carbapenemi o CRE.
Sette pazienti sono stati infettati e due di loro, già gravemente ammalati, sono deceduti. Ecco alcune domande e risposte su CRE.
Cos’è CRE?
CRE si riferisce a una famiglia di batteri resistenti ai farmaci. Si sono evoluti in modo che la maggior parte degli antibiotici non possano ucciderli, trasformandoli in quelli che sono noti come superbatteri. Se entrano nel flusso sanguigno e causano un’infezione, i germi CRE uccidere metà delle loro vittime. Altri superbatteri di cui potresti aver sentito parlare includono MRSA – Staphylococcus aureus resistente alla meticillina – e Clostridium difficile o “C diff”.
Quanto sono comuni?
Molto comuni. “Ogni anno negli Stati Uniti, almeno 2 milioni di persone vengono infettate da batteri resistenti agli antibiotici e almeno 23.000 persone muoiono ogni anno come conseguenza diretta di queste infezioni”, afferma il Centers for Disease Control and Prevention. secondo le stime del CDC, oggi circa 1 paziente ospedaliero su 25 ha almeno un’infezione associata all’assistenza sanitaria.
“Si stima che nel 2011 negli ospedali per acuti statunitensi si siano verificate 722.000 infezioni associate all’assistenza sanitaria”, afferma CDC. Circa 75.000 pazienti ospedalieri sono morti a causa di queste infezioni.
Come fanno le persone a contrarre CRE o altri superbatteri?
Di solito, purtroppo, negli ospedali. Questi batteri possono prendere piede in pazienti molto malati il cui sistema immunitario non è in grado di combatterli bene. Quindi rimangono bloccati su apparecchiature come gli endoscopi implicati nell’epidemia di UCLA. Possono lavorare da soli in angoli e fessure ed essere molto, molto difficili da pulire.
Perché gli ospedali non possono fare qualcosa al riguardo?
Molti di loro ci stanno provando, ma è difficile e costoso combattere i batteri. Sono invisibili, possono entrare nelle fognature e sulle attrezzature per la pulizia; sono portati sulle mani e sugli indumenti degli operatori sanitari. Richiede cure noiose e dispendiose in termini di tempo per evitare che si diffondano, compresa la sanificazione e il lavaggio delle mani costanti. Il Dipartimento Salute e Servizi Umani sta utilizzando un approccio basato sul bastone e sulla carota per cercare di convincere gli ospedali a fare di più, tagliando i finanziamenti Medicare per le istituzioni che non riescono a raggiungere determinati obiettivi nel ridurre i tassi di infezione.
Esistono farmaci per trattare queste infezioni?
Non molti. I carbapenemi sono considerati un antibiotico di ultima istanza, quindi i germi che resistono ai loro effetti sono molto difficili da uccidere. I batteri producono un enzima chiamato Klebsiella pneumoniae carbapenemasi che rende inefficaci una serie di antibiotici, inclusi beta-lattamici, penicilline e cefalosporine. È molto comune ora negli Stati Uniti e non solo in CRE ma anche in altri germi.