Chesapeake Bay (Italiano)

Chesapeake Bay, la più grande insenatura della pianura costiera atlantica degli Stati Uniti orientali. Creato dalla sommersione dei corsi inferiori del fiume Susquehanna e dei suoi affluenti, è lungo 193 miglia (311 km) e largo da 3 a 25 miglia (da 5 a 40 km). La parte meridionale della baia è delimitata dalla Virginia e la sua parte settentrionale dal Maryland. Il suo ingresso dall’Atlantico è fiancheggiato da Cape Charles a nord e Cape Henry a sud. Oltre al Susquehanna, i principali fiumi che sfociano nella baia includono il James, York, Rappahannock, Potomac e Patuxent da ovest e il Wicomico, Nanticoke, Choptank e Chester da est. La maggior parte della sponda orientale irregolare della baia è bassa e paludosa, mentre la sponda occidentale più diritta è costituita, per lunghe distanze, da scogliere.

Il primo insediamento europeo nell’area della baia, Jamestown, fu fondato nel 1607. Un anno dopo il colono inglese Capitano John Smith esplorò e mappò la baia e i suoi estuari, e subito dopo i coloni arrivarono nella baia coste facilmente accessibili e ben protette. Nella guerra del 1812, gli inglesi invasero la baia di Chesapeake.

Il William Preston Lane, Jr., il Memorial Bridge attraversa la baia superiore vicino ad Annapolis, nel Maryland. Fu aperto al traffico nel 1952 ed è lungo 6,4 km. Il ponte-tunnel di Chesapeake Bay è stato completato nella baia inferiore nel 1964. La baia fa parte dell’Atlantic Intracoastal Waterway.

Baltimora è il porto principale nella parte superiore (settentrionale) della baia. Il canale di Chesapeake e Delaware collega la punta della baia con l’estuario del fiume Delaware. Il gruppo portuale di Hampton Roads, intorno a Norfolk, Virginia, alla foce del fiume James, esporta carbone e tabacco. Un’importante base navale si trova a Norfolk.

Fino alla seconda metà del XX secolo, le acque riparate e ricche di sostanze nutritive di Chesapeake Bay hanno sostenuto vaste popolazioni di pesci, crostacei e altra vita marina. La pesca commerciale e le attività ricreative abbondavano. Negli anni ’70, tuttavia, lo sviluppo residenziale e industriale della terra circostante aveva portato a un significativo inquinamento della baia da acque reflue, rifiuti industriali e sedimenti. La pesca commerciale è diminuita drasticamente negli anni ’70 e negli anni ’80, così come l’uso ricreativo della baia. Vari progetti sono stati intrapresi nel tentativo di invertire i danni ambientali che la baia ha subito.