Solo l’uno percento circa di un dato gruppo di ufficiali dell’esercito raggiungerà il livello di ufficiale generale. La maggior parte di coloro che lo faranno serviranno il loro tempo e andranno in pensione senza molto preavviso da parte del grande pubblico. Anche tra coloro che sono nell’esercito, la maggior parte degli ufficiali generali sono conosciuti solo da coloro che si trovano nella loro sfera di influenza. Solo quando la storia entra in gioco gli ufficiali generali diventano famosi per aver perfezionato il loro mestiere. Anche allora solo un piccolo numero di quei generali coglie l’opportunità, distinguendosi al di sopra dei loro coetanei.
Recentemente mio zio mi ha inviato un articolo di Michael Peck di giugno dal titolo “The 5 Greatest US Generals in History . ” Nel complesso, l’elenco non è male: George Washington, Winfield Scott, Ulysses S. Grant, George Marshall e Matthew Ridgway. Potrebbe, tuttavia, essere molto migliore.
Tutti e cinque i Peck selezionati hanno il loro i propri meriti. Washington è un gioco da ragazzi. È il padre del paese e dovrebbe essere in qualsiasi lista di grandi leader strategici americani. Scott invase il Messico nel 1847 in un’operazione anfibia che non sarebbe stata sconfitta per quasi cento anni. Grant si alzò al di sopra dei suoi problemi personali per riuscire a sconfiggere la Confederazione e fare la sua parte per evitare che il paese venisse definitivamente diviso in due. George Marshall gestì la crescita dell’esercito nell’organizzazione di livello mondiale che è ancora oggi. E Ridgway mantenne la linea in Corea dopo il licenziamento di MacArthur.
Ma quei cinque sono davvero i migliori di sempre? Non ci credo. Mio zio e io siamo andati avanti e indietro per giorni a selezionare quella lista. Il problema con i primi cinque (o qualsiasi altro numero) l’elenco è soggettivo e, come qualsiasi appassionato di sport posso dirti, influenzato dal pregiudizio dell’epoca. Il problema della soggettività è piuttosto semplice. L’elenco è filtrato dall’autore in base alle sue opinioni su ciò che rende grande qualcuno. Il bias di epoca, d’altra parte, deriva dalla domanda se la persona X sarebbe altrettanto efficace se fosse nel periodo di tempo Y? Babe Ruth sarebbe lo stesso giocatore se dovesse battere contro Nolan Ryan? Ulysses S. Grant sarebbe lo stesso generale se avesse prestato servizio durante la guerra di Corea? Per quanto ci proviamo, nessuno può rispondere a queste domande.
Quindi, mentre a prima vista l’elenco del signor Peck sembra a posto, a un esame più attento i difetti diventano chiari. Nel caso di Washington, Peck fa notare lui stesso il difetto, riconoscendo che Washington non era un buon tattico, che doveva solo evitare di perdere mentre milizie e guerriglieri facevano il lavoro sporco. Scott ha combattuto contro un esercito messicano di livello inferiore. Grant era bravo, ma con gli evidenti vantaggi in termini di manodopera, industria e infrastruttura del Nord, importava alla fine chi era al comando? Marshall non ha mai comandato truppe in battaglia. E Ridgway, che comandava l’82esima divisione aviotrasportata nella seconda guerra mondiale, è stato in grado di gestire un pareggio solo in Corea.
Di seguito è riportato il mio contatore alla lista di Peck. Chiamalo il sondaggio degli allenatori di USA Today al sondaggio AP di Peck. Riconoscendo ancora l’intrinseca soggettività di qualsiasi elenco, credo che si possa sostenere con forza che uno qualsiasi dei seguenti potrebbe essere valutato più in alto rispetto ai generali scelti da Peck. Sono elencati in nessun ordine particolare; se ricevessero rapporti di valutazione degli ufficiali, ogni valutazione direbbe semplicemente che l’ufficiale valutato è uno dei primi cinque nella storia dell’esercito.
John J. “Black Jack” Pershing
Pershing è il primo grande generale americano moderno. Nato all’inizio della Guerra Civile, Pershing è cresciuto nel Missouri circondato da veterani di quella guerra devastante. Il primo assaggio di combattimento di Pershing fu durante la guerra ispano-americana, durante la quale fu insignito del Silver Star come comandante della 10a cavalleria. Ha poi assistito all’azione durante l’insurrezione filippina dal 1899 al 1903. La sua reputazione come comandante durante queste operazioni e come addetto militare a Tokyo ha portato alla sua nomina al grado di generale di brigata. tre ranghi nel processo. Non molto tempo dopo la sua promozione vide di nuovo l’azione mentre guidava una piccola forza, che includeva un giovane tenente George S. Patton, nel tentativo di catturare il rivoluzionario messicano Pancho Villa. Sfortunatamente, nel corso del nea Solo due anni di missione non ha avuto successo nel suo compito.
Ma il paese aveva un problema più urgente per il generale Pershing. Nel 1917 la guerra in Europa strinse finalmente gli Stati Uniti nelle sue grinfie. A Pershing fu affidato il compito monumentale di far crescere e addestrare un esercito di 130.000 soldati in una forza combattente competente di oltre due milioni. Inoltre, ha supervisionato la creazione della moderna struttura del personale: la sezione del personale G1, G2, G3 e così via che è familiare ai soldati di oggi non è stata formalizzata fino a quando Pershing ha preso il comando della forza di spedizione americana. Finì per formalizzare la struttura del personale per l’intero esercito quando divenne capo di stato maggiore dell’esercito nel 1921.Sotto il comando di Pershing, le forze americane hanno avuto successo in molte operazioni, compresa l’offensiva Mosa-Argonne che alla fine ha portato alla distruzione finale della volontà di combattimento tedesca. Il generale Pershing e la sua leadership hanno trasformato l’esercito da una forza in grado di condurre solo piccole incursioni e controinsurrezioni in una che era in grado di proiettare il potere americano ovunque nel mondo e vincere contro uno qualsiasi degli eserciti moderni dell’epoca.
George S. Patton
Probabilmente il generale più famoso dopo George Washington, George S. Patton è la personificazione di ciò che molti americani pensano che dovrebbe essere un generale (o più specificamente il ritratto di George C. Scott nell’iconico Il film del 1970 su di lui è quello che gli americani pensano che dovrebbe essere un generale). Nato in quello che sarebbe poi diventato il Veterans Day nel 1885, Patton si è fatto un nome per la prima volta guidando le pattuglie come parte delle incursioni punitive del generale Pershing in Messico alla ricerca di Pancho Villa. La sua eroicità durante quelle operazioni catturò l’attenzione di Pershing, portando alla sua selezione come aiutante di Pershing. Più tardi, durante la prima guerra mondiale, Patton fu chiamato di nuovo da Pershing, questa volta come primo ufficiale selezionato per il nuovo corpo di carri armati dell’AEF.
Fu solo durante la seconda guerra mondiale che l’eredità di Patton fu stabilita. Patton ha vinto battaglie ad ogni turno. Dalla presa del II corpo d’armata in Nord Africa allo spostamento della Settima Armata attraverso la Sicilia, le sue vittorie erano ben note sia agli amici che ai nemici. La Germania era così concentrata su Patton che dedicarono la maggior parte delle loro difese in Europa alla protezione da un falso esercito che credevano fosse guidato da lui. Quando Patton finalmente è arrivato in Europa dopo il D-Day, le sue vittorie hanno continuato a crescere. Il più notevole è stato il suo sollievo dalla 101a aviotrasportata a Bastogne. Il colonnello Oscar Koch, il G2 della Terza Armata, aveva anticipato l’attacco tedesco che permise a Patton di non essere sorpreso dalle azioni tedesche durante la Battaglia delle Ardenne. A causa di questo preallarme da parte del suo G2, Patton è stato in grado di essere in grado di salvare i difensori a Bastogne. Patton ha continuato in Germania. Niente che l’esercito tedesco abbia lanciato contro Patton potrebbe fermare la sua avanzata. Solo gli ordini del generale Eisenhower alla fine gli impedirono di prendere Berlino. Alla fine la Terza Armata di Patton è stata accreditata di aver catturato oltre 80.000 miglia quadrate e di aver inflitto oltre un milione di vittime.
William T. Sherman
William T. Sherman credeva che l’unico modo per vincere il Civil War doveva distruggere completamente la volontà di combattere del Sud, e lo fece con spietata efficienza attraverso quella che in seguito sarebbe stata definita “guerra totale”. Sherman iniziò la guerra come sovrintendente dell’Accademia militare della Louisiana, dopo aver rassegnato le dimissioni dalla sua commissione dopo la guerra messicano-americana in cui non combatté. Una volta scoppiata la guerra, tuttavia, Sherman si dimise dal suo posto di insegnante e fu nominato colonnello nel Fanteria degli Stati Uniti. Ha visto la sua prima azione di guerra nell’est durante la battaglia di First Manassas. Dopo la battaglia è stato promosso e inviato al Teatro Occidentale dove dopo alcune battute d’arresto, tra cui l’invasione a Shiloh, ha incontrato il generale Ulysses S . Grant. Grant e Sherman proseguirono per Vicksburg, chiudendo uno dei luoghi strategicamente più importanti della guerra.
Dopo Vicksburg, Grant fu promosso, lasciando Sherman a capo di tutto a ovest. Sherman si rese conto che l’unico modo per sconfiggere la Confederazione era distruggere completamente la volontà di combattere del Sud. Sapeva che anche se l’esercito della Confederazione fosse stato sconfitto, il popolo del Era improbabile che il Sud si arrendesse La soluzione di rman era di trasferirsi da Atlanta a Savannah in quella che sarebbe diventata la sua “marcia verso il mare”. La forza di Sherman viveva della terra, devastando la campagna su vasta scala mentre si spostava attraverso la Georgia. Ha continuato la sua campagna distruttiva trasferendosi a nord nella Carolina del Sud. Dopo tutto è stato detto e fatto Sherman ha accettato la resa di tutte le truppe confederate in Georgia, Florida, e in entrambe le Carolina, la più grande resa della guerra.
David Petraeus
Probabilmente la più controversa scelto dalla lista per le sue trasgressioni personali, al generale David Petraeus è attribuito il merito di aver riportato la controinsurrezione nell’esercito e di aver ribaltato la guerra in Iraq. Il generale Petraeus si è costruito la reputazione di essere il migliore in qualunque cosa facesse. Dalla vittoria dei massimi riconoscimenti alla Ranger School alla vittoria del premio Gen. George C. Marshall per il miglior laureato al Command and General Staff College, Petraeus non sapeva come essere al secondo posto. Si è anche costruito una reputazione di pensiero profondo conseguendo sia un master che un dottorato a Princeton e poi insegnando a West Point.
Gen. Petraeus non ha visto il suo primo dispiegamento operativo fino a quando non è stato tenente colonnello, quando ha servito come capo delle operazioni per la missione delle Nazioni Unite ad Haiti durante l’operazione Uphold Democracy nel 1995. Successivamente ha prestato servizio sia nell’operazione Desert Spring in Kuwait che nell’operazione Falsario congiunto in Bosnia-Erzegovina come generale di brigata.
Fu solo nel 2003 che gli Stati Uniti invasero l’Iraq che la stella del generale Petraeus iniziò davvero a brillare. In qualità di comandante della famosa 101a divisione aviotrasportata, l’allora Magg. più di un decennio dopo sarebbe stata la roccaforte dell’ISIS in Iraq.
Gen. Petraeus ha riconosciuto che i militari non stavano usando efficacemente le lezioni del passato per quanto riguarda la controinsurrezione. Ha usato la sua posizione di comandante dell’Esercito Combined Arms Center per cambiare la dottrina dell’esercito sull’argomento. Il risultato fu Field Manual 3-24: Counterinsurgency, probabilmente la pubblicazione dottrinale più letta di sempre. Era così popolare che librerie come Barnes and Noble e Amazon iniziarono a vendere il manuale.
Grazie alla sua esperienza nelle operazioni di controinsurrezione e alla leadership di successo come comandante di divisione a Mosul, il presidente George W. Bush lo scelse per guidare tutte le forze in Iraq. Supervisionando il “Surge” e la costruzione del programma Figli dell’Iraq sul successo del “Risveglio di Anbar”, insieme a consolidare una rinnovata enfasi sulle tattiche di controinsurrezione, il generale Petraeus è accreditato di aver cambiato le sorti della guerra in Iraq riducendo il numero di SIGACT (“attività significative”, essenzialmente qualsiasi attacco, attacco IED o evento di combattimento simile) nel paese da diverse centinaia al giorno a una manciata alla settimana, concedendo al governo e ai militari iracheni il tempo di cui hanno bisogno per stare in piedi .
Douglas MacArthur
L’unico vincitore della medaglia d’onore nell’elenco, il generale Douglas MacArthur ha anche la particolarità di essere l’unico nell’elenco ad essere licenziato dalla sua posizione di leadership e l’unico ad aver prestato servizio in tre grandi conflitti: la prima e la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea. E lui e suo padre sono uno dei due soli due coniugi padre e figlio a ricevere il più alto riconoscimento della nazione. MacArthur ha ricoperto varie posizioni in la 42a Divisione che ha partecipato a t combatte contro St. Mihiel, Meuse-Argonne e Sedan durante la prima guerra mondiale.
Dopo la caduta delle Filippine nel 1942, nei primi mesi della partecipazione degli Stati Uniti alla seconda guerra mondiale, MacArthur fu premiato la Medaglia d’Onore per la sua difesa delle isole Filippine e nominato comandante supremo delle forze alleate nel Pacifico sud-occidentale. MacArthur manovrò le forze da un’isola all’altra, spingendo i giapponesi a ovest fino a quando non liberò le Filippine nell’ottobre 1944. Subito dopo fu promosso a generale dell’esercito e gli fu dato il comando di tutte le forze nel Pacifico, e nove mesi dopo accettò la resa del Giappone porre fine alla guerra.
MacArthur fu nuovamente chiamato nel 1950 a guidare la coalizione delle Nazioni Unite in Corea. Il generale MacArthur è arrivato in Corea con le forze dell’ONU in una situazione disastrosa, bloccato in una piccola enclave all’estremità sud-orientale della penisola. Sotto la guida di MacArthur, le forze statunitensi e della coalizione sono state in grado di invertire la tendenza e spingere le forze nordcoreane quasi al confine con la Cina. Ciò ha innescato il coinvolgimento della Cina nella guerra, che ha innescato una serie di eventi che alla fine hanno portato al suo licenziamento dal presidente Truman per insubordinazione.
Questa lista è perfetta? Probabilmente no. Ci sono altri ufficiali più meritevoli che sono stati snobbati? Con migliaia e migliaia di ufficiali generali nella storia militare americana, è assolutamente possibile. Questo è il bello di liste come queste: avviano un sano dibattito su ciò che rende un leader di successo e di grande successo nel settore delle armi. Ma almeno nessuno può sostenere che Pershing, Patton, Sherman, Petraeus e MacArthur non siano qualificati per partecipare alla discussione.