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D. Ho iniziato a notare più olio di cocco al supermercato e ho sentito che è meglio per te di molti altri oli. È vero?
R. Ho anche notato che l’olio di cocco sembra prendere piede in questi giorni. L’olio di cocco contiene circa il 90% di grassi saturi, che è una percentuale più alta del burro (circa il 64% di grassi saturi), del grasso di manzo (40%) o persino dello strutto (anche il 40%). Troppi grassi saturi nella dieta sono malsani perché aumentano i livelli di colesterolo LDL “cattivo”, che aumenta il rischio di malattie cardiache. Quindi sembrerebbe che l’olio di cocco sarebbe una cattiva notizia per i nostri cuori.
Ma la cosa interessante dell’olio di cocco è che dà anche una spinta al colesterolo HDL “buono”. I grassi nella dieta, siano essi saturi o insaturi, tendono a spingere verso l’alto i livelli di HDL, ma l’olio di cocco sembra essere particolarmente potente nel farlo.
I grassi saturi sono suddivisi in vari tipi, in base al numero di atomi di carbonio nella molecola e circa la metà del grasso saturo nell’olio di cocco è la varietà a 12 atomi di carbonio, chiamata acido laurico. Questa è una percentuale più alta rispetto alla maggior parte degli altri oli ed è probabilmente responsabile degli insoliti effetti HDL di olio di cocco. Ma gli oli vegetali sono più che semplici grassi. Contengono molti antiossidanti e altre sostanze, quindi i loro effetti complessivi sulla salute non possono essere previsti solo dai cambiamenti di LDL e HDL.
Cocco è un sapore meraviglioso e non ci sono problemi a usare l’olio di cocco di tanto in tanto. L’olio di cocco è solido a temperatura ambiente, quindi i cuochi stanno sperimentando di usarlo al posto del burro o del grasso vegetale per fare la crosta di torta e altri prodotti da forno che richiedono una fonte solida di grasso. E se stai preparando un piatto thailandese, cucinando w L’olio di cocco può essere essenziale.
Ma, per ora, lo userei con parsimonia. La maggior parte della ricerca finora è consistita in studi a breve termine per esaminare il suo effetto sui livelli di colesterolo. Non sappiamo davvero come l’olio di cocco influenzi le malattie cardiache. E non penso che l’olio di cocco sia salutare quanto gli oli vegetali come l’olio d’oliva e l’olio di soia, che sono principalmente grassi insaturi e quindi entrambi abbassano l’LDL e aumentano l’HDL. Lo speciale effetto di potenziamento delle HDL dell’olio di cocco può renderlo “meno cattivo” di quanto indicherebbe l’elevato contenuto di grassi saturi, ma probabilmente non è ancora la scelta migliore tra i tanti oli disponibili per ridurre il rischio di malattie cardiache.
– Walter C. Willett, MD della Harvard School of Public Health
Department of Nutrition
Harvard Health Letter Editorial Board
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