Ciclo biogeochimico, qualsiasi percorso naturale attraverso il quale circolano elementi essenziali della materia vivente. Il termine biogeochimico è una contrazione che si riferisce alla considerazione degli aspetti biologici, geologici e chimici di ogni ciclo.
Elementi all’interno della biogeochimica i cicli fluiscono in varie forme dalle componenti non viventi (abiotiche) della biosfera alle componenti viventi (biotiche) e ritorno. Affinché i componenti viventi di un ecosistema principale (ad esempio, un lago o una foresta) sopravvivano, tutti gli elementi chimici che compongono le cellule viventi devono essere riciclati continuamente. Ogni ciclo biogeochimico può essere considerato come avente una riserva (nutriente) – una porzione più grande, a lento movimento, solitamente abiotica – e una riserva di scambio (ciclica) – una porzione più piccola ma più attiva interessata al rapido scambio tra il biotico e aspetti abiotici di un ecosistema.
I cicli biogeochimici possono essere classificati come gassoso, in cui il serbatoio è l’aria o gli oceani (tramite evaporazione), e sedimentario, in cui il serbatoio è la crosta terrestre. I cicli gassosi includono quelli di azoto, ossigeno, carbonio e acqua; I cicli sedimentari includono quelli di ferro, calcio, fosforo, zolfo e altri elementi più legati alla terra.
I cicli gassosi tendono a muoversi più rapidamente di quelli sedimentari e ad adattarsi più prontamente ai cambiamenti nella biosfera a causa di il grande serbatoio atmosferico. Gli accumuli locali di anidride carbonica (CO2), ad esempio, vengono presto dissipati dai venti o assorbiti dalle piante. Disturbi straordinari (come il riscaldamento globale) e disturbi locali più frequenti (come incendi ed eventi causati da tempeste) possono, tuttavia, compromettere seriamente la capacità di autoregolazione.
I cicli sedimentari variano da un elemento all’altro, ma ogni ciclo è costituito fondamentalmente da una fase di soluzione (o correlata all’acqua) e una fase di roccia (o sedimento). Nella fase di soluzione, gli agenti atmosferici rilascia minerali dalla crosta terrestre sotto forma di sali, alcuni dei quali si dissolvono in acqua, attraversano una serie di organismi e alla fine raggiungono i mari profondi, dove si depositano dalla circolazione indefinitamente. Nella fase rocciosa, altri sali si depositano sotto forma di sedimenti e roccia nei mari poco profondi, per poi essere alterati e riciclati.
Le piante e alcuni animali ottengono il loro fabbisogno nutritivo dalle soluzioni presenti nell’ambiente. Altri animali acquisiscono la maggior parte dei loro bisogni dalle piante e dagli animali che consumano.Dopo la morte di un organismo, gli elementi fissati nel suo corpo vengono restituiti all’ambiente attraverso l’azione di decompositori (organismi in decomposizione come batteri, insetti e funghi) e diventano nuovamente disponibili per altri organismi viventi.