Umani e dinosauri sono vissuti contemporaneamente?
È facile rispondere a questa domanda ed è una sfortunata, ma ferma, no (con una notevole eccezione). Umani e dinosauri non aviari non hanno mai condiviso il pianeta Terra insieme. Non li abbiamo guidati, né tenuti come animali domestici, né imbrigliati per il lavoro domestico.
I dati qui sono abbastanza solidi. I dinosauri non aviari si estinsero 66 milioni di anni fa, probabilmente quando un asteroide colpì la Terra e il cataclisma che ne seguì spazzò via una grande percentuale di vita sul pianeta. Questo includeva quasi tutti i grandi organismi e anche la maggior parte di quelli piccoli.
In seguito, un gruppo relativamente umile fu in grado di ritagliarsi un’impronta molto più grande per se stesso: i mammiferi. Queste erano le creature che un giorno ci avrebbero condotto, dopo molti progressi evolutivi e la maggior parte dei 60 milioni di anni che ci separavano dall’estinzione di massa della fine del Cretaceo.
Ad un certo punto nell’ultima metà- dozzine di milioni di anni, l’ultimo antenato comune di umani, scimpanzé e bonobo (i nostri parenti evolutivi più vicini) si sono divisi in due gruppi. Uno di questi porterebbe un giorno agli umani, passando prima attraverso un numero qualsiasi di gruppi intermedi di ominini. Si pensa che gli esseri umani moderni siano apparsi circa 300.000 anni fa, più di 65 milioni di anni dopo la scomparsa dei dinosauri non aviari.
Ma sì, come forse hai già sottolineato: non tutti i dinosauri sono scomparsi . Gli uccelli discendono da alcune delle poche specie di dinosauri per sopravvivere alla fine del Cretaceo, probabilmente un tipo di teropode.
Quindi, in senso tecnico, gli uccelli sono davvero dinosauri e ancora oggi viviamo con loro. Mangiamo i dinosauri, li teniamo come animali domestici, scelgono i nostri snack quando andiamo in spiaggia. Ma, proprio come gli umani si sono evoluti lontano dai nostri antenati mammiferi 66 milioni di anni fa, anche gli uccelli sono cambiati in modo significativo.
Alla fine, sta a te decidere: stasera mangi dinosauri o solo pollo?
Questa storia fa parte di una serie in corso che copre le più grandi domande dei lettori sulle origini umane. Ulteriori informazioni sugli antichi esseri umani (e sui dinosauri):
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Che aspetto avevano gli antichi esseri umani
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Tutti i dinosauri avevano le piume?
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Come suonavano i dinosauri?
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Di che colore erano i dinosauri?
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I dinosauri erano a sangue freddo o caldo?