Il gatto domestico discende da gatti selvatici che sono stati addomesticati due volte: nel Vicino Oriente e poi in Egitto, secondo il più grande studio del suo genere.
Gli agricoltori del Vicino Oriente furono probabilmente le prime persone a domare con successo i gatti selvatici circa 9.000 anni fa.
Poi, alcune migliaia di anni dopo, i gatti si diffusero dall’antico Egitto lungo le rotte commerciali marittime.
Oggi i gatti vivono in tutti i continenti tranne l’Antartide.
Gli scienziati ritengono che i gatti selvatici abbiano iniziato a gironzolare per le fattorie per predare topi attratti dai depositi di grano, dando inizio alla lunga relazione tra umani e felini.
“Ci sono stati due eventi di addomesticamento, uno nel Vicino All’inizio dell’Est e molto più tardi in Egitto “, ha detto la ricercatrice capo Eva-Maria Geigl.
” E poi il gatto si è diffuso in modo molto efficiente in tutto il mondo antico come un gatto di nave “. Entrambi i lignaggi sono ora presenti nei gatti moderni. “
Dal cacciatore di topi all’animale domestico
I gatti non sono sempre stati creature pigre, che bighellonano per casa.
Hanno passato migliaia di anni a lavorare come acchiappa topi su navi e fattorie, prima di diventare completamente addomesticati.
“Direi che i gatti hanno scelto la compagnia umana, ma è stata una relazione commensale – è stata redditizia per entrambe le parti”, ha spiegato il dottor Geigl, dell’Institut Jacques Monod di Parigi.
Nello studio, i ricercatori hanno estratto il DNA mitocondriale (che si tramanda lungo la linea materna) da più di 200 resti di gatti antichi provenienti dalle tombe vichinghe, Mummie egizie e siti dell’età della pietra.
Le prove del DNA mostrano che l’addomesticamento dei gatti iniziò circa 9.000 anni fa nel Vicino Oriente, dove iniziò l’agricoltura. Gli agricoltori sono stati probabilmente le prime persone a domare i gatti selvatici e poi a portarli nei loro viaggi, accidentalmente o deliberatamente.
Una seconda ondata di addomesticamento dei gatti è avvenuta nell’antico Egitto. I gatti si diffusero in Europa durante l’era romana e andarono anche oltre durante il periodo vichingo. Il DNA di un gatto egiziano è stato trovato persino in un porto vichingo, suggerendo che i gatti venivano trasportati su rotte commerciali marittime verso il nord Europa.
Sorprendentemente, forse, i gatti soriani apparvero solo nel Medioevo. Le prove del DNA suggeriscono che la mutazione genetica che causa i segni macchiati è apparsa in un gatto nella Turchia occidentale nel XIV secolo.
Nel corso dei prossimi cento anni, i tabby si sono diffusi in tutto il mondo, poiché i gatti sono stati apprezzati piuttosto per la loro bellezza che abilità utilitaristiche.
“C’era pochissima riproduzione e selezione nei gatti fino al 19 ° secolo, in contrasto con i cani”, ha detto il dott. Geigl. “Il gatto è stato utile fin dall’inizio – non” doveva essere cambiato “.
Oggi ci sono molte razze di gatti con segni e cappotti diversi. Includono razze esotiche, dal Bambino ( un gatto corto senza pelo) al Cornish Rex (con un mantello riccio e un corpo simile a un Whippet).
La ricerca è stata pubblicata su Nature Ecology & Evolution.
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