Per la prima volta, i ricercatori hanno trovato i segnali per “pidocchi” e “schiacciamenti” nel cervello in via di sviluppo. In un nuovo studio, i neuroscienziati cognitivi hanno evidenziato come il cervello risponde al genere in una fascia di età.
Guidati da Eva Telzer dell’Università dell’Illinois, Urbana-Champaign, i ricercatori hanno scoperto che i bambini piccoli erano aumentati l’attività cerebrale in risposta a volti di sesso opposto rispetto a volti dello stesso sesso, favorendo allo stesso tempo i membri del proprio sesso (pidocchi). Quella sensibilità di genere poi diminuisce fino all’adolescenza e ritorna negli anni dell’adolescenza, quando gli adolescenti iniziano a favorire il sesso opposto (schiaccia).
La sensibilità del cervello al genere era nell’amigdala, la regione che elabora gli stimoli ambientali che le persone trovano emotivo sulla base di esperienze precedenti. Lo studio, il primo a esaminare le risposte dell’amigdala al genere, è stato pubblicato online questo mese sul Journal of Cognitive Neuroscience.
I ricercatori hanno scansionato il cervello di un campione di giovani, di età compresa tra 4 e 16 anni. anni, mentre guardavano immagini di volti maschili e femminili che mostravano un’espressione emotiva (arrabbiata, felice o neutra). Oltre alla scansione cerebrale, i giovani hanno riferito di quanti dei loro coetanei maschi contro femmine erano amichevoli, intelligenti e onesti (tratti positivi) o brutti, cattivi, egoisti (tratti negativi). Da questi rapporti, il team di Telzer ha analizzato il modo in cui i bambini e gli adolescenti vedevano i coetanei dello stesso sesso e di sesso opposto.
Il CNS ha parlato con Telzer dei risultati, incluso il nuovo ruolo dell’amigdala, e del loro significato per il modo in cui comprendiamo il genere. stereotipi e sviluppo dell’infanzia.
L’amigdala non sta codificando per minaccia, ma codifica per segnali motivazionali importanti nell’ambiente.
CNS: Perché studiare gli effetti dei pidocchi nei bambini? Perché è importante?
Telzer: C’è stata una discreta quantità di lavoro per esaminare come le identità sociali vengono elaborate nel cervello. La maggior parte di questo lavoro ha esaminato un particolare tipo di identità sociale: la razza. Dal punto di vista dello sviluppo, la razza non diventa un’importante identità sociale fino all’adolescenza, come abbiamo dimostrato in precedenza. Tuttavia, all’inizio dello sviluppo, il genere è un’identità sociale più saliente. In effetti, gli stereotipi e i pregiudizi di genere si sviluppano nei primi anni di vita e tali pregiudizi hanno implicazioni durature, influenzando le scelte degli amici durante l’infanzia e l’adolescenza (cioè gli amici dello stesso sesso), nonché i potenziali comportamenti e atteggiamenti nell’età adulta. Pertanto, abbiamo pensato che fosse essenziale capire come vengono elaborati i “pidocchi” nel cervello in via di sviluppo e come questo cambia dall’infanzia all’adolescenza.
CNS: Cosa eri più entusiasta di trovare con i tuoi risultati?
Telzer: Siamo stati molto entusiasti di vedere che l’amigdala mostra un’attivazione intensificata nei coetanei di sesso opposto durante due periodi di sviluppo: la prima infanzia (potenzialmente segnalando “pidocchi”) e di nuovo durante la pubertà (potenzialmente segnalando “schiacciamenti”) . Mostrando questi due picchi di sviluppo nella reattività dell’amigdala, riteniamo che i nostri risultati abbiano importanti implicazioni per la comprensione del ruolo dell’amigdala. Mentre le opinioni tradizionali vedevano l’amigdala come coinvolta nell’elaborazione della minaccia, i nostri risultati suggeriscono che l’amigdala rileva stimoli di rilevanza motivazionale, una risposta neurobiologica che segnala interesse e qualcosa a cui vale la pena prestare attenzione. Pertanto, l’amigdala non codifica per minaccia, ma codifica per segnali motivazionalmente importanti nell’ambiente t.
CNS: Quali sono state le principali differenze nella sensibilità di genere che hai riscontrato in base al gruppo di età?
Telzer: A livello comportamentale, i bambini piccoli hanno segnalato pregiudizi che favoriscono il loro genere all’interno del gruppo rispetto al gruppo esterno. Cioè, i bambini piccoli hanno riferito che più del loro sesso erano amichevoli, intelligenti, onesti mentre più del sesso opposto erano brutti, cattivi, egoisti. Nell’adolescenza, questi pregiudizi a favore dei coetanei dello stesso sesso erano spariti. Inoltre, in tutti i gruppi di età, la stragrande maggioranza dei giovani aveva migliori amici dello stesso sesso (97,3% dei partecipanti). Pertanto, anche se i loro pregiudizi auto-riferiti sono diminuiti, tali pregiudizi in via di sviluppo precoce possono avere implicazioni di lunga durata, come implicato in quasi tutti gli adolescenti che hanno migliori amici dello stesso sesso. A livello neurale, abbiamo trovato effetti paralleli nell’amigdala. Mentre i bambini piccoli (fino a 4 anni!) Hanno mostrato una maggiore attivazione dell’amigdala durante la visualizzazione di volti di sesso opposto rispetto ai volti dello stesso sesso, questo pregiudizio neurale è stato attenuato dall’adolescenza. Tuttavia, per coloro che attraversano la pubertà, l’amigdala ha mostrato di nuovo un’attivazione intensificata sui volti del sesso opposto.
CNS: In che modo il tuo lavoro differisce o si adatta al lavoro passato sulla percezione di genere?
Telzer: Nessuno studio precedente ha esaminato il modo in cui il sesso viene elaborato nel cervello in via di sviluppo. Una quantità significativa di studi comportamentali ha esaminato gli atteggiamenti auto-riferiti, che gettano le basi per la ricerca attuale. Questo lavoro comportamentale ha evidenziato diversi periodi di sviluppo in cui il genere è una categoria più saliente. Ad esempio, sappiamo che la prima infanzia è contrassegnata da forti stereotipi sessuali, inclusa la tendenza a giocare con i coetanei dello stesso sesso, l’atteggiamento secondo cui il proprio sesso è migliore del contrario e la convinzione che il sesso opposto possa contaminarli (” cooties “). Con lo sviluppo, questi pregiudizi di genere tendono a diminuire, in modo tale che i preadolescenti non si basano più su questi forti stereotipi. Tuttavia, con la pubertà, i confini di genere riacquistano rilevanza. Il nostro studio si adatta perfettamente a questi risultati precedenti, dimostrando che per la natura mutevole degli stereotipi e dei pregiudizi di genere. Pertanto, abbiamo trovato un potenziale segnale neurobiologico per i pregiudizi di genere.
CNS: Perché pensi che il favoritismo all’interno del gruppo fosse più forte con i bambini più piccoli?
Telzer: a partire da un’età molto giovane, l’ambiente esterno socializza i bambini per concentrarsi sulle differenze di sesso. Vestendo ragazzi e ragazze in rosa o blu, e giocando a giochi diversi e fornendo giocattoli diversi a ragazzi e ragazze, chil dren imparano che il genere deve essere una categoria importante da cui dividere il mondo. Di conseguenza, i bambini tendono a classificare i loro mondi sociali in base al genere, sviluppando spesso forti stereotipi di genere che diventano rigidi. Tali stereotipi sono rafforzati durante la prima infanzia e gli adulti spesso non temperano o riducono i bambini dall’essere a favore del loro genere nel gruppo. Pertanto, è più probabile che i bambini piccoli mostrino favoritismi all’interno del gruppo, un pregiudizio che diminuirà con l’età man mano che il sesso diventa meno rilevante e altre identità diventano più importanti, come l’identità razziale.
CNS: cosa ci aspetta questo lavoro? Alla fine cosa speri di ottenere?
Telzer: il passaggio successivo consiste nell’esaminare simultaneamente il modo in cui vengono elaborate più identità sociali nel cervello in via di sviluppo: sesso, razza e gruppi sociali come amici contro estranei. Speriamo di capire quando il genere contro la razza contro altri gruppi in / out può essere il più motivazionalmente rilevante.
-Lisa M.P. Munoz The paper, “‘The Cooties Effect’: Amygdala Reactivity to Opposite- versus Same-Sex Faces Declines from Childhood to Adolescence” di Eva H. Telzer, Jessica Flannery, Kathryn L. Humphreys, Bonnie Goff, Laurel Gabard-Durman, Dylan G. Gee, e Nim Tottenham, è stato pubblicato online nel Journal of Cognitive Neuroscience il 7 aprile 2015.