Rollo era un noto leader vichingo vissuto tra il IX e il X secolo d.C. È meglio conosciuto per essere diventato il sovrano della Normandia ed è quindi a volte indicato come il primo duca di Normandia. È un dato di fatto, Rollo non è noto per aver usato questo titolo. Invece, fu uno dei suoi discendenti che iniziò a usare ufficialmente il titolo di “Duca di Normandia”. Nei tempi moderni, Rollo è diventato parte della cultura popolare, grazie alla sua rappresentazione dell’attore inglese Clive Standen nella serie televisiva Vikings. Va sottolineato, tuttavia, che il Rollo della serie è solo vagamente basato sul vero leader vichingo ed è, quindi, un resoconto in gran parte fittizio di questa figura storica.
Rollo è noto anche come Rollon (in francese), Rou (in normanno) e Hrólfr (in antico norvegese). Ci sono varie fonti scritte durante il Medioevo sulla vita di Rollo. La maggior parte di queste fonti sono state scritte da scrittori norvegesi o danesi. Una biografia di Rollo si trova anche nella storia ufficiale dei Normanni, scritta da Dudo di Saint-Quentin alla fine del X secolo d.C. Nel 986 d.C. Dudo, canonico di Saint-Quentin, fu inviato dal conte di Vermandois ai Normanni, per chiedere il loro aiuto contro Ugo Capeto, il primo re dei Franchi della dinastia dei Capetingi. Successivamente, Dudo fu assunto da Riccardo I, nipote di Rollo, per scrivere una storia dei duchi normanni. Tra il 1015 e il 1026 d.C., Dudo completò il suo De moribus et actis primorum Normanniae ducum (“Riguardo ai costumi e alle gesta dei primi duchi dei Normanni”).
Statua di Rollo, Falaise, Francia. (CC BY-SA 2.5)
Rollo il vichingo e la sua ascesa al potere
Si ritiene che Rollo sia nato intorno all’860 D.C., anche se il suo luogo di nascita non è chiaro. Sebbene sia chiaro che Rollo sia nato in Scandinavia non è chiaro se provenisse dalla Norvegia o dalla Danimarca. Secondo Dudo, ad esempio, si dice che Rollo provenisse dalle Alpi circondate area della Dacia nell’Europa orientale. Alcuni hanno interpretato questo come la Danimarca. Altre fonti, tuttavia, affermano che Rollo era dalla Norvegia. Nell’Heimskringla di Snorri Sturluson, ad esempio, c’è una storia su un vichingo norvegese c alled Rolf Ganger, che alcuni hanno identificato come Rollo. Per inciso, il nome “Rolf Ganger” significa “Rolf the Walker”, e questo epiteto gli è stato dato perché era “di una crescita così robusta che nessun cavallo poteva portarlo, e dovunque andasse doveva andare a piedi”. Rolf Ganger appare anche in altre fonti norvegesi-islandesi, come la Latin Historia Norvegiae e la Fagrskinna.
Navi vichinghe assediando Parigi. (Pubblico dominio)
Rollo potrebbe essere stato danese o norvegese, ma fu certamente espulso dalla sua patria. Secondo Dudo, c’era un re di Dacia che era antagonista nei confronti della famiglia di Rollo. Quando Rollo’s padre (che, come il re, è senza nome) morì, gli succedettero i suoi due figli, Rollo e Gurim. Il re vide la morte del padre di Rollo come un’opportunità per impossessarsi delle sue terre e per “vendicarsi dei figli per le gesta del padre ”. Alla fine, il re attacca Rollo, ma non è in grado di sconfiggerlo. Di conseguenza, la guerra si trascinò per un anno. Il re si rese conto che non sarebbe stato in grado di conquistare Rollo con la forza, quindi ricorse all’inganno e finse di fare pace con il suo nemico. Rollo ha accolto con favore l’offerta di pace, essendo completamente ignaro del tradimento intenzionale del re. Quando calò la notte, il re attaccò di nuovo Rollo e tese un’imboscata vicino alle mura della città. Il re finse di fuggire da Rollo e una volta che quest’ultimo fu fuori dalla sua città, la trappola scattò. Rollo si trovò intrappolato tra due eserciti e molti dei suoi uomini, compreso suo fratello, furono uccisi. Fortunatamente, Rollo è riuscito a fuggire dalla Dacia e ha navigato verso l’isola di Scania con i suoi uomini rimasti.
La storia dell’esilio si trova anche nell’Heimskringla. Secondo Sturluson, Rollo era il figlio di Earl Ragnvald, un caro amico del re norvegese, Harald Fairhair, e Hild, una figlia di Rolf Nefia. Rollo aveva un fratello chiamato Thorer, oltre a diversi fratellastri. Quando Rollo è cresciuto, è diventato un formidabile vichingo. Un’estate, Rollo ha fatto irruzione nella costa di Viken. Harald, che a quel tempo si trovava a Viken, venne a sapere del raid e si arrabbiò, poiché aveva proibito ai suoi uomini di saccheggiare entro i confini della Norvegia. Il re convocò una cosa, o un’assemblea, e Rollo fu dichiarato fuorilegge. Rollo ha accettato la sua punizione e ha navigato verso ovest, dove ha continuato le sue incursioni.
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Attacco vichingo a Parigi nell’845 (dominio pubblico)
Rollo e le incursioni dei vichinghi a Parigi, Francia
Rollo visse durante un periodo della storia europea chiamato “Era vichinga”. Quest’era durò dalla fine dell’VIII secolo d.C. all’XI secolo d.C. Durante l’era vichinga, i predoni scandinavi, come Rollo, hanno spesso fatto fortuna saccheggiando i siti costieri. Sebbene le isole britanniche abbiano sofferto di più da queste incursioni, i vichinghi misero piede anche sulla terraferma europea e raggiunsero persino l’Europa orientale. I vichinghi, tuttavia, non hanno avuto un grande impatto sull’Europa continentale e le loro attività nell’Europa orientale sembrano essere state meno violente che in Occidente. Nelle isole britanniche e nell’Europa orientale, i vichinghi alla fine divennero coloni. Nell’Europa continentale, d’altra parte, i vichinghi non ebbero così tanto successo nello stabilire insediamenti, ad eccezione di Rollo.
Particolare di una miniatura dell’arrivo del duca Rollo in Normandia, con la città di Rouen a sinistra. (Pubblico dominio)
Anche se Rollo fondò la Normandia, non fu certamente il primo vichingo a razziare la Francia, o la Francia occidentale come era allora conosciuta. Si sa che le incursioni vichinghe in Francia si sono verificate già alla fine dell’VIII secolo d.C. Poiché la Francia faceva parte dell’Impero Carolingio, l’imperatore Carlo Magno costruì difese costiere per proteggere il suo regno. Sebbene queste difese riducessero il numero di incursioni vichinghe, non le fermarono completamente. Una delle più famose incursioni vichinghe fu l’assedio di Parigi nell’845 d.C. Quell’anno, circa 5000 vichinghi assediarono Parigi. I vichinghi arrivarono a Parigi attraverso la Senna a bordo di 120 navi guidate da un capo di nome Reginherus o Ragnar. Questo capo è talvolta identificato come Ragnar Lothbrok, una figura delle leggendarie saghe nordiche. Quattro anni prima dell’assedio, Ragnar ricevette un po ‘di terra nelle Fiandre dal re, Carlo il Calvo. Ben presto, tuttavia, Ragnar perse il favore del re e fu costretto a restituirgli la sua terra.
Important European Vikings Voyages (Bogdangiusca / CC BY-SA 3.0)
Per rappresaglia, Ragnar ha deciso di lanciare un raid sulla Francia. I vichinghi risalirono la Senna e saccheggiarono Rouen diretti a Parigi. Carlo era determinato a difendere l’Abbazia di Saint-Denis, a nord di Parigi, così radunò il suo esercito, li divise in due guarnigioni e li di stanza su entrambe le rive della Senna. Ragnar attaccò la più piccola delle due guarnigioni, le sconfisse e riuscì persino a prendere alcuni prigionieri. Dopo questa vittoria, i vichinghi continuarono il loro viaggio e raggiunsero Parigi a Pasqua. Ragnar ei suoi uomini entrarono nella città e la saccheggiarono. I vichinghi lasciarono Parigi solo dopo aver pagato loro un riscatto di 7000 lire d’argento e d’oro. Quando Ragnar si ritirò, saccheggiò molti altri siti franchi.
Nei decenni che seguirono, i vichinghi effettuarono ulteriori incursioni nella Francia occidentale. La stessa Parigi fu attaccata altre tre volte durante gli anni 860. In ogni occasione, i vichinghi se ne andarono solo dopo aver saccheggiato la città o dopo essere stati pagati. Allo stesso tempo, tuttavia, i Franchi adottarono misure per scoraggiare queste incursioni. Nell’864 d.C., ad esempio, furono costruite due passerelle che attraversano la Senna fino a Parigi (situata sull’Île de la Cité). Inoltre, la città fu ulteriormente fortificata per resistere meglio ai vichinghi. Queste misure difensive furono messe alla prova nell’885 d.C., quando i Vichinghi attaccarono nuovamente Parigi.
Sebbene Parigi fosse ben fortificata, il regno della Francia occidentale si era indebolito negli anni precedenti l’885 d.C. Ad esempio, Carlo morì nell’877 d.C. e gli successe un certo numero di re di breve durata. I vichinghi videro la debolezza dei Franchi come un’opportunità per attaccare nuovamente Parigi. I vichinghi, guidati da Sigfred, Sinric e Rollo, inizialmente presentarono le loro richieste al re, Carlo il Grasso (che era anche un imperatore del Sacro Romano Impero). Quando queste richieste non furono soddisfatte, i vichinghi lanciarono un attacco a Parigi.
Attacco vichingo in Francia. (Internet Archive Book Images / Public domain)
La difesa di Parigi era principalmente supervisionata da Odo, conte di Parigi. Si preparò all’arrivo dei Vichinghi erigendo due torri a guardia dei ponti che furono costruiti nell’864 d.C. La flotta vichinga arrivò alla fine di novembre dell’885 d.C. I vichinghi chiesero di nuovo un tributo, ma le loro richieste furono nuovamente rifiutate. Pertanto, hanno iniziato ad assediare la città. Il più grande ostacolo per i Vichinghi erano i due ponti, uno di pietra e l’altro di legno.Poiché il ponte di legno era il più debole dei due, i vichinghi vi concentrarono i loro sforzi. Hanno tentato di prendere la torre a difesa del ponte, ma ci sono riusciti solo dopo tre mesi. Nel febbraio 886 d.C., i Vichinghi cercarono di distruggere il ponte di legno dandogli fuoco con barche in fiamme. Sebbene il ponte non sia stato distrutto, è stato indebolito. Successivamente, un’alluvione avvenuta dopo una forte pioggia ha fatto crollare il ponte. La torre era ora isolata e fu presto catturata dai Vichinghi.
La città, tuttavia, era ancora in piedi. Invece di attaccare Parigi, i vichinghi iniziarono a saccheggiare la campagna circostante. Ciò ha dato ai difensori la possibilità di rifornire le loro scorte e di chiedere aiuto dall’esterno. Ad aprile Sigfred si rese conto che era impossibile per lui continuare l’assedio. Pertanto, ha chiesto un piccolo tributo (circa 60 lire d’argento) che gli è stato concesso, e ha ritirato il suo esercito. Rollo e i suoi uomini, tuttavia, continuarono l’assedio. Durante l’estate, i rimanenti vichinghi fecero un ultimo tentativo di conquistare la città, ma senza successo. Subito dopo il re arrivò con il suo esercito e circondò gli assedianti.
Invece di combattere i vichinghi, tuttavia, Charles decise di pagare loro 700 lire d’argento per revocare l’assedio. I vichinghi attaccarono quindi la Borgogna, che si stava ribellando contro il dominio franco. Naturalmente, il popolo di Parigi si è sentito tradito dalle azioni del re. Quando i vichinghi stavano tornando a casa dopo aver fatto irruzione in Borgogna, i parigini si rifiutarono di consentire loro di usare la Senna. Di conseguenza, furono costretti a trascinare le loro barche su un lungo tratto di terra fino a un’area del fiume fuori città. Dopo la deposizione di Carlo nell’888 d.C., Odo, salutato come il “salvatore di Parigi”, divenne il nuovo re della Francia occidentale.
Quanto a Rollo, tornò in patria, ma all’inizio del X secolo d.C. si trovava nella Francia occidentale. Nel 911 d.C., Rollo si era stabilito nella Valle della Senna. In quell’anno tentò di attaccare Parigi, ma senza successo. Anche Rollo cercò di assediare Chartres, ma anche questo finì con un fallimento. Il re, Carlo il Semplice, ha deciso che invece di cercare di sbarazzarsi di Rollo, potrebbe essere meglio fare una tregua con lui. Di conseguenza il trattato di Saint-Clair-sur-Epte è stato negoziato tra le due parti. In cambio di una parte della Neustria, Rollo doveva rinunciare ai suoi modi vichinghi. Questa zona divenne nota come Normandia e la sua gente Normanni, un riferimento ai Vichinghi come “Uomini del Nord”. Pertanto, Rollo non era più un nemico del re franco, ma uno dei suoi vassalli.
Rollo e l’istituzione della dinastia della Normandia
Secondo Dudo, Rollo fu data la mano della figlia di Carlo, Gisela, in matrimonio, per suggellare il trattato. Dudo racconta anche una storia in cui Rollo doveva baciare il piede di Charles, in segno di sottomissione. Poiché questo era percepito come un modo per umiliare Rollo, non ne era troppo felice. Invece è stato fatto un compromesso: uno degli uomini di Rollo avrebbe baciato il piede del re. L’uomo che doveva baciare il piede del re, tuttavia, non si piegò, ma sollevò la gamba del re e gli baciò il piede. Naturalmente, il re cadde, provocando molto divertimento tra le persone alla cerimonia. In un’altra parte del suo lavoro, Dudo menziona che Rollo sposò Popa di Bayeux, la figlia di un “Conte Berengario”, e la coppia ebbe un figlio, William Longsword, il successore di Rollo.
Rollo morì intorno al 932 d.C. Secondo Dudo, Rollo ha consegnato il suo potere a suo figlio, William Longsword, poco prima della sua morte. Mentre alcune fonti affermano che Rollo si convertì al cristianesimo, altri affermano che rimase pagano fino alla sua morte. La dinastia di Rollo fiorì nei secoli successivi. I Normanni ampliarono il loro regno, fondando dinastie in Inghilterra, nell’Italia meridionale (Regno di Sicilia) e nel Vicino Oriente (Principato di Antiochia).
Immagine in alto: Rollo era un vichingo famoso per le incursioni a Parigi e per diventare “Duca” di Normandia. Fonte: uteam2016 / Adobe Stock