Com’era essere senzatetto durante la Grande Depressione

Di Margaret Riddle / [email protected]

Nel 2005 la Legislatura dello Stato di Washington ha approvato la Legge sui senzatetto e sull’assistenza abitativa per combattere una crescente crisi dei senzatetto. L’anno successivo la Snohomish County Homeless Policy Task Force (HPTF) ha avviato un progetto chiamato Everyone At Home NOW, sperando di porre fine ai senzatetto nella contea entro il 2016. Eppure nel 2016 le città della costa occidentale hanno dichiarato un’emergenza per i senzatetto. La perdita di alloggi a prezzi accessibili, l’aumento delle spese mediche e la dipendenza da alcol e droghe erano epidemie. Il conteggio dei senzatetto comprendeva un gran numero di adolescenti, veterani e famiglie.

Come siamo arrivati a questo punto? Certamente i senzatetto sono sempre stati con noi, ma cosa c’è di diverso ora e guardare indietro può aiutarci ad affrontare la nostra crisi attuale?

Il termine “senzatetto” non era comunemente usato fino agli anni ’80. Prima di allora, una persona senza riparo era un vagabondo o transitorio e il termine era solitamente applicato agli uomini. Ci sono stati momenti in cui i cambiamenti politici ed economici hanno stimolato i senzatetto, tra cui lo spostamento tribale indiano e la separazione familiare a seguito del trattato di Point Elliott del 1855; periodo di industrializzazione dei primi del 1900 e arrivo massiccio di immigrati; anni della Grande Depressione degli anni ’30; crisi abitativa dell’era della seconda guerra mondiale; disoccupazione del Boeing degli anni ’70 e altro ancora.

Gli hotel a camera singola (SRO) e le pensioni un tempo offrivano camere a basso costo e per decenni il nucleo degli affari del centro è servito, spesso con riluttanza, come una sorta di rifugio comunitario con i suoi sale da biliardo, ristoranti e negozi Th La biblioteca forniva, e fornisce tuttora, uno spazio diurno pubblico sicuro. Quando gli SRO scomparvero e le imprese si allontanarono dal centro, le nostre chiese, ospedali, orfanotrofi, rifugi e una miriade di agenzie nel corso dei decenni furono lasciati a fare un lavoro eroico, con alcuni programmi governativi per aiutarli. Un grande cambiamento avvenne negli anni ’80, quando furono tagliati i fondi per alloggi a prezzi accessibili e aiuti per i malati di mente. Negli anni 2000 una grave crisi di droga da oppioidi ha intensificato il numero crescente di strade.

Sia Everett che Snohomish County hanno fatto passi da gigante nell’affrontare questa crisi, riducendo il numero di senzatetto cronici, ma oggi la situazione è ancora opprimente e è difficile per noi come individui sentire che i nostri piccoli sforzi possono aiutare. È facile rimanere sepolti nelle statistiche generali e dimenticare che ogni persona contata ha una storia personale.

“Once a Hobo … The Autobiography of Monte Holm “, scritto da Holm e Dennis L. Clay e pubblicato nel 1999, è la storia di un uomo di vivere senza casa durante la Grande Depressione degli anni ’30, un periodo in cui le difficoltà economiche erano avvertite da quasi tutti nella nazione e migliaia di persone erano senza lavoro .

I ricordi d’infanzia di Monte erano felici, incentrati sulla chiesa luterana di Clarkston, dove suo padre era ministro. Aveva una famiglia amorevole – mamma, papà e cinque figli – e tutti i loro bisogni erano soddisfatti. Uno Il giorno in cui il padre di Monte disse loro: “Ci trasferiremo nel Montana e lì fonderemo una chiesa per il Signore” e gli Holms si trasferirono nella piccola città di Rapelje. La loro vita cambiò improvvisamente quando la madre di Monte morì di parto, lasciando il padre a crescere sei figli. Due dei più giovani furono adottati.

Pochi anni dopo il padre di Monte sposò una donna severa che non andava d’accordo con Monte, e quando aveva 13 anni, lo costrinse a lasciare la casa. L’anno era il 1930, l’inizio della Grande Depressione. Ancora un bambino, che non sapeva nulla dei rigori e dei pericoli che lo aspettavano, Monte si mise in viaggio per sopravvivere. Seguire i binari era un mezzo di trasporto gratuito ma pericoloso e si unì a centinaia di altri che facevano lo stesso alla ricerca di quelle che in seguito chiamò “voci di lavoro”. I suoi viaggi lo portarono dal Montana a Washington orientale, North Dakota, Wyoming, Colorado, Arizona, New Mexico e Minnesota e infine a Everett alla fine degli anni ’30, quando decise di mettere radici.

In 310 pagine , Monte ha scritto delle sue esperienze sulla strada e delle persone che ha incontrato. Era una vita dura per chiunque e pochi hobos erano più giovani di Monte. Nelle sue parole, “la fame e il pericolo erano compagni costanti”. Ha dovuto affrontare condizioni meteorologiche estreme, cattivi tori delle ferrovie, predatori sessuali, ladri e truffatori ma, lungo la strada, ha anche trovato molte mani premurose e aiutanti.

La maggior parte dei lavori erano temporanei, lavoro svolto per un pasto , ma alcuni che pagavano bene avevano i loro svantaggi, come l’allevamento di pecore nel Montana che richiedeva di vivere per lunghi periodi in solitudine, facendo un lavoro rigoroso, spesso con tempo gelido. Nelle grandi città, Monte è rimasto nelle linee di cibo per 12 ore o più. Ogni giorno ha imparato nuove abilità di sopravvivenza, a volte camminando di città in città e chiedendo lavoro in cambio di cibo in case contrassegnate come amichevoli da altri vagabondi. Quando i campi hobo erano pieni, a volte le carceri cittadine fornivano riparo nelle notti fredde.

Monte Holm arrivò a Everett alla fine degli anni ’30, quando c’erano tre campi hobo in città. Come ha scritto: “Durante i miei primi tre mesi a Everett, la città sembrava molto simile a tutte le altre che avevo visitato. Poi è successo qualcosa di strano. Ho iniziato ad apprezzare il posto. Ha iniziato a sentirmi come a casa anche se ero per strada. ha deciso di restare a Everett, per mettere radici “. Fu anche a Everett che scoprì un’occupazione a vita.

Qui trovò molte mani che lo aiutassero, come il manager della drogheria Werner’s che ogni tanto lavorava per lui e che gli dava credito per il cibo. soldi per permettersi un alloggio. In un albergo, fece amicizia con un anziano moribondo che insisteva per dare a Monte la sua Chevrolet del 1929. Ora con le ruote, le possibilità di Monte migliorarono per trovare lavoro. Trovò un lavoro al Buggie Packing Plant, una fabbrica il lungomare di Everett. Fu qui che incontrò la sua futura moglie Ruth.

L’attività di recupero diede a Monte un lavoro coerente e redditizio e lui imparò il mestiere alla Riverside Junk Company, di proprietà e gestita da Etta Michelson e dai suoi figli Moe, Leo e Jerome. Nei tempi difficili, molti mulini avevano chiuso, alcuni in modo permanente, e Monte ha aiutato a recuperare materiali e attrezzature da quei mulini. Moe Michelson, che in seguito ha servito come consigliere comunale di Everett, ha ricordato in un’intervista negli anni ’70 che R L’iverside Junk prosperò durante la Grande Depressione. Lavorando con i Michelsons, Monte recuperò rottami di ferro e mattoni dal vecchio mulino Clark Nickerson, smantellò una vecchia segheria a Verlot e nel 1939 contribuì a eliminare le rotaie interurbane Seattle-Everett. Ruth e Monte, con la figlia Karen, alla fine si sono trasferiti a Moses Lake dove ha avviato la propria attività di recupero.

La Everett Public Library ha una copia in circolazione di “Once a Hobo”, ed è una lettura eccellente. Sebbene oggi abbiamo diverse sfide per affrontare i senzatetto, fortunatamente ce ne sono molti nel governo, gruppi senza scopo di lucro, rifugi e settore privato che lavorano insieme su soluzioni temporanee ea lungo termine. E come ci ricorda la storia di Monte, i nostri piccoli sforzi individuali sono anche importante. Ognuno di noi può essere parte della soluzione se affrontiamo le sfide con menti e cuori aperti.