Cosa sapere
Sebbene entrambi derivino dalla parola latina complēre (che significa “completare”), il complemento continua a riferirsi a qualcosa che completa qualcos’altro, mentre il complimento si è ramificato per riferirsi a un’osservazione “in particolare sotto forma di ammirazione, stima o approvazione “, ad esempio quando si fa un complimento a qualcuno per un risultato o per il suo aspetto.
Oh, inglese. Sei una creatura così scaltra.
Se possiamo essere d’accordo su quell’osservazione che esprime ammirazione (stai tranquillo, lo è), la chiamiamo un complemento? O un complimento?
La parola corretta è complimento, ma complemento si trova di tanto in tanto inserito in tali contesti, rendendo questa confusione tra le due parole una questione degna di considerazione.
Quindi prendiamo in considerazione.
Sia complimento che complemento hanno in ultima analisi le loro radici nella parola latina complēre , che significa “completare”. La parola complemento ha preso una strada piuttosto diretta, entrando in inglese medio dal latino complementum, che a sua volta derivava direttamente da complēre. I complimenti, d’altra parte, sono giunti all’inglese dal francese medio attraverso l’italiano e una parola spagnola che significa “essere cortesi” e “eseguire ciò che è dovuto”, essendo quella parola spagnola una modifica di complēre.
Uso del complemento
Il collegamento tra complemento e complre è visibile negli usi moderni del complemento ed è quindi utile per ricordare il territorio che la parola copre. Un complemento può essere ampiamente inteso come qualcosa che completa qualcos’altro in qualche modo. A volte si completa migliorando, come in “un cappello che è un elegante complemento della tuta”, a volte si completa colmando un bisogno, come in “una squadra con un completo di giocatori”. Viene utilizzato anche in contesti tecnici, come medicina, grammatica e matematica. Complemento è anche un verbo che significa “completare o migliorare fornendo qualcosa in più”.
Compliment Usage
Il complimento è il più comune della coppia. I suoi legami etimologici con la cortesia sono evidenti nel suo uso moderno, dove come nome il più delle volte si riferisce a un’osservazione che dice qualcosa di buono su qualcuno o qualcosa, e come verbo comunica l’espressione di una simile osservazione. Facciamo i complimenti a qualcuno per qualcosa che “ha fatto” – “Che bel disegno!” – offrendo loro un complimento: l’affermazione sul bellissimo disegno.
E questo è davvero il punto cruciale di esso: il complemento riguarda il completamento e il complimento riguarda la cortesia, soprattutto sotto forma di ammirazione, stima o approvazione.
Com’è pulito e ordinato tutto! Come questa coppia sembra sfidare quella “astuta creatura “caratterizzazione della lingua inglese! Tranne che, um, abbiamo tralasciato qualcosa. Speriamo che non sia troppo devastante. Ecco: il verbo complemento ha un significato obsoleto sinonimo di complimento, e un altro significato obsoleto di “scambiare cortesie formali”. E anche il sostantivo complemento è del tutto inappropriato (data la parola ” s funzioni moderne) significati obsoleti, tra cui “una qualità sociale di realizzazione” e “qualcosa di aggiunto per ornamento”. L’unico conforto che possiamo offrire di fronte a tali fatti è questo: gli anglofoni avevano per lo più finito con tutti questi entro la fine del XVII secolo.
L’inglese è davvero una creatura astuta.
In sintesi: se una cosa è complementare (con una “e”) a un’altra, la completa (ad esempio, le scarpe completano il tuo outfit o lo rendono perfetto). Complemento deriva dalla parola latina per completo.
