“Consent of the governed” è una frase che si trova nella Dichiarazione di indipendenza degli Stati Uniti.
Usando un pensiero simile a quello di John Locke, i fondatori degli Stati Uniti credevano in uno stato costruito sul consenso di cittadini “liberi ed eguali”; uno stato altrimenti concepito mancherebbe di legittimità e autorità legale-razionale. Ciò è stato espresso, tra l’altro, nel secondo paragrafo della Dichiarazione di indipendenza (enfasi aggiunta):
Riteniamo che queste verità siano evidenti , che tutti gli uomini sono creati uguali, che sono dotati dal loro Creatore di certi diritti inalienabili, che tra questi ci sono la Vita, la Libertà e la ricerca della Felicità. Che per garantire questi diritti, i Governi sono istituiti tra gli Uomini, derivando il loro giusto poteri dal consenso dei governati, – che ogni volta che una qualsiasi forma di governo diventa distruttiva di questi fini, è diritto del popolo modificarla o abolirla e istituire un nuovo governo, ponendo le sue fondamenta su tali principi e organizzando i suoi poteri in una forma tale che a loro sembrerà più probabile che influenzino la loro sicurezza e felicità.
E nella precedente Dichiarazione dei diritti della Virginia, in particolare la sezione 6, citato di seguito, il padre fondatore George Mason ha scritto:
che le elezioni dei membri per servire come rappresentanti del popolo, in assemblea, dovrebbero essere libere; e che tutti gli uomini, avendo prove sufficienti di un interesse comune permanente con l’attaccamento alla comunità, hanno il diritto di suffragio e non possono essere tassati o privati della loro proprietà per usi pubblici senza il proprio consenso o quello dei loro rappresentanti. eletto, né vincolato da alcuna legge a cui non hanno, allo stesso modo, approvato, per il bene pubblico. “
Sebbene il Congresso continentale al l’inizio della rivoluzione americana non aveva alcuna autorità legale esplicita per governare, era delegato dagli stati con tutte le funzioni di un governo nazionale, come la nomina di ambasciatori, la firma di trattati, la formazione di eserciti, la nomina di generali, l’ottenimento di prestiti dall’Europa, l’emissione di carta moneta (chiamato “Continentals”), e l’erogazione di fondi. Il Congresso non aveva l’autorità di imporre tasse ed era tenuto a richiedere denaro, forniture e truppe dagli stati per sostenere lo sforzo bellico. I singoli stati spesso ignoravano queste richieste. e Cyclopædia of Political Science. New York: Maynard, Merrill, and Co., 1899, commentando la fonte del “potere del Congresso”:
La nomina dei delegati a entrambi questi congressi era generalmente da convenzioni popolari, anche se in alcuni casi da assemblee statali. Ma in nessun caso l’organo di nomina può essere considerato il depositario originale del potere con cui hanno agito i delegati, poiché le convenzioni erano o auto-nominate “comitati di sicurezza” o raduni popolari riuniti in fretta, compresa solo una piccola parte della popolazione da rappresentare, e le assemblee statali non avevano il diritto di cedere a un altro corpo un atomo del potere che era stato loro concesso, o di creare un nuovo potere che avrebbe dovuto governare il popolo senza la sua volontà. La fonte dei poteri del Congresso deve essere ricercata esclusivamente nell’acquiescenza del popolo, senza la quale ogni risoluzione del Congresso, con o senza la benedizione delle convenzioni popolari o dei legislatori statali, avrebbe b un mero brutum fulmen; e, poiché il congresso esercitava indiscutibilmente poteri nazionali, operando su tutto il paese, è inevitabile concludere che la volontà di tutto il popolo è la fonte del governo nazionale negli Stati Uniti, anche dalla sua prima apparizione imperfetta nel secondo congresso continentale. ..