La battaglia dell’Atlantico è stata l’unica parte della seconda guerra mondiale che ha veramente preoccupato Winston Churchill. Che l’Island Nation fosse sotto assedio non era una novità, ma l’efficacia della campagna U-Boat della Kriegsmarine era molto chiara. Le isole britanniche stavano morendo di fame dalle azioni degli U-Boot. Il primo trionfo degli Alleati nella Battaglia per l’Atlantico fu la modifica dell’aereo di pattuglia prebellico PBY Catalina nell’ASW, per la guerra anti-sottomarino. Il PBY Catalina era in grado di resistere in modo eccellente (15-20 ore) sull’ostile Nord Atlantico. Ha iniziato a proteggere i convogli prima dell’avvento delle portaerei e l’evoluzione della tecnologia delle navi di superficie erano in grado di assisterli. Gli aerei del tipo PBY distrussero 38 U-Boot tedeschi durante la guerra. Il nostro PBY, Bu. N. 2459, rappresentava tre U-Boot distrutti e uno danneggiato che non tornò mai più a navigare. È il distroyer U-Boat con il punteggio più alto della storia dell’USN e il più antico PBY Catalina operativo, essendo stato utilizzato ininterrottamente dalla sua costruzione.
Sulla linea di produzione durante l’attacco a Pearl Harbor, Bu. Il numero 2459 è stato uno dei primi cinque anfibi PBY-5A costruiti. A causa delle condizioni del mare estremamente pericolose al largo dell’Islanda, il suo gruppo è stato inviato a VP-73 non appena sono usciti dalle linee di assemblaggio. Accettato dalla Marina il 22 dicembre 1941, Bu. Il numero 2459 era il quarto PBY anfibio costruito per la Marina degli Stati Uniti. È stato attivato immediatamente all’arrivo. Assegnato al VP-73 come velivolo numero 9, è stato il primo PBY ad affondare un U-Boat.
Il distaccamento ASW in Islanda stava tentando di affondare un U-Boat per un po ‘di tempo e il comandante della base, credendo che troppe notti all’O Club fossero responsabili del mancato successo, aveva chiuso il club. Il 22 dicembre 1941, l’equipaggio del tenente RB Hopgood nel 2459 scoprì e affondò l’U-464. vedendo l’equipaggio del sottomarino salvato da un peschereccio e una marea nera dalla nave affondata, il tenente Hopgood ha inviato un messaggio radio “in chiaro” che sarebbe diventato iconico nella comunità di pattuglia dell’USN: “Sottomarino affondato, club aperto!”
Questa storia da sola rende il Bu. 2459 l’unico da avere! Ma portò ulteriore fortuna alla Marina. Il 5 ottobre 1942, il Bu. 2459 stava volando l’ultima missione del convoglio P-73 del suo spiegamento, proteggendo l’HX-209. L’equipaggio dell’aereo, guidato dal capo pilota dell’aviazione M. Luke, scoprì l’U-582 in superficie. Affondarono questo sottomarino mentre stava organizzando un attacco del branco di lupi. L’U-Boat, uno dei 16 schierati contro il convoglio, è caduto con tutte le mani. Questo attacco ha portato il punteggio di VP-73 a due affondati, entrambi da Bu. 2459. Il suo successo è stato eccezionale. Solo la metà degli aerei PBY assegnati al VP-73 è sopravvissuta al loro primo spiegamento. Bu. 2459 è stato l’unico di quei primi 5 PBY costruiti che ha volato fino alla fine della guerra. Le condizioni del mare pericolose e persino il fuoco amico erano mortali per i Catalina.
In particolare, una sorella PBY, Bu. 2458 è elencato come naufragato il 20 giugno dal fuoco amico di un convoglio nervoso e successivamente distrutto all’atterraggio. Ricostruito in un deposito, rientrò nella flotta assegnata al VP-84, a Reykjavic, codificato come 84-P-7. Volato dal tenente Joseph Beach il 24 giugno 1943, dimostrò di avere ancora il cuore di un cacciatore, individuando l’U-194 sulla superficie a sud dell’Islanda. Dopo aver caricato in profondità il sottomarino in superficie e scambiato colpi di arma da fuoco, i combattenti hanno combattuto fino a fermarsi. Il Capitano dell’U-194, rendendosi conto che il PBY non si sarebbe arreso, tentò di disimpegnarsi dal Catalina tuffandosi. Ciò che era sconosciuto all’equipaggio in quel momento era quel PBY Bu. 2458 trasportava un’arma nuova e segreta – – un siluro acustico “FIDO”. Questa tecnologia è stata uno sviluppo rivoluzionario nell’ASW basato sugli aerei. Sebbene l’equipaggio del PBY abbia segnalato il sottomarino come danneggiato perché non l’aveva visto affondare, la ricerca del dopoguerra ha confermato che -194 fu distrutto quel giorno nell’Atlantico settentrionale.
Per inciso, il nostro PBY Bu. 2459 fu il secondo aereo ad affondare un sottomarino usando il siluro homing. Questo PBY è di gran lunga il velivolo di pattuglia più significativo e sub-killer con il punteggio più alto nella storia. Ha ancora la fusoliera e l’ala originali, rimanendo intatte e idonee al volo. È veramente uno degli aerei più storici rimasti dalla Seconda Guerra Mondiale. PBY Bu. 2459 è attualmente presso American Aero Services in Florida in fase di ulteriore restauro con l’aggiunta di torrette per cannoni a punta e in vita.
* Il PBY è attualmente in fase di restauro in Florida e non è disponibile per la visione pubblica. Controlla regolarmente per aggiornamenti sullo stato.