La maggior parte delle persone è abbastanza gentile da non dire nulla se nota le mie mani. Le mie dita, arrossate e arrossate e talvolta sanguinanti, sono giustamente causa di curiosità, se non addirittura di preoccupazione. Sono grato, quindi, che le regole del decoro spesso mi impediscano di spiegare che soffro di dermatofagia, un disturbo che mi fa masticare le dita per oltre 20 anni.
Persone con dermatofagia— letteralmente significa “mangiare la pelle”: sperimenta regolarmente l’impulso di morderti la pelle.
Questo disturbo rientra nella famiglia del comportamento ripetitivo focalizzato sul corpo (BFRB) ed è ampiamente accettato come correlato al disturbo ossessivo-compulsivo (OCD) (Altri BFRB di cui potresti essere a conoscenza includono tricotillomania o disturbo da strappamento dei capelli e escoriazioni o disturbo della pelle) .Mentre alcune persone con disturbo ossessivo compulsivo, che coinvolge anche la pratica di certi comportamenti ripetitivi come risposta a sentimenti negativi come l’ansia – esperienza di dermatofagia, non tutte le persone affette da dermatofagia hanno DOC. A volte è una manifestazione di stress o ansia o una reazione abituale al sentirsi a disagio, una sorta di meccanismo di coping.
Di solito, come nel mio caso, questo accade sulle dita, ma alcune persone mordono anche altre parti del corpo, come l’interno delle loro guance. Non ho mai conosciuto nessun altro che lo conoscesse, e non ne avevo nemmeno sentito parlare fino a tre anni fa, quando ho fatto delle indagini su Internet. I sintomi di Google possono essere fuorvianti (per non parlare di essere risucchiati in thread Reddit abbandonati da tempo) ma ero fiducioso nella mia autodiagnosi dopo aver visto che il materiale era in linea con la mia esperienza. Alcune persone potrebbero non ricevere mai un aiuto professionale e altre ne escono. Ma finalmente l’ho affrontato con un terapista l’anno scorso.
Non ricordo esattamente quando o perché ho iniziato a mordere, ma ero alle elementari. Ho trovato conforto nella pratica nonostante il mio riconoscimento della sua realtà in qualche modo bestiale. Ma già da bambina socialmente introversa e timida, mi sentivo ulteriormente isolata pensando di essere l’unica a masticarle le dita, una convinzione che non fece che aumentare la mia vergogna. Ma ho provato un certo sollievo quando ho scoperto online che ci sono altre persone al mondo come me. C’è anche un soprannome per le persone con dermatofagia: “wolf biters” (un simpatico soprannome che vorrei fosse stato concesso a me per una ragione migliore).
Mi è piaciuto apprendere che non ero così solo come pensavo inizialmente. Ma con questa soddisfazione è arrivato un certo disagio quando ho capito che c’era ancora un’altra cosa che non andava in me. ora avevo un disturbo in buona fede, con un titolo ufficiale e tutto il resto. Vero, soffrivo di depressione clinica sin dalla scuola media, ma la depressione, per quanto stigmatizzata, era almeno qualcosa che le persone potevano capire. La dermatofagia era qualcosa di completamente diverso. Lo sconforto non ha un occhio laterale proprio come lo fa mangiare la propria carne.
Molte persone capiscono che mangiarsi le unghie e quando le persone mi sorprendono a masticare in pubblico spesso pensano che mi morda le unghie. Apprezzo quando riesco a mimetizzarmi e apparire normale. Dopo tutto, mangiarsi le unghie è solo un tic nervoso. Innocuo; ac ceptable. Una cattiva abitudine, forse, ma alla fine perdonabile. La dermatofagia, d’altra parte, è solo … strana.
Piccole cose, come tendere la mano per ottenere il resto dal cassiere, digitare su una tastiera, prendere lezioni di piano o usare le mani in classe quando Ero un insegnante, mi hanno reso ansioso, perché le mie dita difettose sono davanti e al centro.
“Cosa è successo alle tue dita?” ha chiesto un giorno a una mia studentessa. A soli 8 anni, non aveva ancora imparato l’arte della discrezione. Imbarazzato, mi guardai le mani, istintivamente arricciandole a pugno, con i pollici infilati, come facevo spesso quando facevo ” Ho abbassato la guardia e sono stato visto. “Sai come alcune persone si mordono le unghie?” Ho risposto. Lei annuì. “Bene”, ho continuato, “a volte mi mordo la pelle.” Apparentemente soddisfatta di questa breve risposta, tornò al suo posto.
Negli appuntamenti estremamente limitati vita che avevo prima di incontrare mio marito al college, ho passato un po ‘di quel tempo a temere il momento in cui qualcuno avrebbe notato le mie dita e avrebbe chiesto di loro (dai, un bambino di 8 anni aveva). Sono sempre stato grato per i luoghi poco illuminati e per i maglioni a maniche lunghe che potevo tirare giù per fornirmi il camuffamento di cui avevo bisogno. Se un uomo avesse provato a tenersi per mano, avrei sussultato, sperando di sentire solo le parti che erano morbide, lisce e sicure. Ho sempre avuto le insicurezze standard che molte donne hanno sul loro corpo (seno piccolo, capelli ribelli, pelle imperfetta) ma poi ho avuto anche questo insolito problema di salute mentale. Come puoi immaginare, questo ha fatto miracoli per la mia autostima.
So che disgusta le persone, ma alla fine vorrei che le persone capissero che non è facile tenere sotto controllo questo disturbo.
Ho cercato di smettere nel corso degli anni a poche volte. Di solito posso passare un po ‘di tempo senza mordere, lasciandomi guarire per un po’. Ma torno al mio rosicchiare. Di solito arrivo a un punto in cui non riesco a superare la tentazione. Mi dico che non è poi così male, questa cosa che faccio.
Alcuni giorni sono meglio di altri. Ho notato – e questo è comune tra i malati – che le situazioni di stress esacerbano la mia dermatofagia. Che si tratti di una scadenza imminente o di una conversazione scomoda, scelgo e mordo con abbandono. Molte persone hanno cibo di conforto; sfortunatamente la mia sembra essere la mia pelle.
Ho provato a farmi manicure, a mettere gusti disgustosi come il solvente per unghie o persino il mio cerume sulle appendici offensive, fasciarmi i polpastrelli e altre cure creative. ” Non ho avuto successo a lungo termine con nessuno di questi metodi. Oltre a queste soluzioni temporanee, nemmeno le osservazioni offensive di altri, la mia vanità o la possibilità sempre presente di infezione attraverso le mie ferite aperte sono state sufficienti per farmi per fermarsi definitivamente.
Tuttavia, sto decisamente meglio di prima: in questi giorni, cerco di prestare attenzione a quando voglio mordere, per poi trovare una distrazione da esso. Ridurre anche lo stress aiuta. Sono stato in grado di passare cinque settimane senza mordere – il mio periodo più lungo in assoluto – quando ho eliminato i fattori di stress. Questo mese, mi sono anche unito a un gruppo Facebook per altre persone con BFRB per trovare supporto e chiarezza per questo disturbo frustrante.
La mia dermatofagia è sia una causa che un sottoprodotto della vergogna e dello stress, un ciclo in cui sono bloccato per oltre due decenni. Posso desiderare di fermarmi, per un periodo, ma è un enorme sfida e dovrò lavorarci ogni giorno.
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