Mentre le foglie continuano a cadere e le temperature fredde si avvicinano sempre di più, sappiamo che l’inverno arriverà presto. Mentre alcuni uccelli, pipistrelli e farfalle dell’Ontario si dirigono verso sud per evitare il freddo, i serpenti scendono sottoterra, in hibernacula (singolare: hibernaculum). Gruppi di serpenti trascorrono i loro inverni in questi spazi sotterranei sotto la linea del gelo per sfuggire alle temperature gelide sopra il suolo. Un ibernacolo può essere una struttura artificiale, come le fondamenta di un edificio, o presente in natura, come una fessura nel substrato roccioso.
I serpenti, come tutti i rettili, sono a sangue freddo (noti anche come ectotermici). Ciò significa che regolano la temperatura corporea stendendosi al sole per riscaldarsi o spostandosi all’ombra per rinfrescarsi. I serpenti che vivono in climi freddi come il nostro devono cercare rifugio in un ibernacolo per tutto l’inverno. I serpenti non possono sopravvivere in luoghi dove il terreno rimane congelato tutto l’anno. Quindi, se hai una paura mortale dei serpenti, potresti prendere in considerazione l’idea di trasferirti a nord del Circolo Polare Artico o forse in Antartide.
Hognose Snake (foto di Jon Clayton)
Se è troppo estremo, alcune isole, tra cui Irlanda, Nuova Zelanda e Hawaii, non hanno una popolazione nativa di serpenti a tutti. La leggenda narra che San Patrizio abbia sterminato i serpenti d’Irlanda spingendoli in mare. I fossili mostrano che l’Irlanda non ha mai avuto una popolazione di serpenti nativi per cominciare. Alcune persone potrebbero preferire non vedere queste creature in scala strisciare nei loro cortili e nei parchi del vicinato, ma contrariamente alla credenza popolare, i serpenti nativi nel Credit River Watershed sono innocui per l’uomo. In realtà non ci sono serpenti velenosi nativi nello spartiacque. L’unico serpente velenoso originario dell’Ontario è il Massasauga Rattlesnake (Sistrurus catenatus). Questa specie solitaria è classificata come specie a rischio in Ontario. Ora si trova solo in quattro regioni dell’Ontario, la penisola di Bruce e il lato orientale di Georgian Bay, con piccole popolazioni isolate a Wainfleet Bog nella penisola del Niagara e Ojibway Prairie a Windsor.
Serpente marrone (foto di Jon Clayton)
I serpenti svolgono un ruolo importante nei nostri ecosistemi. Sono sia predatori che prede. Nutrendosi di rane, topi e altri piccoli animali, i serpenti aiutano a mantenere ecosistemi sani e tengono sotto controllo le popolazioni di alcuni animali. I serpenti sono anche un’importante fonte di cibo ed energia per uccelli e altri animali più grandi. Diversi rapaci, come i falchi dalle spalle rosse, si integrano con i serpenti per nutrire i loro piccoli. Sfortunatamente, nelle aree urbane, la mortalità stradale, la perdita di habitat e la mancanza di siti di hibernacula adatti possono limitare le popolazioni di serpenti.
Ulteriori informazioni su come rendere la tua proprietà più adatta ai serpenti creando o migliorando l’habitat dei serpenti.
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Foto di copertina: Garter Snake (foto di Jon Clayton)