L’enterocolite necrotizzante (NEC) è una malattia intestinale che colpisce principalmente i neonati prematuri e fragili dal punto di vista medico. NEC provoca un processo infiammatorio che può portare a danni ai tessuti intestinali e alla morte.
Nonostante i significativi progressi nell’assistenza neonatale, i tassi di morbilità e mortalità associati a questa malattia non sono migliorati in modo significativo negli ultimi decenni. Solo negli Stati Uniti, migliaia di bambini sviluppano NEC ogni anno e centinaia di bambini muoiono a causa di questa complessa condizione intestinale. Una volta diagnosticati, molti bambini vivono solo per poche ore o giorni e i sopravvissuti possono avere complicazioni neurologiche e nutrizionali per tutta la vita.
Secondo il C.D.C., il NEC è una delle principali cause di mortalità infantile complessiva negli Stati Uniti. La ricerca è ancora necessaria per comprendere appieno perché si verifica la NEC, quando si verifica la NEC, come si verifica la NEC e quali neonati svilupperanno la malattia.
Ulteriori informazioni per le famiglie:
Per molte famiglie, la prima volta che vengono a conoscenza dell’enterocolite necrotizzante (NEC) è quando il loro bambino si ammala improvvisamente con addome disteso, feci sanguinolente ed episodi di apnea (mancata respirazione) e bradicardia (battito cardiaco basso). La parola “necrotizzante” indica il processo di morte dei tessuti e la parola “enterocolite” significa infiammazione dell’intestino tenue o del colon. Non c’è davvero nessun’altra malattia simile in cui grandi sezioni dell’intestino diventano nere e morte. Il NEC è comune e spesso fatale. È principalmente una malattia dei bambini prematuri e la causa di morte più comune nei neonati molto prematuri dopo due settimane di età. Il NEC di solito colpisce molto improvvisamente e può progredire rapidamente. È una malattia complicata ed è meglio compresa per categorie:
- NEC classico: questa è la presentazione più comune di NEC. Un neonato prematuro (più comunemente nato da meno di 28 settimane) ha 3-6 settimane ed è stabile, e poi entro poche ore sviluppa segni di NEC: un addome duro e disteso che si sente come una palla da bowling, feci sanguinolente, attività ridotta, apnea, bradicardia , basso numero di piastrine e una radiografia con un aspetto molto caratteristico. A volte il bambino ha alcuni sintomi lievi come letargia e scarsa alimentazione per un giorno o due prima, ma di solito c’è poco o nessun avvertimento. Alcuni studi hanno dimostrato che giorni prima dell’inizio della NEC classica, l’intestino viene colonizzato da un gran numero di un certo tipo di batteri che è noto per causare infiammazione.
- NEC associata alla trasfusione: circa 1/3 di tutti i casi di NEC si verificano in un neonato prematuro entro 2 o 3 giorni dopo una trasfusione di sangue. Sembra che la combinazione di anemia grave e una trasfusione sia particolarmente rischiosa.
- Focolai di NEC: ci sono rapporti nella letteratura scientifica di gruppi di casi di NEC in cui diversi bambini prematuri nella stessa UTIN ottengono NEC in un breve periodo di tempo, a volte con evidenza dello stesso batterio o virus in ogni bambino. Alcuni di questi focolai sono stati correlati a formule per neonati contaminate o germi che si trovano comunemente negli ospedali. Questi focolai sono rari.
- NEC atipico: a volte il NEC si presenta in modo insolito. Ad esempio, non è tipico che la NEC si verifichi nella prima settimana di vita o prima che un bambino sia stato allattato.
- NEC per neonati a termine: il rischio di NEC in un bambino nato a termine (37-41 settimane) è di circa 1 su 10.000. La maggior parte dei bambini a termine con NEC presenta uno dei seguenti: un difetto congenito che coinvolge il cuore, un difetto congenito dell’intestino chiamato gastroschisi o un episodio di scarsa ossigeno che può verificarsi prima o durante un parto difficile.
Quali sono le cause della NEC?
La migliore spiegazione è un qualche tipo di lesione al rivestimento interno dell’intestino che quindi consente ai batteri di viaggiare dall’interno dell’intestino nel flusso sanguigno. Nella NEC classica la lesione può essere un’infiammazione causata da batteri particolarmente aggressivi. Nella NEC associata alla trasfusione, l’anemia grave può causare una lesione che è peggiorata dalla trasfusione. Nelle epidemie di NEC un batterio o un virus specifico innesca la lesione intestinale e, nel termine NEC, bassi livelli di ossigeno possono causare la lesione.
Si può prevenire la NEC?
Quanto segue sembra diminuire il rischio di NEC, ma nessuno è una garanzia che un bambino non avrà NEC.
- Evitare l’uso eccessivo di antibiotici e agenti bloccanti gli acidi
- Alimentazione del latte materno
- Somministrazione di alcuni probiotici
Il latte materno è generalmente migliore nel prevenire la NEC rispetto al latte materno donato, ma sia il latte materno che il latte donato sono una protezione migliore del latte artificiale. Alcuni studi hanno dimostrato che la combinazione di latte umano e probiotici è una prevenzione più efficace rispetto alla formula e ai probiotici.
Esiste un trattamento per NEC?
Il trattamento standard per NEC è fermare tutto poppate, inserire un tubo grande attraverso la bocca nello stomaco per mantenere lo stomaco vuoto, iniziare gli antibiotici e controllare i raggi X dell’addome a intervalli regolari.Se il bambino ha segni che l’intestino è gravemente ferito, è necessario un intervento chirurgico per rimuovere la parte morta dell’intestino. Nei casi più gravi, l’intero intestino può essere morto e quando ciò accade la possibilità che il bambino sopravviva è molto bassa.
Baby Micah, prima ha sviluppato NEC a 6 settimane
Ulteriori informazioni: