L’ingegneria ambientale è la branca dell’ingegneria che si occupa di proteggere le persone dagli effetti di effetti ambientali negativi, come l’inquinamento, nonché di migliorare la qualità ambientale. Gli ingegneri ambientali lavorano per migliorare il riciclaggio, lo smaltimento dei rifiuti, la salute pubblica e il controllo dell’inquinamento idrico e atmosferico, secondo il Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti.
La pratica dell’ingegneria ambientale risale a una data precedente. agli albori della civiltà. Da quando i gruppi di persone hanno iniziato a vivere in insediamenti semi-permanenti, hanno dovuto affrontare le sfide legate alla fornitura di acqua pulita e allo smaltimento dei rifiuti solidi e delle acque reflue. Con la crescita delle città e l’avvento dell’agricoltura e della produzione su larga scala, le persone hanno dovuto anche preoccuparsi della qualità dell’aria e della contaminazione del suolo.
Si dice che il primo ingegnere ambientale sia stato Joseph Bazalgette. Secondo un articolo del Postgraduate Medical Journal, Bazalgette ha supervisionato la costruzione del primo sistema fognario sanitario municipale su larga scala a Londra a metà del XIX secolo. Ciò è stato causato da una serie di epidemie di colera, nonché da un persistente odore insopportabile, attribuito allo scarico di liquami grezzi nel fiume Tamigi, che era anche la principale fonte di acqua potabile per la città. Questo “grande fetore”, che era così nocivo da indurre il Parlamento a evacuare Westminster, diede all’allora primo ministro Benjamin Disraeli motivo di chiedere 3,5 milioni di sterline per migliorare il sistema di smaltimento delle acque reflue della città.
Alcuni nomi importanti nel campo dell’ingegneria ambientale includono:
- Ellen Henrietta Swallow Richards: una chimica industriale e ambientale pioniera del XIX secolo. È stata la prima donna ammessa al Massachusetts Institute of Technology (MIT) e in seguito, un’istruttrice di chimica sanitaria. Ha lavorato con molti gruppi locali e nazionali che si occupano di approvvigionamento idrico e problemi di salute pubblica.
- GD Agrawal: un rispettato ingegnere ambientale in India. Ha lavorato per ripulire il fiume Gange e digiunò per protestare contro lo sbarramento del fiume Bhagirathi.
- Marc Edwards: professore di ingegneria civile e ambientale presso il Virginia Polytechnic Institute e la State University. È un pioniere nel rilevare e ridurre il piombo nel dr inchiostrare l’acqua.
- Joseph Lstiburek, un’autorità leader nel campo della scienza dell’edilizia e della qualità dell’aria interna.
- George F. Pinder, professore di ingegneria civile e ambientale, matematica e statistica presso l’Università del Vermont. È noto per la sua testimonianza di esperti nei casi legali relativi alla contaminazione ambientale a Love Canal, New York, e Woburn, Massachusetts.
Cosa fanno gli ingegneri ambientali?
Gli ingegneri ambientali utilizzano i principi dell’ingegneria, della scienza del suolo, della biologia e della chimica per sviluppare soluzioni ai problemi ambientali, secondo il BLS. Alcuni progetti che coinvolgono ingegneri ambientali includono:
- Roman Stocker del MIT ha studiato le interazioni tra piccoli organismi marini, il loro ambiente e le loro fonti di cibo, che hanno portato a una migliore comprensione di come si verificano le fioriture delle alghe. (Stocker è stato anche lo scienziato dietro una recente ricerca – e un popolare video ad alta velocità – su come i gatti leccano il latte.)
- Michael Nassry, che, in qualità di dottore di ricerca, studente in ingegneria dei sistemi biologici presso Virginia Tech, ha studiato come i nutrienti fluiscono attraverso i ghiacciai in Alaska.
- Glenn Morrison, professore associato di ingegneria ambientale presso la Missouri University of Science and Technology, sta studiando come la metanfetamina si accumula nei materiali da costruzione, nei mobili e negli oggetti domestici comuni durante la produzione.
Una delle responsabilità più importanti dell’ingegneria ambientale è prevenire il rilascio di contaminanti chimici e biologici nocivi nell’aria, nell’acqua e nel suolo, afferma il BLS. Ciò richiede una conoscenza approfondita della chimica e della biologia dei potenziali contaminanti, nonché dei processi industriali o agricoli che potrebbero portare al loro rilascio. Con queste conoscenze, è possibile progettare nuovi processi o modificare processi esistenti per ridurre o eliminare il rilascio di sostanze inquinanti.
Un’altra importante funzione eseguito da ingegneri ambientali sta rilevando la presenza di inquinanti e rintracciandoli alla loro fonte, dice il BLS. In alcuni casi, ciò può rappresentare una sfida significativa. Ad esempio, la fonte di contaminazione in un lago potrebbe trovarsi ovunque entro diverse migliaia di acri di terra che circondano il lago e i suoi affluenti. La contaminazione degli oceani può presentare sfide ancora maggiori nell’identificazione della fonte.
Una volta che l’ingegnere ambientale identifica una fonte di contaminazione, questa deve essere fermata o ridotta in modo significativo.La semplice chiusura di un’impresa non è sempre un’opzione praticabile, a causa del potenziale di gravi conseguenze economiche. Gli ingegneri ambientali lavorano spesso con le aziende per determinare i modi per evitare o ridurre la produzione di inquinanti o per separarli in modo che possano essere smaltiti in modo sicuro.
Le competenze critiche necessarie agli ingegneri ambientali includono una conoscenza pratica di ingegneria chimica, fluidodinamica, geografia, geologia e idrologia. Inoltre, a causa delle numerose questioni legali coinvolte e della prevalenza di contenziosi in questioni ambientali, gli ingegneri ambientali devono avere familiarità con le leggi applicabili e molti di loro esercitano anche la professione di avvocato.
Stipendio per ingegneria ambientale
La maggior parte dei lavori di ingegneria ambientale richiede almeno una laurea in ingegneria e molti datori di lavoro, in particolare quelli che offrono servizi di consulenza ingegneristica, richiedono anche la certificazione di ingegnere professionista (PE). Spesso è richiesto un master per la promozione alla gestione e l’istruzione e la formazione continue sono necessarie per stare al passo con i progressi della tecnologia; è essenziale una conoscenza approfondita delle attuali normative governative. Inoltre, molti ingegneri ambientali appartengono all’AAEES.
Secondo Salary.com, a luglio 2014, la fascia di stipendio per un ambientale neolaureato ingegnere con un diploma di laurea andava da $ 44.722 a $ 69.808. L’intervallo per un ingegnere di medio livello con un master e da cinque a 10 anni di esperienza era da $ 65.890 a $ 106.126, e il range per un ingegnere senior con un master o dottorato e più di 15 anni di esperienza vanno da $ 82,193 a $ 133,930. Molti ingegneri esperti con diplomi avanzati vengono promossi a posizioni dirigenziali o avviano la propria attività di consulenza, dove possono guadagnare ancora di più. diritto e contenzioso.
Qual è il futuro dell’ingegneria ambientale?
Il BLS prevede che l’occupazione di ingegneri ambientali crescerà del 15% dal 2012 al 2022, che è più veloce della media per tutte le occupazioni. “Stato e governo locale conc I problemi relativi all’acqua dovrebbero portare a sforzi per aumentare l’efficienza dell’uso dell’acqua “, afferma il BLS. Avere buoni voti da un istituto di alto livello dovrebbe dare a chi cerca lavoro un vantaggio rispetto alla concorrenza.
Jim Lucas è uno scrittore ed editore freelance specializzato in fisica, astronomia e ingegneria. È direttore generale di Lucas Technologies.
Risorse aggiuntive
- Cerca i migliori programmi di ingegneria ambientale su TopUniversities.com.
- Un elenco completo delle competenze e abilità necessarie per gli ingegneri ambientali può essere trovato su MyMajors.com.
- Per ulteriori informazioni sull’ingegneria ambientale, vedere l’e-book gratuito “Concise Environmental Engineering”, di Dawei Han.