Dopo uno spuntino veloce dopo la scuola e qualche minuto di compiti, esci per goderti il bel tempo con i tuoi amici. Scoppia una partita di calcio improvvisata e giochi finché non sei sudato.
Quando si avvicina il tramonto, entri dentro assetato e sporco. Probabilmente non ci pensi due volte quando giri il rubinetto versare un bicchiere d’acqua fredda o godersi una bella doccia calda. Nel mondo moderno, la maggior parte di noi è viziata dal fatto che l’acqua pulita è solo un giro del rubinetto.
Molto tempo fa, tuttavia, non era così. L’acqua è sempre stata e sarà sempre la linfa vitale di una società. Con lo sviluppo delle civiltà antiche, l’accesso all’acqua pulita è sempre stata una preoccupazione primaria.
Come potevano le città antiche con sistemi fognari primitivi garantire che i loro cittadini avessero acqua potabile fresca adeguata? Come potrebbero fornire acqua incontaminata per uso agricolo? La risposta a queste domande si è rivelata essere l’acquedotto.
Quando la maggior parte delle persone sente la parola “acquedotto”, l’immagine che viene in mente è quella di una grande struttura simile a un cavalletto che potrebbe trasportare automobili o treni. Invece, tali strutture artificiali erano condotti per il trasporto dell’acqua.
Quei gioielli architettonici che pensiamo come acquedotti venivano usati per trasportare l’acqua attraverso grandi cavità o valli. Tuttavia, erano solo una piccola porzione visibile di un vero acquedotto, che è un grande sistema costituito da molti elementi, come tubi, canali, fossati, gallerie e altre strutture di supporto per trasportare l’acqua da una sorgente a un punto di distribuzione lontano di distanza.
Gli antichi romani sono ampiamente riconosciuti come i più grandi costruttori di acquedotti del mondo antico. Tuttavia, non furono i primi a costruire acquedotti. Altri sistemi erano stati costruiti centinaia di anni prima in luoghi come l’Egitto, la Persia e l’India.
Il sistema di acquedotti dell’antica Roma era piuttosto elaborato. Rimane una delle grandi imprese ingegneristiche della storia. Nel corso del corso di cinque secoli, i romani costruirono 11 acquedotti che portavano l’acqua in città da ben 92 miglia di distanza.
Solo una piccola parte degli acquedotti di Roma attraversava le valli su imponenti archi di pietra. La maggior parte degli impianti consisteva in cunicoli sotterranei realizzati con tubi in pietra e terracotta. Alcune parti di questi sistemi sono ancora in uso oggi.
Gli acquedotti sono tutt’altro che un ricordo del passato. I moderni sistemi di acquedotto trasportano più acqua a distanze maggiori di quanto gli antichi romani “avessero mai immaginato. Ad esempio, l’approvvigionamento idrico di New York City proviene da tre sistemi di acquedotti primari che possono trasportare quasi due miliardi di galloni di acqua al giorno.
Il sistema di acquedotti più lungo del mondo si trova in California. La parte settentrionale dello stato riceve più piogge rispetto alla parte meridionale densamente popolata dello stato. Il California Aqueduct trasporta ogni giorno oltre 650 milioni di galloni d’acqua per una distanza di oltre 440 miglia.