Cos’è un apostolo?

Domanda: “Che cos’è un apostolo?”
Risposta: La parola apostolo significa “uno che è mandato”. Nel Nuovo Testamento, ci sono due usi principali della parola apostolo. Il primo si riferisce specificamente ai dodici apostoli di Gesù Cristo. Il secondo si riferisce genericamente ad altri individui che vengono inviati per essere messaggeri / ambasciatori di Gesù Cristo .
I dodici apostoli occupavano una posizione unica. Riferendosi alla Nuova Gerusalemme, Rivelazione 21:14 afferma: “Il muro della città aveva dodici fondamenta, e su di esse c’erano i nomi dei dodici apostoli dell’Agnello”. I dodici apostoli sono menzionati anche in Matteo 10: 2; Marco 3:14; 4:10; 6: 7; 9:35; 14:10, 17, 20; Luca 6:13; 9: 1; 22:14; Giovanni 6:71; Atti 6: 2; e 1 Corinzi 15: 5. Furono questi dodici apostoli i primi messaggeri del Vangelo dopo la morte e la risurrezione di Gesù Cristo. Erano questi dodici apostoli le fondamenta della chiesa, con Gesù come pietra angolare (Efesini 2:20).
Questo tipo specifico di apostolo non è presente nella chiesa oggi. Le qualifiche di questo tipo di apostolo erano: (1) essere stato un testimone del Cristo risorto (1 Corinzi 9: 1), (2) essere stato esplicitamente scelto dallo Spirito Santo (Atti 9:15) e ( 3) avere la capacità di compiere segni e prodigi (Atti 2:43; 2 Corinzi 12:12). Anche la responsabilità dei dodici apostoli, ponendo le fondamenta della chiesa, sosterrebbe la loro unicità. Duemila anni dopo, non stiamo ancora lavorando alla fondazione.
Oltre ai dodici apostoli unici di Gesù Cristo, c’erano anche apostoli in senso generico. Barnaba è indicato come un “apostolo” in Atti 13: 2 e 14: 4. Andronico e Giunta sono probabilmente identificati come apostoli in Romani 16: 7. La stessa parola greca tradotta solitamente “apostolo” è usata per riferirsi a Tito in 2 Corinzi 8:23 ed Epafrodito in Filippesi 2:25. Quindi, sembra decisamente esserci spazio per il termine apostolo usato per riferirsi a qualcuno oltre ai dodici apostoli di Gesù Cristo. Chiunque fosse “mandato” potrebbe essere chiamato apostolo.
Quale sarebbe esattamente il ruolo di un apostolo al di fuori di quello dei dodici apostoli? Non è del tutto chiaro. Dalla definizione della parola, la cosa più vicina oggi a un apostolo, in senso generale, è un missionario. Un missionario è un seguace di Cristo inviato con la missione specifica di proclamare il vangelo. Un missionario è un ambasciatore di Cristo per le persone che non hanno ascoltato la buona novella. Tuttavia, per evitare confusione, è probabilmente meglio non usare il termine apostolo per riferirsi a qualsiasi posizione nella chiesa oggi. La stragrande maggioranza delle occorrenze della parola apostolo o apostoli nel Nuovo Testamento si riferisce ai dodici apostoli di Gesù Cristo.
Ci sono alcuni oggi che stanno cercando di ripristinare la posizione di apostolo. Questo è un movimento pericoloso. Spesso, coloro che rivendicano l’ufficio di apostolo cercano un’autorità pari, o almeno rivale, con l’autorità dei dodici apostoli originali. non biblico prove a sostegno di una tale comprensione del ruolo dell’apostolo oggi. Ciò si adatterebbe con l’avvertimento del Nuovo Testamento contro i falsi apostoli (2 Corinti 11:13).
In un certo senso, tutti i seguaci di Gesù Cristo sono chiamati ad essere apostoli. Dobbiamo essere tutti suoi ambasciatori (Matteo 28: 18-20; 2 Corinzi 5: 18-20). Dobbiamo essere tutti “quelli che sono stati mandati” (Atti 1: 8). Dobbiamo essere tutti predicatori della buona notizia (Romani 10:15).
Nota: per una discussione sul fatto che Mattia o Paolo fossero il dodicesimo apostolo, leggi il seguente articolo: Mattia o Paolo è stata la scelta di Dio di sostituire Giuda come dodicesimo apostolo?