Cos’è una zoonosi?

La zoonosi è una malattia che può essere trasmessa all’uomo dagli animali. La trasmissione avviene quando un animale infetto da batteri, virus, parassiti e funghi entra in contatto con l’uomo.

Attualmente oltre 200 malattie sono classificate come zoonosi. Esempi comuni includono malattie trasmesse dalle zecche come la malattia di Lyme, malattie trasmesse dalla fauna selvatica come la rabbia, malattie trasmesse da animali da allevamento come la tubercolosi bovina da bovini e malattie trasmesse dalle zanzare come il virus del Nilo occidentale, la malaria e la febbre gialla. Le malattie zoonotiche possono essere globali o possono essere inerenti a una specifica regione del mondo. La pandemia della malattia da Coronavirus (COVID-19) causata dalla sindrome respiratoria acuta grave coronavirus 2 (SARS-CoV-2) è stata classificata come una malattia zoonotica, tuttavia, non è stato ancora trovato alcun serbatoio animale, quindi questa classificazione è prematura

Il numero di malattie zoonotiche può aumentare con il continuo aumento dei tassi di viaggio in tutto il mondo, la globalizzazione dei mercati e la distruzione umana degli habitat degli animali.

Contatto uomo-animale

Gli esseri umani possono entrare in contatto con gli animali in diversi modi. Le persone allevano animali domestici per compagnia e protezione e allevano animali da fattoria per il cibo da migliaia di anni. Gli esseri umani sono anche esposti agli animali durante le escursioni nella natura; gite al parco o in spiaggia; in fattorie, zoo o fiere statali; o nei loro giardini.

Alcune occupazioni come braccianti agricoli, biologi della fauna selvatica, veterinari o persino operai edili che costruiscono case su terreni appena bonificati sono particolarmente sensibili. Inoltre, l’aumento dei tassi di globalizzazione e di viaggi in tutto il mondo consente alle malattie zoonotiche che un tempo potevano essere limitate a specifiche località geografiche di apparire ora in tutto il mondo. Ad esempio, due operatori sanitari negli Stati Uniti sono stati esposti al virus Ebola mentre si prendevano cura di viaggiatori malati dall’Africa, anche se i pipistrelli che si ritiene ospitino il virus non sono originari degli Stati Uniti

Trasmissione

Esistono numerose modalità di trasmissione di malattie zoonotiche. Gli esseri umani possono essere infettati da una zecca o da una puntura di zanzara, maneggiando o mangiando carne poco cotta o cruda o entrando in contatto con il sangue, l’urina o le feci di un animale infetto.

Bambini sotto i 5 anni, donne incinte , gli adulti di età superiore ai 65 anni e le persone con un sistema immunitario compromesso sono particolarmente suscettibili alle malattie zoonotiche. Sebbene ci siano animali tutt’intorno a noi, ci sono una serie di precauzioni che una persona può prendere per proteggersi.

Innanzitutto, è importante usare regolarmente un repellente per insetti contenente il 20% di DEET per evitare che zanzare e zecche mordano e controlla sempre la presenza di zecche sulla pelle dopo aver trascorso del tempo all’aperto.

In secondo luogo, lavarsi accuratamente le mani e le verdure durante e dopo la preparazione dei pasti e la cottura completa degli alimenti può limitare le malattie di origine alimentare. Infine, si consiglia di lavarsi sempre accuratamente le mani dopo aver visitato una fattoria, uno zoo, una fiera statale o qualsiasi struttura in cui una persona possa toccare gli animali.

Le malattie zoonotiche sono un rischio per la salute pubblica a livello mondiale. Nei paesi in via di sviluppo, malattie come la malaria possono gravare notevolmente sul sistema sanitario pubblico e influenzare le economie locali. Inoltre, poiché i mercati alimentari continuano a globalizzarsi, le malattie zoonotiche di origine alimentare possono limitare l’agricoltura, la produzione alimentare e gli accordi commerciali internazionali. In tutto il mondo, la resistenza agli antibiotici alle malattie batteriche sta diventando una nuova minaccia per la salute globale.

L’Organizzazione mondiale della sanità ha implementato diverse iniziative per aiutare a ridurre la trasmissione delle zoonosi.

Queste includono la sorveglianza , monitoraggio e attività di rendicontazione, nonché sviluppo di piani di preparazione e risposta in caso di infezione epidemica. L’istruzione pubblica e professionale può anche ridurre l’infezione da malattie zoonotiche.

A livello locale, i veterinari sono tenuti a segnalare l’incidenza di alcune malattie zoonotiche al fine di limitare o confinare i focolai.

Ulteriori letture

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