Il sistema SI definisce il coulomb in termini di ampere e secondi: 1 C = 1 A × 1 s. La ridefinizione del 2019 dell’ampere e delle altre unità di base SI ha fissato il valore numerico della carica elementare quando espresso in coulomb, e quindi ha fissato il valore del coulomb quando espresso come multiplo della carica fondamentale (i valori numerici di tali quantità sono i inversi moltiplicativi l’uno dell’altro). L’ampere è definito assumendo il valore numerico fisso della carica elementare e come 1.602176634 × 10−19 coulomb.
Quindi, un coulomb è la carica di 6241509074460762607,776 cariche elementari, dove il numero è il reciproco di 1.602176634 × 10−19 C.È impossibile realizzare esattamente 1 C di carica, poiché è stato ridefinito per includere una frazione di un valore intero, ovvero 6.241.509.074.460.762.607.776 cariche elementari. Non c’è modo di creare 0,776 protoni o elettroni.
Nel 1873, la British Association for the Advancement of Science aveva definito volt, ohm e farad, ma non il coulomb. Nel 1881, l’International Electrical Congress, ora International Electrotechnical Commission (IEC), approvò il volt come unità di forza elettromotrice, l’ampere come unità di corrente elettrica e il coulomb come unità di carica elettrica. A quel tempo, il volt era definito come la differenza di potenziale attraverso un conduttore quando una corrente di un ampere dissipa un watt di potenza. Il coulomb (in seguito “coulomb assoluto” o “abcoulomb” per disambiguazione) faceva parte del sistema di unità EMU . Il “coulomb internazionale” basato su specifiche di laboratorio per la sua misurazione è stato introdotto dalla IEC nel 1908. L’intero set di “unità riproducibili” è stato abbandonato nel 1948 e il “coulomb internazionale” è diventato il moderno Coulomb.