Probabilmente hai sentito parlare di una tendenza chiamata respirianesimo, una “dieta” che afferma che gli esseri umani possono mantenersi senza cibo e acqua , sopravvivendo solo di luce e aria. Questa è una pratica potenzialmente letale e molti praticanti, ovviamente, sono morti a causa di essa. Gli animali e gli esseri umani sono organismi eterotrofi, incapaci di produrre il proprio cibo, quindi dipendono da fonti organiche per fornirlo.
Le piante, invece, sono organismi autotrofi che sono in grado di produrre cibo da materia inorganica. Con la fotosintesi, convertono l’acqua, i minerali e la luce solare in glucosio e ossigeno. Le piante usano il glucosio come fonte di energia necessaria per la crescita e la vita. Il loro ruolo nel ciclo di vita è importante, perché servono come fonte di cibo e ossigeno per altri organismi viventi.
Ma la natura non manca mai di sorprenderci, a volte ” le leggi ”possono essere infrante. Gli scienziati hanno scoperto alcuni animali che possono, proprio come le piante, sopravvivere grazie alla fotosintesi:
Sea Slug (Elysia chlorotica) è una lumaca di straordinaria bellezza che vive nelle acque della costa orientale degli Stati Uniti e del Canada. La sua caratteristica distintiva è il corpo a forma di foglia di colore verde. La lumaca mangia alghe (Vaucheria litorea), ma non è solo fonte di energia!
Sembra che questa lumaca abbia rubato organelli fotosintetici (cloroplasti) e alcuni geni delle alghe, che consente loro di vivere senza mangiare! Possono trascorrere le loro giornate sdraiati al sole e, proprio come le piante e le alghe verdi, ottenere la loro energia attraverso la fotosintesi. La simbiosi che consente ai cloroplasti delle alghe di agire contro la lumaca è chiamata cleptoplastica.
L’afide del pisello:
L’afide del pisello (Acyrthospihon pisum) è un insetto vive in tutto il mondo che si nutre di piante (legumi). Anche se possono sembrare qualsiasi altro insetto, spiacevole o addirittura terrificante per alcuni, sono davvero sorprendenti.
Gli afidi dei piselli sono in grado di produrre carotenoidi, pigmenti presenti nei cloroplasti (organelli fotosintetici) e cromoplasti, conferendo loro un colore arancio-rossastro e aiutando la clorofilla con la fotosintesi. Negli afidi i carotenoidi sono responsabili del loro colore, alcuni di loro non ce l’hanno e sono bianchi. Sembra anche che i carotenoidi non servano solo come composti di bellezza, ma possono anche essere usati per convertire la luce solare in energia. Tuttavia, queste correlazioni non sono ancora chiare e ben studiate.
La salamandra pezzata:
Salamandra pezzata (Ambystoma maculatum), proprio come la lumaca di mare, vive in relazione simbiotica con le alghe. Sono stati trovati negli embrioni dell’animale. Gli embrioni della salamandra si trovano in uova di colore chiaro, deposte dalle femmine sulle piante sottomarine, vicino alla superficie, in modo che la luce possa raggiungerle.
Sembra come le alghe verdi aiutano gli embrioni a ottenere l’energia necessaria per la crescita e lo sviluppo dalla luce solare, fornendo al contempo una fonte extra di energia (questo, a sua volta, aumenta le loro possibilità di sopravvivenza). Le salamandre maculate sono le specie animali più sviluppate e le uniche tra tutte le vertebre che possono beneficiare direttamente della fotosintesi. Di solito, il sistema immunitario di organismi altamente sviluppati previene tale comportamento simbiotico.
Questi animali speciali mostrano solo quanto sia complesso il mondo vivente e che il confine tra piante e gli animali potrebbero non essere così ben definiti. Ci viene da chiedersi dove ci porterà l’evoluzione nei prossimi miliardi di anni (se dureremo così a lungo) Forse un giorno anche gli esseri umani potrebbero trarre beneficio dalla fotosintesi. Immagina solo le possibilità che questo tipo di vita apre.