Il pezzo per pianoforte più amato del compositore francese Claude Debussy, Clair de Lune, è entrato nella coscienza popolare grazie a la sua esecuzione regolare. Le sue origini sono complesse e affascinanti, combinando influenze dalla poesia, la musica del periodo barocco (dal 1600 al 1750 circa) e l’impressionismo, uno stile musicale successivo a quello delle arti visive.
Il titolo del pezzo, che significa “chiaro di luna”, fu aggiunto poco prima della sua pubblicazione nel 1905 come terzo movimento di un’opera in quattro parti chiamata Suite Bergamasque. Era lo stesso anno in cui nacque l’amata figlia di Debussy, Claude-Emma, conosciuta come Chouxchoux.
Il titolo deriva da una poesia con lo stesso nome, pubblicata nel 1869, dal poeta simbolista Paul Verlaine. Debussy aveva già impostato questa poesia per voce e pianoforte due volte prima, insieme ad altre 18 poesie di Verlaine. La poesia parla di “au calme clair de lune triste et beau” (il chiaro di luna ancora triste e adorabile).
Descrive anche “charmante masques et bergamasques”, che potrebbe aver ispirato il nome dell’intera suite . “Bergamasques” si riferisce ai festival mascherati nell’antica tradizione teatrale italiana, comuni anche in Francia, utilizzando personaggi contadini archetipici come Arlecchino, Colombina e Scaramouche della città di Bergamo.
La musica di Debussy è stata un punto di svolta dalla musica romantica che aveva dominato il XIX secolo alla musica del XX secolo. Alla domanda su quale regola seguisse, ha scandalizzato i suoi insegnanti di armonia rispondendo: “Mon plaisir” (Il piacere è tutto mio).
Con il collega compositore Maurice Ravel, Debussy è considerata un leader dell’impressionismo francese. Sebbene a Debussy non piacesse questo termine applicato alla musica, è accettato ora fare riferimento all’uso dell’armonia e della consistenza da parte dei compositori in un modo che richiama la luce e il colore della pittura impressionista.
L’iconico pezzo orchestrale di Debussy La mer, anch’esso pubblicato nel 1905, utilizzava la grande onda di Hokusai sulla copertina, un’opera d’arte che ha ispirato direttamente pittori come Van Gogh. Un altro pezzo, Reflets dans l’eau (Riflessioni nell’acqua), sembra incarnare le qualità impressioniste della luce scintillante e l’osservazione distaccata della natura piuttosto che la partecipazione umana, proprio come nei dipinti di ninfee di Monet.
Poesia in musica
Il titolo originale di Clair de Lune era in realtà Promenade sentimentale (Passeggiata sentimentale), dopo una diversa poesia di Verlaine da una raccolta del 1866 chiamata Paysages tristes (Paesaggi tristi). È più probabile che questa poesia sia stata l’ispirazione per la musica. La poesia inizia: “Le couchant dardait ses rayons suprêmes Et le vent berçait les nénuphars blêmes” (Il sole al tramonto proiettava i suoi raggi finali e la brezza faceva cullare le pallide ninfee).
questi versi sono evocati con grande bellezza all’inizio del brano:
I capricci della brezza aleggiano dolcemente nel passaggio successivo con l’istruzione “tempo rubato”, un termine musicale che consente all’esecutore di accelerare e rallentare la musica a loro discrezione. Questo costruisce un momento intenso, forse ricordando un passaggio successivo della poesia:
Dove la vaga nebbia evocava un vasto
fantasma lattiginoso disperato con il voce di alzavole che piangevano mentre si chiamavano, battendo le ali.
Quella semplicità, anche la scarsità della trama, circonda una sezione centrale di passaggi dolcemente ondulati contrassegnati per essere suonati un po ‘più velocemente (“Un poco mosso”).
Il brano trasforma sottilmente la malinconia meditativa in un momento di esaltazione sollevando il materiale melodico più in alto nella gamma del pianoforte, dove, come le alzavole che battono le ali, sembra prendere il volo.
Seguendo da questo, le idee di apertura riappaiono, entrando più dolcemente questa volta e scendendo gradualmente verso armonie più rigogliose e sottilmente più scure, colorate da note aggiunte.
Stile antico
La Suite Bergamasque è una delle una serie di opere di Debussy e dei suoi contemporanei francesi che hanno reso omaggio allo “stile ancien” (vecchio stile), che si riferiva al periodo barocco francese tra il XVII e l’inizio del XVIII secolo. Fare riferimento a questo stile era popolare dopo la metà del XIX secolo.
Ha celebrato quella che era vista come l’età d’oro della musica francese e si è opposta a ciò che i francesi vedevano come la grandiosità di Wagner e hanno dichiarato l’identità francese durante un periodo di crescente militarizzazione in Germania. Due dei compositori più noti di questa età dell’oro sono Jean-Phillipe Rameau (1683-1764) e François Couperin (1668-1733), entrambi i quali scrissero suite per lo strumento a tastiera dell’epoca, il clavicembalo.
Queste suite avevano movimenti di danza simili alla Suite Bergamasque di Debussy, che include, insieme a Clair de Lune, un Prélude, un Menuet e un Passepied. In questo contesto il titolo originale ha più senso come una pausa tra le danze Menuet e Passepied. Altre opere di Debussy che fanno riferimento a questo periodo includono il suo Hommage à Rameau e la sua suite, Pour le Piano.
Le Tombeau de Couperin (1919) di Maurice Ravel sfrutta la stessa idea. In modo toccante, ogni movimento è dedicato ai suoi amici caduti di recente nella prima guerra mondiale.
Un senso di mistero
Nonostante questo contesto e l’ispirazione iniziale, Clair de Lune non ha alcun accenno all’effettivo stile barocco. Non è chiaro quando questo particolare movimento sia stato completato, ma le sue trame sensuali e i riferimenti poetici alla natura sono più vicini a ciò che pensiamo come impressionismo musicale rispetto agli altri movimenti della Suite Bergamasque. La maggior parte della suite fu composta intorno al 1890, ma Debussy fece sostanziali revisioni nell’anno prima della sua eventuale pubblicazione nel 1905. Queste includevano il cambio di nome da Promenade sentimentale a Clair de Lune.
Clair de Lune è apprezzata per la sua bellezza eterea e il senso del mistero, quindi non dimentichiamo che l’alter ego di Debussy, Monsieur Croche, ci ha proibito di fare a pezzi i nostri “jumping jack”. Invece, forse dovremmo prestare attenzione alle parole più serie di Debussy:
Dobbiamo ricordarci costantemente che la bellezza di un’opera d’arte è qualcosa che rimarrà sempre misteriosa; che è come dire che non si può mai scoprire esattamente “come si fa”. Conserviamo a tutti i costi questo elemento di magia peculiare della musica. Per sua stessa natura è più probabile che la musica contenga qualcosa di magico rispetto a qualsiasi altra arte.