La deglutizione è il meccanismo attraverso il quale il cibo viene trasportato dalla bocca allo stomaco. Parte del meccanismo è sotto controllo attivo mentre il resto è sotto controllo autonomo.
Questo articolo prenderà in considerazione il processo di deglutizione e alcune condizioni cliniche che possono derivare da un processo sbagliato.
Fasi della deglutizione
Fase volontaria
La masticazione porta alla produzione di un bolo di cibo, durante questa fase la parte posteriore della lingua viene sollevata e il palato molle viene tirato anteriormente contro di essa. Ciò mantiene il cibo all’interno della cavità orale e consente alle vie aeree di rimanere aperte. La durata di questa fase varia.
In seguito, l’ispirazione viene inibita e il bolo del cibo viene spostato alla faringe dalla lingua. Questo porta alla stimolazione del riflesso della deglutizione.
Fase faringea
Una volta che il bolo è stato spostato nella faringe, i recettori della pressione vengono attivati nel palato e nella faringe anteriore. Questo segnala il centro di deglutizione nel tronco cerebrale che:
- Inibisce la respirazione
- Solleva la laringe
- Chiude la glottide
- Apre lo sfintere esofageo superiore
Il palato molle viene sollevato per chiudere il rinofaringe per consentire il passaggio del cibo. Oltre a ciò, le corde vocali vere si chiudono per impedire l’aspirazione.
Successivamente, il bolo viene spostato verso l’esofago tramite la peristalsi dei muscoli costrittori faringei. La gravità contribuisce molto poco a questo processo e i principali fattori che influenzano la velocità di questo sono la viscosità e il volume del bolo.
Fase esofagea
Il terzo superiore dell’esofago è volontario muscolo scheletrico e i due terzi inferiori sono muscolatura liscia involontaria. Ulteriori informazioni sull’anatomia dell’esofago sono disponibili qui.
All’inizio di questa fase, la laringe si abbassa, tornando alla sua posizione normale. Il muscolo cricofaringeo si contrae quindi per prevenire il reflusso e la respirazione ricomincia.
Il bolo viene spostato lungo l’esofago attraverso la peristalsi, che è coordinata dai nervi estrinseci. Ogni area del muscolo si rilassa sistematicamente per consentire il passaggio del cibo e successivamente si contrae per spingerlo ulteriormente. Il bolo viene spinto a una velocità di circa 3-5 cm al secondo e quindi il tempo di transito allo stomaco dura circa 9 secondi.
Fig 1 – Diagramma che mostra il processo di deglutizione. Rilevanza clinica – Disfagia
Disfagia è il termine per difficoltà a deglutire. Può influenzare la deglutizione di sostanze sia solide che liquide a seconda della causa. Oltre a questo, può essere dovuto a problemi di motilità (un errore di peristalsi) o ostruzione del tubo.
Le cause comuni includono:
- Ictus
- Morbo di Alzheimer
- Tumori
- Xerostomia
- Stenosi esofagee
- Ernia iatale
La presenza di disfagia viene tipicamente identificata tramite uno studio di deglutizione del bario e quindi ulteriori test, come le scansioni TC, possono essere utilizzati per identificare le cause.
Il trattamento dipende dalla causa e dalla gravità della difficoltà del paziente . Possono includere terapia della deglutizione, cambiamenti nella dieta, chirurgia o, in casi estremi, sondini nasogastrici. Le complicanze della disfagia possono includere aspirazione, disidratazione e perdita di peso.
Fig 2 – Una normale rondine di bario.