Quando la memoria di papà ha iniziato a scivolare e la sua confusione è iniziata, è stato difficile per noi notarlo. Era solo vecchiaia o era ubriaco? In effetti, si è scoperto che era qualcosa di completamente diverso. Era demenza indotta da alcol.
Demenza indotta da alcol
Il morbo di Alzheimer, la demenza e altri disturbi cognitivi pongono enormi rischi per la salute degli anziani, ma quelli causati da un uso estensivo di alcol, che sono indicati con il termine generico “demenza indotta da alcol” o “demenza alcol-correlata” sono i più complicati e difficili da gestire. È anche una forma sempre più comune di demenza.
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Un recente studio pubblicato su JAMA Psychiatry stima che un americano su otto lotta con un disturbo da alcol e il gruppo di americani che ha registrato il più alto aumento dell’abuso di alcol negli ultimi dieci anni sono gli anziani.
CNN riferisce che tra il 2003 e il 2013, il numero di americani di età pari o superiore a 65 anni con un disturbo da uso di alcol è aumentato del 106,7%.
Per gli anziani come papà mio, l’alcolismo ha un impatto enorme sul corpo, la mente e lo spirito. Nel suo caso, ha perso forza nelle gambe a causa di una grave carenza di vitamina B. È probabile che abbia la sindrome di Korsakoff, una forma di demenza indotta da alcol che è correlata a bassi livelli di tiamina (vitamina B-1). Secondo l’Alzheimer’s Association, “la sindrome di Korsakoff è più comunemente causata dall’abuso di alcol”. In altre parole, l’abuso di alcol a lungo termine può esaurire la tiamina del corpo, causando questa forma di demenza.
A volte la sindrome di Korsakoff è preceduta da un episodio di encefalopatia di Wernicke (nota anche come sindrome di Wernicke-Korsakoff), che l’Alzheimer’s Association afferma che è una “reazione cerebrale acuta a una grave mancanza di tiamina”. I sintomi di queste due malattie correlate includono “confusione, mancanza di coordinazione, barcollamento, inciampo” e “problemi di apprendimento di nuove informazioni, incapacità di ricordare eventi recenti e lacune della memoria a lungo termine”.
La confabulazione è un altro comune sintomo, in cui qualcuno con la sindrome può inventare informazioni che non possono ricordare. Secondo l’Alzheimer’s Association, “non stanno realmente mentendo, ma credono alle loro spiegazioni inventate”.
Considerando che questi sintomi sono intervallati da momenti di chiarezza, dove la persona può portare avanti conversazioni coerenti, può essere difficile per la famiglia e gli amici differenziare alcuni di questi sintomi di demenza dall’intossicazione.
La pillola amara
Nel caso di mio padre, sentivamo che qualcosa non andava, e lo ha fatto anche lui . Tuttavia, ci è voluto molto tempo per convincerlo a vedere un medico. Alla fine è andato in una clinica della memoria e gli è stata diagnosticata una demenza indotta dall’alcol. Il supporto in termini di consulenza e riabilitazione è stato offerto dalla nostra Associazione Alzheimer locale a mio padre e alla nostra famiglia.
A differenza della maggior parte delle forme di demenza, la demenza indotta da alcol è in alcuni casi reversibile. Che meraviglia che, a differenza di molte altre diagnosi di demenza, ci sia un raggio di speranza. Eppure, allo stesso tempo, come frustrante.
“Individui che si sono ripresi da Wernicke-Korsakoff È probabile che la sindrome rimanga libera da episodi solo se si astiene dall’alcol ”, afferma Sunrise Senior Living. “Convincere un bevitore di lunga data che il suo comportamento è distruttivo per se stesso e per i propri cari è una questione estremamente delicata.”
Anche con il supporto della tua Associazione Alzheimer locale, aiutare qualcuno con alcol indotto la demenza è una sfida. Il primo problema è il più evidente, e sono gli stessi tossicodipendenti.
“Come convincere un alcolizzato a chiedere aiuto?” Ho chiesto a uno dei dottori che curano mio padre. “Questa è la domanda da un milione di dollari”, ha risposto.
È una pillola amara da ingoiare per le famiglie: cercare cure per una dipendenza deve essere volontario. Non puoi aiutare qualcuno che non vuole aiuto.
Lo stigma dietro la demenza indotta da alcol
Il secondo problema è che non è facile parlare di demenza indotta da alcol perché c’è uno stigma associato alla dipendenza e alla salute mentale. la mia stessa famiglia, l’alcolismo di mio padre era qualcosa che crescendo ho cercato disperatamente di nascondere ad amici, colleghi, insegnanti e famiglia allargata.
Ora, quando dico alle persone che mio padre ha la demenza, tendo a tralasciare la parte alcol. Quando parliamo con i medici che trattano l’elemento unico di questa forma di demenza – sapendo che c’è una certa responsabilità da parte sua – complica il trattamento.
Ma, una volta che inizi a parlarne, diventa più facile.Alla fine incontri altre persone che stanno attraversando qualcosa di simile. Ricordi quelle statistiche sugli americani e l’alcolismo?
Anche se gli scienziati devono ancora determinare il motivo per cui alcuni alcolisti sviluppano la demenza indotta dall’alcol e altri no, non c’è dubbio che questo problema di salute continuerà a crescere mentre l’alcolismo tra gli anziani americani continua a salire alle stelle.
Un divario tra i servizi di supporto
Il terzo problema che ho riscontrato personalmente è la mancanza di supporto formale in atto per aiutare mio padre. Sembra cadere in una lacuna nei servizi di supporto: i programmi di dipendenza e salute mentale non sono attrezzati per aiutare con i suoi continui problemi di salute e il supporto di cui ha bisogno per la sua dipendenza non è necessariamente disponibile nelle strutture di cure palliative in cui è stato. Il risultato di questo divario è che, ad eccezione dell’Alzheimer’s Association, abbiamo avuto poco successo nell’ottenere un sostegno formale.
La geografia ha complicato le cose per noi. Non ci sono strutture riabilitative per la dipendenza da pazienti ricoverati nella nostra zona. Siamo stati indirizzati in un’altra città solo per scoprire che non potevano accettare pazienti al di fuori del loro bacino di utenza.
Dopo ulteriori indagini, abbiamo appreso che molti centri di riabilitazione per la dipendenza da pazienti ricoverati richiedono che i partecipanti siano abbastanza sani da impegnarsi nel processo di trattamento. Questi programmi non sono necessariamente attrezzati per gestire alcuni dei problemi di salute di mio padre, comprese le difficoltà di mobilità o un catetere che è una complicazione del cancro alla prostata che aveva più di dieci anni fa.
Che ne dici di un infermiere casa o comunità di pensionati? Abbiamo imparato che non tutti sono attrezzati per gestire la demenza indotta dall’alcol perché richiede un livello di servizi di salute mentale e dipendenza che è al di là della “norma”. Ciò significa che se hai un membro della famiglia con demenza alcol-correlata è importante cercare una comunità di pensionati o una casa di cura con largo anticipo rispetto a una crisi.
Gestire l’assistenza di qualsiasi anziano con salute in corso problemi è abbastanza complicato, e quando si aggiunge al mix la necessità di supporto alla dipendenza e cura avanzata della memoria, trovare la cura giusta diventa eccessivamente difficile. L’assistenza appropriata è là fuori, ma avrete bisogno di tempo per trovare una comunità con il giusto equilibrio della cura della memoria e del supporto alle dipendenze.
Allora, cosa puoi fare?
Se pensi che la persona amata abbia una demenza indotta dall’alcol, parla con il tuo medico di famiglia e chiedi un rinvio a una clinica della memoria. Ricorda, non sei solo!
L’Associazione Alzheimer offre servizi di consulenza per i membri della famiglia i cui cari soffrono di demenza indotta da alcol. Il mio consiglio è di accettare tale consulenza. Chiedere consulenza per te stesso è una cosa in questa situazione che puoi controllare.
Quando sei in bagno re per le reti di supporto formale per la persona amata, dì subito alla gente che è un anziano. Gli anziani che hanno a che fare con una dipendenza corrono un rischio per la salute più elevato rispetto alle persone che sono più giovani e, in quanto tali, sono spesso considerati una priorità per i servizi di riabilitazione, il che significa che potrebbero essere rapidamente inseriti nei programmi di dipendenza.
affrontare con qualsiasi comunità di riposo o casa di cura la demenza indotta dall’alcol della persona amata. Non tutte le comunità sono consapevoli di questa condizione, né avranno le risorse per fornire cure adeguate. Se non sono in grado di fornire il supporto necessario, chiedi loro di aiutarti a trovare un posto che possa farlo.
Visita il NIH National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism per suggerimenti su come avere discussioni aperte con la persona amata . È importante che sappiano di essere supportati.
Tu o qualcuno che conosci si occupa di demenza indotta da alcol? Aiutaci a porre fine allo stigma condividendo la tua storia.
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