George Washington ha sofferto di cattive condizioni di salute dentale per tutta la sua età adulta; a partire dai vent’anni ha sperimentato regolarmente mal di denti, carie e perdita dei denti. probabilmente a causa di fattori comuni durante l’era di Washington, tra cui una dieta e malattie poco equilibrate, così come la genetica. Di conseguenza, ha trascorso la sua vita in frequenti dolori e ha impiegato una varietà di detergenti per i denti, medicinali dentali e protesi dentarie.
Contrariamente alla leggenda successiva, nessuno dei denti finti di Washington erano fatti di legno. Prima del servizio di Washington durante la guerra rivoluzionaria, il dottor John Baker, il primo dentista a modellare denti finti per Washington, fabbricò una protesi parziale con avorio che era collegata a Washington “s denti veri rimanenti. Negli anni 1780, Washington impiegò i servizi di Jean-Pierre Le Mayeur, un dentista francese che viveva in America, ma non è chiaro esattamente quali servizi dentali eseguisse Le Mayeur.
Le Mayeur probabilmente creò un set parziale di denti finti per Washington; il francese ha anche pubblicizzato di essere esperto nel “trapianto … mettere denti naturali invece di falsi”, ma nessuna prova definitiva indica che abbia tentato tali operazioni su Washington.1 Le Mayeur e Washington divennero rapidamente amici, e Le Mayeur è stato ospite a Mount Vernon su mu Molte volte a metà degli anni 1780.
Quando Washington fu insediata presidente nel 1789, nella sua bocca era rimasto solo un dente vero. Il dottor John Greenwood, un dentista di New York, ex soldato della Rivoluzione e vero pioniere dell’odontoiatria americana – ha creato una serie di protesi tecnologicamente avanzate scolpite nell’avorio di ippopotamo e impiegando molle in filo d’oro e viti in ottone che fissano denti umani. Greenwood ha persino lasciato un buco nella protesi per accogliere il dente singolo di Washington, poiché credeva che un dentista non dovesse “mai estrarre un dente … c’è la possibilità di salvarlo.” 2 Quando alla fine Washington perse anche questo dente, a Greenwood che ha salvato questo prezioso oggetto in una custodia speciale.
Tutte le protesi di Washington gli hanno causato dolore e hanno prodotto una deturpazione del viso, descritta da George Washington Parke Custis come “un marcato cambiamento … nel aspetto … soprattutto nella proiezione del labbro inferiore. ” Questo cambiamento fisico può essere visto nei famosi ritratti dipinti da Gilbert Stuart nel 1796.3 Washington si è lamentata del fatto che anche le protesi sapientemente costruite da Greenwood “sono entrambe a disagio in bocca e gonfiano le mie labbra” e che i denti “hanno gradi, lavorato sciolto. “4
Non sorprende che Washington trovasse i suoi aggeggi in avorio e metallo difficili da usare mentre mangiava o parlava. Le protesi in avorio tendevano anche a macchiarsi facilmente, richiedendo una manutenzione approfondita come la pulizia con cera e “un po ‘di gesso e un bastoncino di pino o cedro” e “ammollo … in Broath”. 5
Al momento esistono ancora alcuni dei denti falsi di Washington. Parte di una protesi prodotta da Greenwood è di proprietà dell’Accademia di medicina di New York, così come la custodia decorativa che contiene l’ultimo dente di Washington. L’unico completo set di dentiere di Washington che ancora sopravvive è conservato dalla tenuta e giardini di Mount Vernon ed è fatto di denti di animali e umani, piombo e avorio.
William M. Etter, Ph.D.
Irvine Valley College
3. George Washington Parke Custis, Recollections and Private Memoirs of Washington. (New York: Derby e Jackson, 1860): 520.
Chernow, Ron. Washington: una vita. New York: The Penguin Press, 2010.
Unger, Harlow Giles, The Unexpected George Washington: His Private Life. Hoboken: John Wiley & Sons, 2006.