Il governo portoghese non ha intenzione di fare marcia indietro. Sebbene i Paesi Bassi siano il paese europeo più associato alle leggi liberali sulla droga, sono già passati dieci anni da quando il Portogallo è diventato la prima nazione europea a compiere il passo coraggioso di depenalizzare il possesso di tutte le droghe entro i suoi confini, dalla marijuana all’eroina, e tutto fra. Questa mossa controversa è entrata in vigore nel giugno del 2001, in risposta alle crescenti statistiche sull’HIV / AIDS del paese. Mentre molti critici nel paese povero e in gran parte conservatore hanno attaccato il cambiamento epocale nella politica sulle droghe, temendo che avrebbe portato al turismo della droga mentre contemporaneamente peggiorava il tasso già incredibilmente alto di consumo di droghe pesanti nel paese, un rapporto pubblicato nel 2009 dal Cato Institute racconta a storia diversa. Glenn Greenwald, l’avvocato e autore che ha condotto la ricerca, ha dichiarato a Time: “A giudicare da ogni metrica, la depenalizzazione della droga in Portogallo è stata un successo clamoroso. Ha permesso al governo portoghese di gestire e controllare il problema della droga molto meglio di praticamente ogni altro Paese occidentale “.
Già nel 2001, il Portogallo aveva il più alto tasso di HIV tra i consumatori di droghe per via parenterale nell’Unione europea: un incredibile 2.000 nuovi casi all’anno, in un paese con una popolazione di appena 10 milioni di abitanti. Nonostante la prevedibile controversia che la mossa ha suscitato in patria e all’estero, il governo portoghese ha ritenuto che non ci fosse altro modo per sedare efficacemente questo problema in aumento. Mentre qui negli Stati Uniti gli appelli per la completa depenalizzazione della droga sono ancora liquidati come una preoccupazione marginale, i portoghesi hanno deciso di farlo e sono stati tranquillamente avanti con esso da un decennio. Sorprendentemente, i rapporti più credibili sembrano mostrare che la depenalizzazione è stata un successo sbalorditivo.
La DEA la vede in modo leggermente diverso. Il Portogallo, dicono, è stato un disastro, con tassi di eroina e HIV fuori controllo. “La popolazione di tossicodipendenti del Portogallo ei problemi che accompagnano la dipendenza continuano ad aumentare”, sostiene la DEA. “Nel tentativo di ridurre il numero di tossicodipendenti nel sistema carcerario, il governo portoghese ha promulgato alcune politiche radicali negli ultimi pochi anni con l’eventuale depenalizzazione di tutte le droghe illecite nel luglio 2001. “
Tuttavia, come conclude Greenwald:” Liberando i suoi cittadini dalla paura di essere perseguiti e incarcerati per uso di droga, il Portogallo ha notevolmente migliorato la sua capacità di incoraggiare i tossicodipendenti ad avvalersi delle cure. Le risorse che in precedenza erano dedicate a perseguire e imprigionare i tossicodipendenti sono ora disponibili per fornire programmi di trattamento ai tossicodipendenti. “Con il sistema perfetto, anche il trattamento sarebbe volontario, ma come alternativa alla prigione, il trattamento obbligatorio consente di risparmiare denaro. Ma per ora, “La maggior parte degli stati dell’UE ha tassi che sono il doppio e il triplo del tasso per il Portogallo post-depenalizzazione”, dice Greenwald.
Per coloro che cercano indizi su come il governo degli Stati Uniti possa affrontare il problema della droga interna, le cifre sono allettanti. Dopo la depenalizzazione, il Portogallo alla fine si è trovato con i tassi più bassi di consumo di marijuana nelle persone sopra i 15 anni nell’UE: circa il 10%. Confronta questo con il 40% delle persone sopra i 12 anni che fumano regolarmente erba negli Stati Uniti, un paese con alcuni dei la maggior parte delle leggi sulle droghe punitive nel mondo sviluppato. Il consumo di droghe di tutti i tipi è diminuito in Portogallo: il consumo una tantum tra la settima e la nona elementare è sceso dal 14,01% al 10,6%. Il consumo di eroina nella vita tra i 16-18 anni fel l dal 2,5% all’1,8%. E che dire di quegli orribili tassi di infezione da HIV che hanno spinto la mossa in primo luogo? I tassi di infezione da HIV tra i tossicodipendenti sono diminuiti di un incredibile 17%, mentre i decessi correlati alla droga si sono ridotti di oltre la metà. “Non c’è dubbio che il fenomeno della dipendenza sia in declino in Portogallo”, ha detto Joao Goulao, presidente dell’Istituto di droga e tossicodipendenza, in una conferenza stampa per celebrare il decimo anniversario della legge.
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Non tratteniamo il fiato sul fatto che l’esempio portoghese porterà a qualsiasi tipo di brusco voltafaccia nella stessa guerra alla droga americana, che continua a scoppiettare costantemente al costo di trilioni un anno. Tuttavia, con il movimento per la marijuana medica che finora ha rifiutato di essere strangolato dalla DEA, i senatori Jim Webb e Arlen Spectre hanno recentemente presentato una proposta per creare una commissione del nastro blu per esaminare la riforma delle condanne alla prigione e alla droga. E per eventuali aspiranti presidenziali pro-legalizzazione nel 2012, il movimento per una politica sulle droghe di buon senso negli Stati Uniti potrebbe finalmente entrare nel mainstream.