È “una scena familiare della sitcom: una donna in travaglio mostra la forza erculea mentre il marito” coach delle nascite “sviene a morte.
Molti credono che il il dolore del parto trasformerebbe l’uomo più d’acciaio in un tremante mucchio di gelatina, e tutti hanno sentito le storie di donne contadine che partoriscono stoicamente nei campi solo per tornare al lavoro lo stesso giorno.
Le donne sono fatte per dolore?
“Questa è una domanda interessante perché le persone hanno forti convinzioni sul genere e sul dolore”, afferma Jennifer Graham, professore di salute biocomportamentale alla Penn State.
Come spiega Graham, un La soglia del dolore della persona è definita come la quantità minima di dolore che evoca una segnalazione di dolore. Per tolleranza al dolore si intende il tempo in cui viene tollerato uno stimolo doloroso continuo. “Alcuni ritengono che gli uomini abbiano soglie di dolore e livelli di tolleranza più elevati rispetto alle donne perché credono che gli uomini siano complessivamente più duri”, dice. “Altre persone pensano che le donne abbiano una soglia e una tolleranza più elevate, il ragionamento è che le donne si sono evolute per essere in grado di far fronte al dolore del parto, o che hanno affrontato così tanto dolore naturale nelle loro vite da poter gestire qualsiasi cosa a il tecnico di laboratorio potrebbe scusarsi. “
Nonostante questi stereotipi radicati, la ricerca sulla risposta al dolore ha prodotto risultati variabili, osserva Graham. Negli animali, gli studi sul dolore hanno avuto tutti i possibili risultati: i maschi hanno una tolleranza maggiore, le femmine sì e non c’è alcuna differenza di genere.
“Gli studi sull’uomo mostrano in modo più affidabile che gli uomini hanno soglie di dolore più elevate rispetto alle donne, e alcuni mostrano che anche gli uomini hanno una maggiore tolleranza al dolore “, aggiunge Graham. Un altro modo di pensare a questi risultati, sottolinea, è che le donne mostrano una maggiore sensibilità al dolore.
Ci sono diverse spiegazioni per la variabilità. La risposta di una donna al dolore è influenzata dagli ormoni, spiega Graham, in particolare dove si trova una donna nel suo ciclo mestruale quando viene introdotto lo stimolo doloroso. Ma non c’è accordo su come, esattamente, il ciclo mestruale influenzi la risposta al dolore “. studi riportano che le donne mostrano una maggiore sensibilità durante la fase premestruale, mentre altre riferiscono una maggiore sensibilità all’ovulazione, e altre ancora, dopo le mestruazioni “, osserva Graham.” Alcuni studi non hanno mostrato differenze in base al ciclo mestruale “.
La socializzazione del genere confonde ulteriormente le acque. In che modo le aspettative della società influenzano il modo in cui i soggetti sperimentali riferiscono il dolore?
“Questa domanda è davvero fondamentale”, ammette Graham. “I ragazzi in genere imparano che ci si aspetta che siano duri e non si lamentino del dolore. Uno studio, condotto da ricercatori della State University di New York a Stony Brook, ha scoperto che gli uomini hanno riportato meno dolore in presenza di una sperimentatrice di sesso femminile di quanto non abbiano fatto in presenza di un maschio. “
Ma il problema più confuso potrebbe essere la natura complessa del dolore stesso.
” Il dolore è intrinsecamente soggettivo “, dice Graham. “Di solito ci affidiamo all’auto-segnalazione per sapere se qualcuno lo sta vivendo”. Ed è difficile determinare quanto il dolore sia sensoriale e quanto sia influenzato da fattori psicologici, aggiunge. “Il sistema limbico del cervello, che è correlato alle emozioni, è tipicamente attivo in risposta al dolore fisico per entrambi gli uomini. e le donne. Infatti, guardando alla RM funzionale, può essere difficile distinguere il dolore psicologico, come quello causato dall’esclusione sociale, dal dolore puramente fisico. “
Le influenze socioculturali e psicologiche sembrano avere un impatto maggiore di qualsiasi fattore biologico intrinseco, crede Graham. Il dolore illumina i nostri nervi e il nostro cervello in modi che sono più simili che diversi. “In generale, penso che sia importante sapere che uomini e donne rispondono in modo simile al dolore a livello biologico. “
Quanto fa male può dipendere da chi lo chiede.
Jennifer Graham, Ph. D., è assistente professore di salute biocomportamentale presso il College of Health and Human Development. Puoi contattarla a [email protected].