Perché alcuni livelli di sedimenti che formano selce contengono più silice di altri?
Esistono due teorie per le differenze originali nei livelli di silice che hanno portato alla formazione di letti di selce. La prima teoria è che i livelli di silice fossero controllati da cambiamenti nel processo oceanografico chiamato upwelling, che porta l’acqua ricca di sostanze nutritive sulla superficie dell’oceano e consente alla Radiolaria di prosperare. Alcune prove indicano che il sollevamento negli oceani del mondo è ciclico e fortemente controllato dai cicli orbitali della Terra. La seconda teoria è che i letti ricchi di silice siano stati depositati da piccole frane sottomarine che separarono le argille fini dai gusci radiolari più pesanti. Ci sono alcune prove microscopiche di lettiera graduata che supportano questa possibilità. Entrambi i processi, risalita ciclica e frane sottomarine, potrebbero aver avuto un ruolo nella formazione del nastro francescano chert.
Perché chert ha colori diversi?
La maggior parte del chert locale è rosso e meno comunemente verde, ma può essere una gamma di colori. Il colore riflette la quantità di ossigeno presente nel sedimento quando è diventato roccia. Se l’ossigeno è abbondante nel sedimento, ossida piccole quantità di ferro presente e la selce è rossa. Se l’ossigeno scarseggia, il ferro si riduce e la selce diventa verde o nera.
Perché I letti in selce sono così piegati e piegati?
Molti letti in selce francescano sono molto piegati e contorti, ma a breve distanza spesso sembrano essere aperti. Alcuni scienziati ritengono che questo tipo di piegatura sia il prodotto del crollo dei morbidi sedimenti gelatinosi ricchi di silice, contorcendoli prima che siano completamente induriti nella roccia. Questo crollo potrebbe essersi verificato sul fianco di una catena montuosa oceanica mentre i terremoti hanno scosso la dorsale medio-oceanica tettonicamente attiva. Un’altra teoria è che i letti di selce siano stati piegati da forze di compressione sviluppate quando il Complesso francescano è stato creato raschiando e aggiungendo rocce oceaniche al margine occidentale del Nord America.