Domande pungenti

È una scomoda realtà della vita con i bambini piccoli: alcuni di loro mordono altri bambini. E succede abbastanza spesso.

Tra un terzo e la metà di tutti i bambini all’asilo vengono morsi da un altro bambino, secondo gli studi; in effetti, gli studi epidemiologici fissano questo numero più vicino alla metà di tutti i bambini negli asili nido.

Sebbene non socialmente accettabile, mordere è un comportamento normale tra i bambini sotto i 3 anni, mostra la ricerca sullo sviluppo. È un modo in cui i bambini esprimono rabbia, frustrazione e bisogno di controllo e attenzione prima di avere le parole per farlo, afferma lo psicologo clinico Stanley Goldstein, PhD, autore del libro, “Troubled Children / Troubled Parents” (Atheneum, 1979) . Ma per i genitori e il personale dell’asilo, è un grosso problema con conseguenze potenzialmente ad alto rischio. I genitori di un morso si imbarazzano e temono che i loro bambini vengano espulsi dalla scuola. Gli addetti all’infanzia temono azioni legali, rabbia dei genitori e colpa. E i genitori di bambini morsi si arrabbiano e si preoccupano per la sicurezza dei loro figli.

Gli psicologi clinici possono trovarsi a ricevere queste preoccupazioni e cercare risposte ai loro colleghi. Ci sono poche ricerche sul morso dei bambini perché non è facile studiare in un laboratorio, ma gli psicologi infantili hanno scoperto che alcune tecniche funzionano bene con il mordere. La versione breve? Abbassa la rabbia, la vergogna e l’imbarazzo e sintonizzati sui bambini in base al loro sviluppo livello.

“C’è uno stigma legato al mordere: un atteggiamento tra gli adulti secondo cui” I bambini che mordono cresceranno per rapinare banche “”, dice Goldstein, un professionista indipendente a Middletown, NY “Ma molti genitori lo fanno non rendersi conto che il comportamento mordace è normale dal punto di vista dello sviluppo. Molto tempo fa, Piaget ha detto che i bambini non pensano come gli adulti. Gli adulti devono utilizzare interventi mirati al bambino “. Questi includono la reazione rapida e l’educazione dei bambini su altre tecniche che impediscono loro di usare i denti come armi, dicono Goldstein e altri psicologi.

Lavora con chi morde

Quando un bambino morde un altro, gli adulti si trovano spesso paralizzati dallo shock e dall’orrore. Ma, dice Goldstein, devono sbloccarsi e agire rapidamente e in modo utile. Consiglia agli adulti di supervisione di:

• Separare il morso dal bambino morso. Disinnescare rapidamente la situazione che sta provocando il morso, ad esempio essere spinti in una stanza rumorosa e affollata. Rimuovere il morso dalla fonte della frustrazione è calmante e aiuta anche la vittima a sentirsi al sicuro.

• Aiuta il morso a capire quali emozioni hanno provocato il morso e come gestirle. I bambini piccoli hanno bisogno dell’aiuto degli adulti per etichettare i loro sentimenti e reagire in modo appropriato a loro, afferma Jana Martin, PhD, membro del Comitato per il progresso della pratica professionale dell’APA che ha consultato i centri di assistenza all’infanzia per quasi 30 anni. “Un adulto potrebbe dire:” Sembri matto. Non va bene mordere quando sei arrabbiato. Va bene chiedere aiuto al tuo insegnante “”, dice Martin. Lei consiglia di usare la parola “OK” invece di “sbagliato” o “cattivo” perché rende il messaggio informativo invece che punitivo.

“Questi sono bambini piccoli con un linguaggio limitato che di solito sono spaventati quanto il morso”, dice Martin. “Gli adulti devono usare un linguaggio telegrafico – frasi brevi e chiare – per aiutarli a dare un senso all’incidente.”

Martin consiglia inoltre che le strutture di assistenza all’infanzia forniscano un luogo di riposo o tranquillo, dove un adulto porta il bambino a sistemarsi. Il bambino dovrebbe rimanere lì da uno a tre minuti (un minuto per ogni anno di età). Quindi, dice Martin, l’adulto può mantenere vivo il momento di insegnamento.

“Dai al bambino un comando minore come” Rimetti il libro a posto “e, se lo fa, dì:” Va bene fare. Ben fatto! “In questo modo, il bambino riceve un rinforzo positivo e si sente bene a tornare nella situazione di gioco.”

Consola la vittima

È facile farsi prendere dal lavorare con i biters, ma non lasciare che puntino i riflettori sul post-morso, avverte lo psicologo infantile Robert Walrath, PsyD, professore associato di consulenza al Rivier College di Nashua, NH Invece, prodiga l’attenzione sulle vittime, non solo per consolarle, ma anche per rassicurarli che non hanno fatto nulla di sbagliato e per inviare un messaggio.

“Quando il morso vede che il morso sta ottenendo tutta l’attenzione, si spera che questo aiuti a spegnere il comportamento del morso “, Spiega Walrath.

Questo è anche un buon momento per parlare di sentimenti e reazioni con la vittima e i testimoni: una discussione sincera su cosa si può fare invece di mordere elps per ridurre la probabilità che la vittima si vendichi, aggiunge Martin.

Se il morso ha più di 2 anni, potresti anche consigliare al bambino di confortare la vittima, aggiunge Goldstein. Questo aiuta a insegnare l’empatia e focalizza anche l’attenzione sulla vittima, ma dovrebbe essere fatto solo se la vittima e il morso sono aperti e se un adulto è presente per garantire la sicurezza della vittima.

Le vittime non sono le uniche che hanno bisogno di essere calmate: i genitori del morso hanno bisogno di essere rassicurati sul fatto che il morso viene preso sul serio e affrontato, dice Walrath. Aiuta anche a educare i genitori sul mordere, che fa parte di una normale fase di sviluppo prima dei 3 anni e che di solito può essere ridotto attraverso un intervento ponderato, dice Goldstein.

Tuttavia, osserva, se un bambino non risponde agli sforzi degli adulti e continua a mordere gli altri dopo i 3 anni, è ora di chiedere aiuto a uno psicologo infantile o altro professionista specializzato nel comportamento dei bambini.

Prevenire il problema

Gli adulti dovrebbero anche sforzarsi di andare oltre la modalità di reazione; in definitiva, vuoi smettere di mordere prima che inizi, dice Goldstein. Suggerisce, ad esempio, che gli adulti prestino molta attenzione alle circostanze pungenti per individuare ciò che sembra specificamente innescare i morsi: altri bambini che afferrano giocattoli, forse, o il caos e il rumore dell’ora di pranzo. Una volta che sai cosa spinge il morso, puoi intervenire per alleviare la tensione prima che si verifichi, dice Goldstein.

Un’altra tecnica di prevenzione affidabile è la distrazione: i bambini piccoli spesso dimenticano di essere arrabbiati o frustrati se tu basta reindirizzarli e lodarli per la partecipazione a nuove attività, afferma lo psicologo infantile John Marr, PhD, professore emerito di psicologia presso l’Università dell’Arkansas.

Un intervento da evitare assolutamente è mordere i bambini, una tecnica alcuni adulti lo hanno fatto in passato, concordano gli esperti di psicologia infantile. Alcuni pensavano che potresti scoraggiare il morso mostrando ai bambini quanto fa male. “Ma, in realtà, ciò che fa il mordere è modellare il comportamento che stai cercando di estinguere”, dice Marr. “I bambini di questa età sono spugne per vari tipi di apprendimento sociale e non hanno ancora la capacità di risolvere i problemi e abilità sociali per evitare di mordere. Spetta agli adulti mostrare loro quelli giusti. “

Bridget Murray Law è una scrittrice di Silver Spring, Md.